智齿是大自然的小秘密之一，是我们十几岁的时候才最后从牙龈中长出的牙齿，通常一经发现便被牙医拔掉。智齿是牙世界的多余牙齿。
实际上，智齿是最后长出的臼齿，位于口腔的最里面。臼齿顶部平坦（不像尖尖的犬齿），它的特点是将食物磨碎成合适的小块，就像臼研机和研磨机。
我们都以为智齿很晚才长出来，而它们实际上是准确地按照牙齿生长时间表生长的。第一批的四个臼齿大约在6岁或7岁左右出现；第二批臼齿在12岁或13岁左右出现；第三批臼齿，也就是智齿，大约在16岁到21岁出现。
根据《牛津英语字典》，“智齿”一词至少在17世纪已经出现。为什么称其为“智齿”呢？第三批臼齿通常正好出现在我们长大成人的时候，这个时小趣闻1974年，科学家们发现了一个早期的人类头骨。这个头骨是南方古猿阿法种，属于一个死去很久叫做露西的女孩的。她的智齿已经萌出，但没有磨坏。科学家们猜测，露西是在20岁左右死去的——大约在300万年前。
候我们差不多拥有了成熟的心智。
不过，不同于其他牙齿，智齿不是笔直地向上生长，来完成咀嚼工作而不惹任何麻烦。第三批臼齿（即智齿）是孩子口腔的大问题。智齿可能以奇怪的角度生长、部分牙冠露出牙龈、刺入牙龈或骨头，甚至向着旁边的臼齿横着生长。
如果智齿萌出不完全，食物和细菌容易留在牙龈中、智齿和健康的牙齿之间，从而引发感染。因其向着各个方向生长，智齿可能伤害到第二批臼齿。这就是牙医常常在智齿造成更多的损害之前建议拔掉它们的原因。
既然智齿是口腔的“大痛”，为什么我们还要长出智齿呢？这是灵长类进化的普遍规律。例如，类人猿有智齿，只不过出现在11岁左右（除了人类以外的其他灵长类动物，没有像人类那样大的脑袋来学习更多的东西，而且它们的童年也比较短）。
我们的祖先很好地利用了智齿。一顿粗糙的纯天然的饭菜需要智齿长时间的咀嚼磨碎。早期人类拥有又大又重的颌骨，因此有足够的空间容下32颗牙齿。
不过随着人类大脑进化得越来越大，头骨占据了更多的空间，而颌骨尺寸则逐渐减小。所以到今天，最后长出来的牙齿（智齿）常常发现剩下的地方太挤了，长在那里根本不舒服。