骗局追溯
一项科学成就一旦得到公认，往往会招来许多自认为作出重大贡献的“多情者”。英国地质学之父的美誉，就是这样在很长的一段时间里，被一个骗子式的人物所窃取，而应该获得此项殊荣的史密斯却因此而留下了一段遗憾。
了解科学史的人都知道，在产业革命浪潮的推动下，英国从18世纪中叶开始，工业生产发生了日新月异的变化，机器大工业方兴未艾。由于蒸气机和纺纱机的问世，社会劳动生产力成倍增长，英伦三岛到处烟囱林立，新兴工业城市拔地而起。为了适应新兴工业的崛起，开山、找矿、筑路和兴修水利的大军也在漫山遍野摆开了战场。科学的进步，一使向平静的山村，顿时沸腾起来了。生产的发展推动了科学的进步，一大批近代科学脱颖而出，带有泥土气息，与生产密切相关的地质学，也逐步成长了起来。其中特别值得一提的是英国的史密斯，他开创了地质学的一个重要分支——生物地层学，因而被誉为英国地质学之父。然而，由于科学界另外一个品性不轨的家伙的不光彩的动作，加上史密斯本人的粗心大意，很长一段时间里，史密斯的贡献被埋没，人们甚至对史密斯的工作一无所知。
真相揭密
事情还得从头说起。史密期自幼丧父，家境贫寒，是一位自学成才的科学家。幼年不幸和家庭的贫困，不但没有成为阻挡史密斯向科学进军的障碍，反而成了激励他前进的动力。他并没有上过大学，仅在自己的家乡受过简单的初等教育，但是从中学起他就酷爱大自然，对记录地质历史的化石产生了浓厚的兴趣。15岁时，他走上了社会，成为一名土地测量员的助手——标尺工。标尺工，实际上是个苦差使，终年奔波在矿山原野之中，风餐露宿。由于幼年所受的锻炼，艰苦的标尺工生活不仅没有使史密斯后退，反而越干越有劲。他以苦为乐，把大自然看作是不可多得的大课堂，贪婪地吸取着从书本上得不到的知识。由于史密斯严于律己，刻苦学习，勤于思考，善于发现，很快就被提拔为土地测量员，并直接参加了开凿运河、修筑道路的测量工作。
一次史密斯的测量队在英国南部的矿山采煤，矿工们很自然地要和罗密斯探讨如何掌握煤层分布规律的问题。而史密斯自己也是这个问题的有心人。每当发现新的煤层时，他总要进行测量，并仔细观察煤层的围岩和上下地层的特征，经过数以百计的观测和反复比较分析，史密斯终于找到了煤层分布的一些规律，他发现煤层往往和含有植物化石较多的某些地层有联系，因此，可以把含有某些特定植物化石的地层作为找煤的依据。他把自己的这一认识告诉了矿工，矿工们在采煤的实践中加以应用，竟然屡试屡验。这一良好的开端激励着史密斯在地层和古生物关系的课题上继续深入探索。又经过12年的野外实践，史密斯对化石和地层的认识更加深入了。他总结了多年搜集的资料后发现：相邻地层所含有的化石一般都比较近似，相反，隔开很远的地层含有的化石就极不相同了。由此他得到启示，是否可以把含有相同化石的地层看作是同一时期形成的呢？这就是后来震动英国地质学界的“化石层序律”的最初来源。
此后，史密斯又花了整3年的时间精心整理了不同地区、不同时代地层中发掘出来的化石，终于找出了不同地层中特有的化石群落，他用这些化石作为地层对比的标志。有了这个识别标志，不管是在高山或是海滨，也不管地层的岩性有多大的变化，只要它们含有相同的化石群落，就可以断定它们是同一历史时期的产物。1799年，30岁的史密斯根据他多年积累的资料，编绘了“英国沉积地层表”，这是世界上第一张最有系统的地层表。有了它，人们便可以方便地辨别看上去杂乱无章的复杂地层，英伦三岛的沉积地层如何分类，相互重叠翻转格曲的地层孰先孰后的问题也都迎刃而解了；在这张地层表的帮助下，地质师和工人们找矿开矿便有了主动权，效率也大大提高。
一天，史密斯和他的朋友在一间咖啡店里闲聊，无意中谈论起地层如何划分的问题，这显然是史密斯最喜爱的话题，于是史密斯滔滔不绝地把自己多年观察的心得和盘托出，告诉了自己的朋友。邻座的牧师约瑟夫·泰乌谢德听到了史密斯的这段精彩谈话，这个沽名钓誉、刁钻狡猾的牧师马上意识到这是一个可以大作文章的话题，于是，他假惺惺地走到史密斯面前，笑容可掬的请求史密斯把刚才讲的内容重述一遍。当时的史密斯单纯的可爱，他很难洞察出面前向他求教的这个牧师的叵测心怀，于是还同往常一样，一五一十地将自己的研究成果和盘托出。牧师听后，满意地走了。不久，泰乌谢德居然以自己的名字把史密斯的发现向英国地质学界公布了，结果轰动了学术界，泰乌谢德以欺骗的手段赢得了1807年创立的英国地质学会名誉会员的桂冠。由于泰乌谢德的欺世盗名，当时英国地质学界只知道泰乌谢德在地层和化石的研究方面做出了贡献，而真正的发明者史密斯却鲜为人知，被排斥在科学殿堂之外。但是史密斯将发展地质事业远远重于个人的荣誉，所以全然没有顾及这些名利之争，仍然以惊人的毅力和坚韧不拔的精神继续深入地进行调查，甚至在经济极度困难的情况下，徒步考察。从1813年到1815年，史密斯根据自己多年的实地调查资料，完成了英格兰、威尔士和苏格兰一部分区域的地质图，这又是世界上第一幅地质图。1816年史密斯终于在两位精通化石和自然历史的学者李卡逊和唐斯德的鼓励和帮助下，写出了《根据有机体化石所鉴定的地层》这部专著。这在当时地质学界理论脱离实际的情况下，显得难能可贵。在这部著作中，史密斯系统地阐述了自己关于化石和地层间相互关系的基本观点。他告诉人们：“有机体化石及其产地，可以被所有的人甚至不识字的人所认识，而这些化石又为认识土壤和土壤以下的地层从各方面提供了很好的线索。”“一切地层都是在海底沉积的，每一层都含有它形成期间的海生动物遗体。因此，每一地层都含有它特有的化石，大多数情况下，根据这些化石就能确定不同地点的地层是在同时形成的问题。”这些简明扼要的论述奠定了“生物地层学”的基本思想。由史密斯开创的利用生物化石确定地层层序的方法，至今仍为广大地质工作者使用着，它已成为填绘地质图、找矿和地质勘探的有力武器。史密斯的伟大贡献和在科学史上的重要地位是骗子所无法窃取的。
正是因为史密斯淡泊名利，他才能专心地从事研究，在1819年至1824年间，依靠丰富的实践经验和占有的详尽资料，他又完成了第一批具有很高科学价值的地质图和地质剖面图，其中包括6张地质剖面图和英国21个县的地质图。在这些图中，不仅记录了成分不同的岩石，而且还注明了不同年代各种岩石的分布状况。由于史密斯孜孜不倦地努力和在地质学、特别是在地层学方面持续不断的卓越贡献，他最终还是取得了地质学界的承认。1831年2月11日，伦敦地质学会隆重举行集会，授予史密斯沃拉斯顿奖章，在授奖仪式上，伦敦地质学会会长塞治维克首次对史密斯的功绩作了公正的评价，称赞他是“英国地质学之父”。史密斯也激动地将凝聚着自己多年心血绘制的地质图和英国地层表无偿地赠给了伦敦地质学会。这些图表至今仍然保存在伦敦地质学会，成为地质学史上的珍贵资料和史密斯丰功伟绩的有力见证。