不过我们知道，梦境和现实生活是大有不同的。恶梦中通常会出现幽灵和怪兽。即使是好梦，里面发生的事情也是怪异而混乱的。在梦中，你可能在地上看到了一堆闪闪发光的金币。但是当你试图去捡的时候，会发现它们变成了一文不值的石子儿。
梦境有着有趣而跳跃性十足的结构。在醒来的时候，我们可能搞不清楚其中的两件事之间有什么联系。而且，梦中的情景还经常给我们带来一种不可思议的感觉。美国宾夕法尼亚大学的一位实验心理学家——马丁·塞利格曼，阐述了一种理论，用于解释梦为什么会这样，以及做梦的原因。
塞利格曼告诉我们，做梦时大脑中的一阵电流，就产生了一幅突然弹出的画面。接着，一阵新的电流又制作了一个新的图像。以此类推，就形成了一个典型的10到30分钟的梦。第一幅图像可能是一棵大树，第二幅则是一座旧房子。大脑试图把这些乱七八糟的图画编成一个“故事”。这个故事也许是开心的，悲伤的，或是恐怖的，这取决于做梦者的情绪状态。
这种把所有事物都填充到一个有故事性的情节里面的过程，在来自身体外界的刺激物出现时同样会发生。你床头柜上的闹钟响了，立刻，你梦中也有铃声响起，告诉你下课了，该把桌子上的书本收起来了。出于某种原因，大脑能够迅速感知外面的声音，并将其加入到梦的情节中去。
多年来，那些在实验室里研究睡眠者的科学家们，得到了越来越多的有关做梦的信息。但是，人们为什么会做梦仍然是一个谜。不过塞利格曼认为，梦境结构的理论，可能为我们带来了做梦原因的一些启示。也许，梦境是在训练人类和其他做梦的动物，去理解这个世界。每天，我们都必须整理和领会很多事情和感情，把这些碎片串联成自己完整的人生。而每个夜晚，我们都在梦里进行着实践。
塞利格曼说，这可以用来解释，婴儿为什么会把大部分的时间花在睡觉和做梦上。在梦中，他们也许正在学习各种概念、想法和感受，以理解这个广阔的世界。