第一节最高级的脊椎动物——哺乳类
哺乳类动物是一种恒温的脊椎动物，身体有毛发，大部分都是胎生，并利用乳腺哺育后代。
哺乳动物是动物发展史上最高级阶段，也是与人类关系最密切的一个类群。人类本身也是哺乳类动。
哺乳动物一般分头、颈、躯干、四肢和尾五个部分。它的皮肤致密，结构完善，有良好的抗透水性，控制体温及敏锐的感觉功能。为适应多变的外界条件，其皮肤的质地、颜色、气味、温度等能与环境条件相协调。
哺乳动物的身体结构进化和发展更加完善，骨骼系统发达，肌肉具有高度可塑性，消化能力和呼吸效率显着提高。消化系统和呼吸系统的器官更加完备，循环系统进一步完善，排泄系统组织增加，更有利于本体的新陈代谢。
哺乳动物大脑和小脑体积增大，体内神经系统完善，视觉、嗅觉和听觉有更大的进化和提高。
另外，哺乳动物里的雌性动物的两个卵巢都有机能，卵在输卵管内受精，胚胎在子宫内充满液体的羊膜囊中发育，胚胎发育所需营养来自母体胎盘血液。
第二节复杂繁盛——哺乳动物的种类
哺乳动物种类繁多，分布广泛。按外形、头骨、牙齿、附肢和生育方式等来划分，习惯上可以分三个亚纲，即原兽亚纲、后兽亚纲、真兽亚纲，现存4000多种。
1.原兽亚纲
原兽亚纲包括现存哺乳类中最原始的类群，仍保留着许多近似爬行动物原始特征的动物，例如鸭嘴兽、针鼹等。
鸭嘴兽是一种古老而又十分原始的哺乳动物，长约40厘米，全身裹着柔软褐色的浓密短毛，脑颅较小，大脑呈半球状，光滑无回；四肢很短，五趾有钩爪，趾间有薄膜似的蹼，酷似鸭足；吻部扁平，形似鸭嘴，但没有牙齿，尾大而扁平，占体长的四分之一，在水里游泳时起着舵的作用。
现在，这种动物濒临灭绝，仅分布在澳大利亚东部约克角至南澳大利亚之间，在塔斯马尼亚岛也有少数栖息。
2.后兽亚纲
后兽亚纲在进化上是介于卵生的单孔类和高等的有胎盘类之间的哺乳动物。
本亚纲动物主要分布在澳洲及其附近的岛屿上，例如以肉为食的袋狼、袋獾，草食的袋鼠，食虫的袋鼹等。
袋鼠是澳大利亚着名的哺乳动物，在澳洲占有很重要的生态地位。袋鼠前肢短小，后肢特别发达，常常前肢举起，后肢坐地，以跳代跑，又称为“跳跳鼠”。
袋鼠一般身高有2.6米，体重约有80千克。所有雌性袋鼠都长有前开的育儿袋，育儿袋里有四个乳头。“幼崽”或小袋鼠就在育儿袋里被抚养长大，直到它们能在外部世界生存。
袋鼠是草食性动物，吃多种植物，有的还吃真菌类。
3.真兽亚纲
真兽亚纲为哺乳类中最高等的类群，包括绝大多数现代生存的哺乳动物。本亚纲的现存的种类主要包括食虫目、翼手目、皮翼目、兔形目、啮齿目、食肉目、鳍脚目、海牛目、鲸目、偶蹄目、奇蹄目、长鼻目、灵长目、贫齿目、鳞甲目等。
（1）食虫目
食虫目是一类小型动物，是真兽类最原始的成员，基本就是鼩鼱类、鼹类和刺猬类。全世界一共约有400种。
刺猬体背和体侧布满棘刺，头、尾和腹面有毛。吻尖而长，尾短，牙齿36～44枚，均具有尖锐齿尖，适于食虫。受惊时，刺猬全身刺竖立，卷成如刺球状，头和四足都藏了起来。
刺猬一般分布在亚洲、欧洲、非洲的山地森林、草原、农田、灌丛等地带。普通刺猬昼伏夜出，取食各种小动物，兼食植物，有时为害瓜果。
（2）翼手目
翼手目是哺乳动物中仅次于啮齿目动物的第二大类群，现存共有900多种，除极地和大洋中的一些岛屿外，在世界各地都有分布，主要种类是蝙蝠。
蝙蝠是唯一演化出真正有飞翔能力的哺乳动物，它们中的多数还具有敏锐的听觉定向（或回声定位）系统。
蝙蝠的前肢特化，指骨特长，指骨与体侧及后肢之间生有薄而韧的翼膜，做飞行器官；后肢具有爪，可以倒挂身体栖息；胸骨突起，锁骨发达，以利飞行。
大多数蝙蝠以昆虫为食，某些蝙蝠也食果实、花粉、花蜜等。热带美洲的吸血蝙蝠以哺乳动物及大型鸟类的血液为食，这些蝙蝠有时会传播狂犬病。
蝙蝠的体型大小差异极大。最大的吸血狐蝠翼展达1.5米，而基蒂氏猪鼻蝙蝠的翼展仅有15厘米。
（3）皮翼目
皮翼目现存代表仅有鼯猴科一科，特产于东南亚，有两种。菲律宾鼯猴分布在菲律宾群岛；马来亚鼯猴（斑鼯猴）分布在中南半岛南部到大巽他群岛一带。
（4）兔形目
兔形目是哺乳动物中一个比较独特的目，属于典型的食草动物，分布在亚洲、欧洲、非洲、北美洲和南美洲的广大地区，主要种类就是兔。
兔通称兔子，短尾巴，长耳朵，上嘴唇中间裂开，后腿比前腿稍长，善于跳跃，跑得很快。常为大型动物类的口中之食。
野生兔主要生活在陆地的荒漠、荒漠化草原、热带疏林、干草原和森林里。
兔性温和，胆小，兔窝常有多窟。兔常常夜间才敢出来觅食，以便逃避大型动物的捕食。兔的繁殖能力极强。
（5）啮齿目
啮齿目是哺乳动物中最大最成功的一类。它拥有哺乳动物中超过40%的种类，个体数目远远超过其他全部类群数目的总和，分布几乎遍及南极和少数海岛以外的世界各地。全世界现存1590～2000种，包括始啮、松鼠、豪猪和鼠等。
松鼠体形通常中等大小，上下颚臼齿数量不一，前后肢间无皮翼，四肢强健，趾有锐爪，爪端呈钩状，体重通常在350克左右，雌性个体比雄性个体稍重一些。
松鼠体长为18～26厘米，尾长而粗大，尾长为体长的三分之二以上。松鼠可拿尾巴作“被子”抵御寒冷。松鼠生儿育女能力很强，它与别的啮齿动物一样，具有成熟早、繁殖快的特点。
松鼠的素食主要以红松、云杉、冷杉、落叶松、樟子松和榛子、橡子的干果以及种子为主。荤食主要以昆虫、幼虫、蚁卵和其他小动物等为主。
（6）食肉目
食肉目，俗称猛兽或食肉兽，牙齿尖锐而有力，有食肉齿(裂齿)，包括虎、狮、豹、熊、犬、猫等动物。
熊是杂食性大型哺乳类。它们的躯体粗壮，四肢强健有力，头圆颈短，眼小吻长。行动缓慢，营地栖生活，善于爬树，也能游泳。嗅觉、听觉较为灵敏。熊的种类较少，有棕熊、黑熊、北极熊、印度熊、马来熊、美洲熊等。其中棕熊体积最大，北极熊次之。
豹体型与虎相似，但比较小，为大中型食肉兽类。头圆、耳短、四肢强健有力，爪锐利伸缩性强。极善于奔跑，会爬树，豹全身颜色鲜亮，毛色棕黄，遍布黑色斑点和环纹，形成古钱状斑纹，故俗称之为“金钱豹”。豹栖息在山地、丘陵、荒漠和草原，特别喜欢茂密的树林或大森林。猎物主要有鹿﹑羚羊及野猪，但也会捕猎灵猫、猴子、雀鸟、啮齿动物等。豹主要分布亚洲、非洲及阿拉伯半岛等地区。
狮子属食肉目中的猫科动物，也是大型兽类。爪能伸缩，善于跳跃，犬齿发达，善于伏击其他动物。
熊的力量，雁的眼睛，豹的速度，是动物界较为突出的。
（7）鳍脚目
鳍脚目是从古代食肉类动物分出，向水中发展的一支水柄大型食肉兽，水栖。主要种类如海狮、海狗、海象、海豹和象形海豹等，分布在南、北半球寒带和温带海洋。
海象身长可达5米，体重可达1500千克。最引人注目的是那一对巨大的长牙，雄雌都很大，这是它和其他鳍脚类动物不同的地方，这对长牙其实是自上颚长出的犬齿，一生都在不停地生长。如挖掘食物、攀登岩石或攻击敌人时，此牙是不可或缺的工具或武器。
（8）海牛目
海牛目在海洋哺乳动物中是相当特殊的一群，所属物种均为植食性，以海草与其他水生植物为食，主要种类是海牛。
海牛外形呈纺锤形，颇似小鲸，体长2.5～4米，体重达360千克左右。海牛皮下储存大量脂肪，能在海水中保持体温；前肢退化呈桨状鳍肢，没有后肢，但仍保留着一个退化的骨盆；眼小，视觉不佳，听觉良好。