曾国藩说：“至于做人之道，圣贤千言万语，大抵不外敬恕二字。《仲方问仁》一章，言敬恕最为亲切，自此以外，那‘立则见其参于前也，在舆则见其倚与衡也’，‘君子无众寡，无大小，斯为泰而不骄；正其衣冠，俨然人望而畏，斯为威而不猛’，是皆言敬之最好下手者。也言‘欲立立人，欲达达人’，孟言‘行有不得，反求诸己’，‘以仁存心，以礼存心’，‘有终身之忧，无一朝之患’，是皆言恕之最好下手者。”
“敬恕”，就是“心中有仁，心中有礼”。曾国藩对师友也是以“仁”“礼”待之。对“仁”、“礼”二字，曾国藩有自己独到的见解。他曾说过自己的带兵方法：施恩不如施仁义，加威吓不如加礼遇。“仁”指的是要人独立，使人发达。对士兵，像对待自己的孩子一样，内心渴望他们能自强自立，渴望他们方方面面顺顺利利，这样士兵能真切感受到你对他们的关心就像一个父亲关爱孩子一般，反过来他们也会感激你的恩德。而“礼”则是指不论在人多的场合还是人少的场合，也不论其职位的高低，对待别人不应该有任何怠慢之处，在人之前泰然庄重不要有骄横之气；穿戴整齐，使自己的容貌有尊严之气，这种充满威严的样子，别人一看顿生敬畏之心，这样显露出来的威严不会显得凶猛。
以谦和有礼的态度对待别人，和别人交往时保持严肃、庄重，那么于无声中就显露了自己的威严，令别人不敢轻易冒犯，这样别人就会体会到你的威严了。“仁”和“礼”，即使在蛮横之际也可以行之有效。
陈国瑞是湘军中有名的悍将，其脾性粗鲁、莽撞。曾国藩接替“剿捻”事宜，与陈国瑞打上了交道。当时正逢陈国瑞与刘铭传所率之部发生械斗，曾国藩在处理时想到，只有让他真心服自己，以后才能用他成大事。于是，曾国藩先以威严不可侵犯的正气打击陈国瑞的嚣张气焰，接着一一列举陈国瑞的劣迹暴行，让他明白自己的过错和别人对他的评价，在陈国瑞满目沮丧、退缩、打退堂鼓时，曾国藩忽又话锋一转，高度地表扬了他的勇敢，不好色，不贪财等优点，说他是一个前途无量的将才，千万不能因一时的莽撞而毁掉自己的前程。听到这番话，陈国瑞精神大振，这时曾国藩坐到他身边，耐心教导启发他，同时给他定下“不扰民，不私斗，不违令”三条规矩。陈国瑞被曾国藩一番话说得心服口服，只得惟惟退出。陈国瑞后来虽然旧病时有复发，但最终还是改过自新，为曾国藩所用。
曾国藩说：“凡人之生，皆得天地之理以成性，得天地之气以成形，我与民物，其大本及同出一源。但若知利己，而不知仁民爱物，是于大本一源之道，已悖而失之矣。至于尊官厚禄，高居人上，则有拯民溺救民饥之责；读书学古，粗知大义，即有觉后知觉后觉之责。若知自了，而不知教养庶汇，是于天之所以厚我者，辜负甚大矣。”
待人以“敬恕”，也就是“仁礼”，这就是曾国藩待师会友的基本原则。曾国藩自二十四岁以后脱离学生时代进入自学阶段。这个时期他选择朋友，更加注重对方的真才实学。寻找才高者为友，成为曾国藩的择友标准。
曾国藩在道光二十三年正月十七日在北京他写给弟弟的一封信中说：“……但四弟前次来书，言欲找馆出外教书。兄意教馆之荒功误事，较之家塾为尤甚。与其出而教馆，不如静坐家塾。若云一出家塾便有明师益友，则我境之所谓明师益友者，我皆知之，且已夙夜熟筹之矣。惟汪觉庵师欧阳沧溟先生，是兄意中所信为可师，按衡阳风俗，只有冬学要紧，自五月以后，师弟皆奉行故事而已。同学之人，类皆庸鄙无志者，又最好讪笑人（其笑法不一，总之不离乎轻薄而已。四弟若到衡阳去，必以翰林之弟相笑。薄俗可恶！）。乡间无朋友，实是第一恨事，不怕无益，且大有损。习俗染人，所谓与鲍鱼处，亦与之俱化也。兄曾与九弟道及：谓衡阳不可以读书，涟滨不可以读书，为损友太多故也。今四弟意必从觉庵师游，则千万听兄嘱咐，但取明师之益，无受损友之损也！”又说：“兄少时天分不甚低，厥后日与鄙庸者处，全无所闻，窃被茅塞久矣，及已未到京，始有志学诗古文并作字之法。”
在这两封家书中，曾国藩告诉其弟交友贵在“选择”，择良贤而友之，庸鄙者敬而远之，这才正是所谓“近朱者赤，近墨者黑”的道理。
曾国藩曾说：“人有良师益友，虽懦夫亦有立志。”人世间敢于“规箴余之短”的益友即使很难找到，但只要能用“诚恕”二字，努力寻求，这样的朋友还是可以找到的。
12
处世语录
处天下事，前面常长出一分，此之谓豫；后面常余出一分，此之谓裕。如此则事无不济，而心有余乐。若尽煞分数做去，必有后悔。处人亦然，施在我有余之恩，则可以广听。留在人不尽之情，则可以全好。
人若少知自爱，岂有营营逐利，甘为商贾之行？只心有所系便是欲，便当极力克治。不然，恐流弊无穷。
有必不可已之事，便须早作，日捱一日，未必后日之能今日也。
纵是道成德立，小人终不可近。若自谓他柄在我，不妨兼举竝包，必暗受其损而不觉。
小人虽不过，当力遏而绝之。君子不幸诖误，当保全爱惜，以成就其德。
处利则要人做君子，我做小人；处名则要人做小人，我做君子。斯惑之甚也。圣贤处利让利，处名让名，故澹然恬然，不与世作。
义利辩以小心，须严一介。是非起于多口，务谨三缄。
人有毁我诮我者，改之固益其德，安之亦养其量。
称人之善，虽有过情，不伤厚道。攻人之短，即有实据，终属浇风。
善所当为，羞谈福报。
清苦固是佳事，然亦不可过，天下岂有薄于待自而能厚于待人者乎？
人言果属有因，深自悔责。返躬无愧，听之而已。古人云：“何以止谤”，曰：“无辨。辨愈力，则谤者愈巧。”
有一言而伤天地之和，行一事而损终身之福，切须检点。
君子绝交，不出恶声。忠臣去国，不洁其名。
欲人勿闻，莫若勿言。欲人勿知，莫若勿为。
善恶之习，朝夕渐染，易以移人。
安分即安命，做人即是做官。
做人念头重，做官念头轻，则祸福不足动心。做官念头重，做人念头轻，则毁誉常足堕志。
老来益当奋志，志为气之帅，有志则气不衰，故不觉其老。
德不怕难积，只怕易累。千日之积，不禁一日之累，是故君子防所以累者。
一念之慈亦足作福，一言之戾亦足伤和，存心不忽微，所造自即于大。
一个忍字，消了无穷祸患，一个足字，省了无限营求。
只一事不存心，此一事便错乱。
人有差错，他怕你恼，便当含容，若责之不已，他知你意不可挽回，反不怕起来，有何趣味？
事前加慎，事后不悔。
以爱己之心爱人，则仁不可胜用矣。以恶人之心恶己，则义不可胜用矣。
荐贤不可示德，除奸不可示威。
人处财，一分定要十厘，便是刻。与人一事一语，定要相报，便是刻。治罪应十杖，定一杖不饶，便是刻。处亲属，道理上定要论曲直，便是刻。刻者，不留有余之谓，过此则恶矣。或问亲属如何不论曲直？曰：“若论曲直，便与路人等耳。”
绝嗜禁欲，所以除累；抑非损恶，所以让过；贬酒阙色，所以无污；避嫌远疑，所以不误；博学切问，所以广知；高行微言，所以修身；恭俭谦约，所以自守；深计远虑，所以不彰；亲仁友直，所以扶颠；近恕笃行，所以接人；任才使能，所以济物；痒恶斥谗，所以止乱；推古验今，所以不惑；先揆后度，所以应卒；设变致权，所以解结；括囊顺会，所以无咎；橛橛梗梗，所以立功；孜孜淑淑，所以保终。
积善在身，犹长日加益，而人不知也。积恶在身，犹火之销膏，而人不见也。非明乎性情，察乎流俗者，孰能知之？
毋道人之短，毋说己之长。施人慎勿议，受施慎勿忘。世誉不足慕，惟仁为纪纲。隐心而后动，谤议庸何伤？毋使名过实，守愚圣所臧。在涅贵不缁，暖暖内含光，柔弱生之徒，老氏诫刚强。行行鄙夫介，悠悠故难量。慎言节饮食，知足胜不祥。行之苟有恒，久久自芬芳。
百战百胜，不如一忍。
罪莫大于好进，祸莫大于多言，痛莫大于不闻，过莫大于不知耻。
闻谤而怒者，谗之隙也。见誉而起者，佞之媒也。绝隙去媒，谗佞远矣。
人之善恶形于言，发乎行，人始得而知之。但萌诸心，发于虑，鬼神已得而知之矣，君子所以贵慎独也。
宁耐是处境第一法；安祥是应事第一法；退让是保身第一法；涵容是待人第一法；若将富贵贫贱死生，置之度外，是养心第一法。
解仇怒箴：法生便扫，莫论是否。百年偶聚，何苦烦恼。太虚之内，无物不有，万事从宽，其福自厚。
断嗜欲箴：染性触物，粘于饴胶。滥爱贼人，毒于戈矛。片时意适，永劫灵消，一丝未断，尘网难超。
人不自重，斯召侮矣。不自强，斯召辱也。自重自强，而侮辱犹是焉，其斯为无亡之灾也已。
人有才而露，只是浅，深则不露。方为一事，即欲人知，浅之尤者。凝重之人，德在此，福亦在此。心定气平，而身体之安和舒泰，不待言。
一念之善，吉神随之。一念之恶，厉鬼随之。知此可以役使鬼神。
闻人善则疑之，闻人恶则信之，此满腔杀机也。
无为名尸，勘破幻妄也。无为谋府，无思也。无为事任，无为也。无为知主，地知也。然须定得性了，方行得四者，不然实行不去。庄子曰：“吾以无为为乐矣，又俗之所大苦也。”大颠曰：“众人而不思不为，则天下之理几乎息矣。”应事接物只是一个情字为累，若无情则无累矣在，故曰圣人无情。
君子贵通天下之志，疾恶太严则伤公明之体。
凡人言及非人非理事，我虽不与谋，若从旁附和一句，便自有罪。故处此有三道，以至诚感悟之，上也。去其太甚，次也。漠然不置是非于其间，又其次也。
事涉刻薄者，即所持甚正，亦不可自我开端。
善人固可亲，未能知，不可急合。恶人固可疏，未能远，不可急去。
小人如虎狼蛇蝎，殆又甚焉。虎狼之威，蛇蝎之状，皆知其足以害己，深避而预防之。小人则心如虎狼，其貌驺虞，念如蛇蝎，其言鸾和，人不知其将害己而狎之，鲜弗及矣。
称人之善，我有一善，又何妒焉？称人一恶，我有一恶，又何毁焉？
闻人之善而掩覆之，或文致以诬其心。闻人之过而播扬之，或枝叶以多其罪，此皆得罪于鬼神者也，吾党戒之。
论人情只往薄处求说，人心只往恶边想，此是私而该底念头，自家便是个小人。古人责人，每于有过中求无过。此是长厚心，盛德事。学者熟思，自有滋味。
古人爱人之意多，今人恶人之意多。爱人，故人易于改过，而视我也常亲，我之教益易行。恶人，故人甘于自弃，而视我也常仇，我之言必不入。
将古人心信今人，真是信不过。若以古人至诚之道感今人，今人未必在豚鱼下也。
水激逆流，火激横发，人激乱作，君子慎其所以激之者。愧之则小人可使为君子，激之则君子可使为小人。
君子称人之善而非誉也，折人之过而非毁也，毁其劝善而改过也。小人不然，善则忌之，过则扬之。
衣冠之族，以清白遗世为本，务要恬穆省事，凡贪戾刻薄之夫，皆不宜与之相接。
凡权要人声势赫然时，我不可犯其锋，亦不可与之狎，敬而远之，全身全名之道也。
将事而能弭，遇事而能救，既事而能挽，此之谓达权。此之谓才。未事而知其来，始事而要其终，定事而要知变，此之谓长虑，此之谓识。
人只是怕当局，当局者之十，不足以旁观者之五。智臣以得失而昏也，胆气以得失而奋也。只没了得失心，则声气舒展，此心与旁观者一般，何事不济？
两君子无争，相让故也。一君子一小人无争，有容故也。争者两小人也，有识者奈何自处于小人。
君子不可以不忍也，忍欲则不屈于物，忍剧则不扰于事，忍挠则不折于势，忍穷则不苟于进，故曰，必有忍乃有济。
君子多思不若养志，多言不若守静，多才不若蓄德。