公元前221年，秦始皇统一六国后，便迫不及待地下令山东方士徐福带领船队出海寻找神山仙果。
徐福自小爱玩水，年轻时闯荡江湖练出一手驾船好技术，学了不少识海流、观天象的知识，因此秦始皇选中了他。
当时寻找海上神山，完全是靠橹桨风帆，没有机器推进，因此海上航行是非常危险的。徐福经过几年跟大风大浪的搏斗，积累了一些航海经验，可是，多次出海根本就没有发现什么神山。转眼几年过去，徐福还是一无所得，他已感到皇命难违，如果再不借出海之机逃走，他和他的手下人都必死无疑。于是，他对秦始皇说，神山已发现，秦始皇本人需斋戒沐浴，以表示至诚，同时需有三千童男童女、各种工匠和各种作物的种子随船进贡。显然，徐福是准备一去不归，在海外落脚生根了。
秦始皇为了自己能长生不老，能占有神山仙果，一切都按徐福的要求办了。
当时是夏季，徐福挥泪告别华夏大地，带着数千人马，开始了毫无目的的航行。船队利用海流，不断向外海漂去，经过数十天的艰难航行，终于惊喜地发现一个陌生的海岛，原来他们漂到了日本一带的岛上。当时这些岛上十分荒凉，徐福他们登上这海岛后便开始了辛勤开垦。三千童男童女和上千的能工巧匠，成了这片新土地的主人。
当时日本还处在非常落后的新石器时期，少数土著人靠捕鱼狩猎为生。徐福一行人出现后，这些土著人既惊恐不安，又十分好奇。后来看到徐福带来的三千童男童女个个举止文雅、衣着艳丽，手执颇为新奇的青铜器和铁器耕作、纺织，渐渐就同他们交上了朋友。徐福送土著人丝绸，教他们耕作、纺织、冶金，同时允许手下的人同他们结婚。
从此，他们在这些岛上繁衍生息，生儿育女，成了今天日本的出云族、铜铎族的始祖，他们的后代成了’
日本民族的有机组成部分，为日本文明做出了不可估量的贡献。
今天日本还保留着许多徐福的遗物和传奇故事。风光秀丽的新宫市内，一棵古树下，鲜花簇拥着一块青褐色的墓碑，上面刻着“秦徐福之墓”。在日本金山脚下有个“千布村”，相传徐福当年路经此地时为沼泽所阻，后来铺上千尺布帛才得以通过，因而得名“千布村”。这个村里还有一座独特的观音庙，观音菩萨含情脉脉地静立，手中拿的不是净瓶和柳枝，而是酒壶和鲜花。相传当年徐福与当地土著首领源藏十分亲密，他的女儿辰姑娘每日为徐福斟酒，每次徐福外出归来，她总是微笑相迎，送上一束鲜花。他们之间产生了爱情。
不久，辰姑娘暴病而死，徐福痛不欲生，发誓要永远守在这里。后来人们便按她生前的事迹塑像立于庙中，日日在为郎君斟酒、献花。
日本佐贺县诸富町有个“浮杯村”，这一带的渔民年年祭奠徐福。
日本金立山神社为祭奠徐福，每50年举行一次盛大的神社活动。神社活动时，万人空巷，人们穿上古代的服装歌舞，所抬的神位即是金立山“司药、司织、司农”主神徐福。
可见，徐福在日本民族中的重要地位。