雨滴斜落在挡风玻璃上，一辆汽车沿着漆黑的乡村公路行驶，接着，一栋令人毛骨悚然的老房子出现在拐角处。这是电影中常见的场景。在现实生活中，雨滴也会斜落到你回家乘坐的公共汽车上——只不过看不见闹鬼的房子。
风能够把雨滴吹向一侧，雨水将打湿你的裤子，即使打着雨伞也不管用。不过，即使没有风，当从行驶的车窗向外望时，雨水好像也斜着落下的。
这是为什么呢？这取决于你所选择的参照物。参照物可以是房子里的物体、飞机的客舱、运行的电梯、旋转木马的后背、你汽车的前座、地面，这样的东西可以举出很多。
参照点不同，物体运动方向就不同。若你在快速上升的电梯里扔下一枚硬币，以你自身作为参照点，硬币正在落下。不过若以建筑物为参照点，硬币和电梯一起在上升。
现在回到行驶的汽车。若你正站在人行道上看着汽车在雨中穿过，在没有风的日子，雨滴将会直线落下，汽车在垂直落下的雨帘中行驶。
不过，对于车内的乘客来说，是一个完全不同的景象。汽车正在以特定的速度向前行驶，车外所有的东西好像角角度向后斜着滴落。
若参照物是运动的物体，则影响我们看待其他事物，包括离我们很遥远的星星。我们生活的星球是运动的——
自转并绕着太阳公转。与此同时，整个太阳系，包括太阳和绕着它运动的行星，正绕着自转的银河系的边缘旋转。
因此，当从地球上观察其他星体时，我们并不是静止不动的，其他星体也是如此。
为了弄清楚在某个特定年代星体在天空中的位置，需要考虑的最重要因素是地球在绕着太阳转动。就像汽车以一定的速度在雨中行驶，地球以特定的速度绕着太阳转动的过程中，穿过闪闪的星光。这在地面上的观测者看来，星星好像在向一侧移动。
另外，星星这么明显的移动，让我们很容易忽略这样的事实：地球也在转动。