世界上有100多万种昆虫，其中有一些是人们所喜爱的益虫，如家蚕、蜜蜂等。这些益虫，人们总是想方设法要饲养好，让它们吐更多的丝，酿更多的蜜。但大多数的昆虫对人类有害，我们只要观察一下，就会发现有的害虫在吃菜的叶子，有的吸取水稻、麦子的汁液，有的蛀空树木的茎干，有的则钻进果实里吃果肉或种子，还有的吸人、畜的血液，传播疾病等等。这些害虫不但影响农作物的产量及质量，还危害人、畜的健康，是我们的大敌。目前防治害虫的普遍方法是打药治虫，但为什么我们年年打药治虫，还年年有虫害呢？主要有以下几方面的原因：
一、害虫种类很多。以农作物害虫为例，不但各种庄稼有种类不同的害虫，而且同一种庄稼有多种害虫。例如，水稻的一生中就有十几种害虫，打一种农药往往只能防治少数的几种害虫，而不能防治所有的害虫。
二、害虫有很强的繁殖力。有的害虫一年能繁殖几代，有的能繁殖十几代，甚至几十代。害虫在适宜的环境条件下，一个雌虫能生产几百到上千个后代。因此，虽然打药后幸存的害虫数量不多，但经过一段时间繁殖后，害虫数量又迅速上升。
三、害虫具有抗各种不良环境的能力，而且还有抗药性。害虫的一生；有的经过卵、幼虫、蛹、成虫，有的经过卵、若虫、成虫的变态，现在常用的杀虫药剂一般只能打死活动着的幼虫、若虫和成虫，对表面上不吃不动的卵和蛹则效果不理想。而对成虫、若虫或幼虫，药剂的防治效果一般只能达到90％。幸存下来的10％的害虫，它们繁殖的后代对杀虫药剂能产生适应性；也就是抗药性。例如，为害水稻的稻飞虱、稻叶蝉，每亩原来用75克马拉硫磷的农药防治效果达95％左右，而几年连续用药之后每亩用100克同样的农药，其效果只有50％左右。而且在用农药防治年代越久和用药水平越高的地区，害虫表现的抗药性就越明显。
有的成虫、虫卵、若虫或幼虫，在-15℃左右冻不死；有的幼虫、若虫几个月不吃东西也饿不死，这表明它们的耐寒耐饥力很强，所以能安全度过冬天。
四、有一些农业害虫具有很强的迁飞能力。每年春夏季，北方水稻等作物生长茂盛，食料丰富，害虫从南向北迁入为害；每年秋末冬初，气温下降，农作物收获后，一些害虫又从北向南回迁到南方为害。
五、打药治虫常常会杀伤很多害虫的天敌。害虫的天敌，则是我们人类的朋友。天敌的种类很多，如青蛙、蜘蛛、寄生蜂、寄生蝇、瓢虫、线虫等等，在打药时虽然杀了害虫，但也杀伤了大量的天敌。而天敌的繁殖力又大大低于害虫，如果没有掌握天敌的发生情况和天敌对药剂的反应，用药不当，反而会引起虫害的更大发生。
由于以上种种原因，虽然年年打药治虫，还年年有虫害发生。打药治虫只不过是在害虫为害之前用药控制害虫为害的程度，不使农作物受到损害而已。