腰果——听起来跟腰有关的坚果——是坚果世界中一个古怪的品种。提到坚果，你可能会想象到这样的场景：胡桃挂在胡桃树的树枝上，在夏末或初秋“砰”的一声掉到地上。而腰果则煞费苦心地把自己隐藏起来。裹着外壳的腰果，看起来像极了一个肥胖的虫子，在梨形果柄底部蠕动着。
常绿乔木腰果树只生长在热带或亚热带气候。它们能够长到40英寸高，绿色的树叶点缀着鲜亮的果柄，不过这个果柄是假果实。黄色或红色的果柄实际上看起来像梨，或特大号的辣椒。从果柄下面长出来的坚果是真正的果实。每个坚果里面藏着一个种子——一个美味的腰果。
为什么不把坚果采摘下来，连壳一起整体出售呢？像胡桃、杏仁一样？问题取决于腰果树。腰果树的近亲之一是阿月浑子树，其果实是一种美味的绿色坚果（虽然经常被染上红色），被经常放在点心和冰激凌里。另外一种是热带芒果。不过，其他近亲（漆树科的“败类”）包括不那么好的毒漆树和毒葛。
所有这些植物都含有漆酚，它是一种油性的化学物质，若碰到毒葛，上面的漆酚会让你有一个又疼又痒的经历。腰果的漆酚是以油性液体的形式储存在两层外壳之间的。（难怪腰果的原名叫做水泡坚果。）
小趣闻
我们食用的腰果主要来自印度、越南、巴西和一些非洲国家，包括尼日利亚和坦桑尼亚。
因为腰里里面潜伏着漆酚，因此在加工腰果过程中要非常小心。切壳和提取液体的程序，包括烤、炒、煮、泡、切开和去皮。腰果坚果之间的液体（CNSL，腰果壳油）
不是被扔掉，而是通常作为工业用途售出。腰果壳油（CNSL）用于防水涂料、油漆。同时，它还可以用于增加刹车垫上的摩擦力，因此汽车和卡车能够在转弯处刹车。
最后，腰果种子被加工干净并进行烘烤。这就是原始的腰果（没有漆酚的），现在就可以食用啦！
尽管有个没有出息的堂兄妹毒葛，腰果引起的过敏反应比其他坚果要少。不过，若在加工坚果的过程中不小心，也会引起许多问题。在1982年，50多位美国宾夕法尼亚州人因为食用了当地少年棒球联盟出售的腰果而起了毒葛疹子。罪魁祸首是一些腰果壳混在了腰果中。
幸运的是，这种失误十分罕见。腰果是非常美味的点心，含有益于心脏健康的不饱和油，同时富含蛋白质和碳水化合物。