骗局追溯
前不久，俄罗斯科学院的维诺葛雷德博士透露了一个惊人的秘密。1962年，一艘前苏联的货船在古巴外海莫名其妙地沉没了。由于船上载有核导弹，前苏联派出包括维诺葛雷德博士在内的载有科学家和军事专家的探测舰，前去搜寻沉船，试图捞回核导弹。
探测舰来到沉船海域，利用水下摄影机巡回扫描海底。突然，有一个奇异的怪物闯入镜头：它像是一条鱼，又像是一个在水底潜泳的小孩，头部有鳃，周身裹着密密的鳞片。当它游向摄影机时，用乌黑淘气的小眼睛望着摄影机，显得十分好奇。探测船上，围在荧光屏前的科学家和军事专家们无不惊得目瞪口呆。
为了捕捉这头怪物，他们把用来捕捉海底生物的一座实验水槽沉放在摄影机视场内的海床上。没过多久，怪物再次出现，当它钻进水槽准备攫取鱼食时，舰上的工作人员便迅速地把水槽吊上舰。水槽的门被打开时，先是听到一阵像海豹似的悲鸣声，接着又看到一只绿色小手从槽内伸出。等到把怪物全部拉出水槽时，人们才更清楚地看到，这是一头0.6米长的人鱼宝宝，全身覆盖着鳞片，头部有一道骨冠，双眼惶恐地瞪视着周围的人。在场的人立即议论开了，有人说这是“海底人”，但更多的人认为这就是人们一直在寻找的美人鱼。
真相揭密
从古到今，美人鱼几乎是人们永恒的热门话题。早在2300多年前，巴比仑的史学家巴罗索斯在《古代历史》一书中就有美人鱼的记载。
17世纪时，英国伦敦出版过一本《赫特生航海日记》。其中也有美人鱼的记录：
美人鱼露出海面上的背和胸像一个女人。它的身体与一般人差不多大，皮肤很白，背上披着长长的黑发。在它潜下水去的时候，人们还看到了它和海豚相似的尾巴，在尾巴上有像鲭鱼一样的许多斑点。
我国的古史书上也不乏美人鱼的记载。宋代的《祖异记》一书中就载有美人鱼的事例，而且对其形态作了详细描述：宋太宗时，有一个叫查道的人出使高丽（今朝鲜），看到海面上有一“妇人”出现，“红裳双袒，髻发纷乱，腮后微露红鬣。命扶于水中，拜手感恋而没，乃人鱼也”。宋代学者徐铉的《稽神录》中，也记载有类似的美人鱼。
那有没有美人鱼呢？
在18世纪中叶，英国伦敦曾经举办过轰动英伦三岛的美人鱼标本展览。随后，在美国纽约举办了同样的展览，同样引起了全美的轰动。其中一个最著名的标本叫“菲吉美人鱼”。事后，经有关科学家查验，这个所谓的美人鱼标本是猴子和鱼的结合。
1980年8月24日，科威特《火炬》报刊登了一条“红海海岸发现美人鱼”的消息，还附有一张美人鱼横卧的照片，并说埃及已汇集专家进行研究。这条消息被视为珍闻，各报刊广为转载。但事过没几天，埃及水产科学协会公开避谣，原来那张照片是用一条鱼的照片和一张裸体女人的照片，各取一半拼合起来，一再经过翻拍复制而成的。
为探索美人鱼是否存在这一研究课题，近几十年来，海洋生物学家、动物学家和人类学家对美人鱼作了大量的研究工作，并在生物学上作出了许多假设。
挪威华西尼亚大学的人类学家莱尔·华格纳博士认为，美人鱼这种动物确实存在：“无论是历史记载还是现代目击者所说，美人鱼都有共同特征，即头和上身像人一样，而下半身则有一条像海豚那样的尾巴。”此外，据新几内亚人士所述，美人鱼和人类最相似之处就是它们也有很多头发，肌肤十分嫩滑，雌性的乳房和人类女性一样，并抱着小人鱼喂乳。英国海洋生物学家、英国学士院会员安利斯汀·爱特博士则认为，“美人鱼可能是类人猿的另一变种，婴儿出生前生活于羊水之中，一出生就可以游在水里，因此，一种可以在水中生存的类人猿动物存在，并不是一件十分奇怪的事。”美国也有部分学者赞同这一说法，认为这是目前尚未报导的“海底人”的一种。
我国的一些生物学家认为，传说中的美人鱼可能就是一种名叫“儒艮”（俗称海牛）的海洋哺乳动物。70年代初，在我国南海曾多次发现过“美人鱼”，有的地方还把照片在展览会上展出，认为属我国首次发现，有重大科学价值。1975年，有关科研单位深入渔村考察实情，并在渔民的帮助下捕到了罕见的“儒艮”。由于它仍旧用肺呼吸，所以每隔十几分钟就要浮出水面换气。它背上长有稀少的长毛，这大概是目击者错觉为头发的原因。儒艮胎生幼子，并以乳汁哺育之，哺乳时用前肢拥抱幼子，母体的头和胸部露出水面，避免幼仔吸吮时呛水，这大概就是人们看到美人鱼抱仔的镜头吧。