伴随着信息革命和技术的飞速发展，全球现代服务业在知识经济和经济全球化发展的过程中，呈现出以下特点和趋势。
2.1 从“服务经济”到“现代服务经济”
随着社会分工的不断细化、需求结构的升级、科学技术的进步及国际化步伐的加快，各国的产业结构一直处于持续调整和变迁的过程中。无论是从产出的角度来观察，还是从就业的角度来观察，各国产业结构演变的基本规律是：在国民经济结构中，农业的比重不断下降，工业比重在持续增长之后呈现出下降的趋势，服务业一直处于增长过程，在20世纪中后期的发达国家中已占了60%以上，进入服务经济时代。因此，工业化就是服务业崛起的过程，是“工业型经济”向“服务型经济”转型的过程。
进入21世纪，主要国家的服务业经济比重已超过60%，进入服务经济时代。2006年，全球各国服务业增加值占GDP的比重达到69.0%；高收入国家达到72.4%，中等收入国家达到55.3%，低收入国家达到51.1%。与我国发展水平接近的国家如印度、菲律宾、印度尼西亚、乌克兰四个国家的服务业增加值占GDP的比重分别达到：49.3%、53.4%、45.8%、49.5%。
世界各国纷纷进入“服务经济”的同时，传统服务业不断被高新技术改造而实现优化升级，基于新技术的现代服务业迅速崛起，正成为服务业最重要的组成部分。全球产业的发展开始由“服务经济”进入“现代服务经济”。
（1）现代服务业增加值在GDP中的比重不断上升。当前，发达国家现代服务业增加值在GDP中的比重保持增长态势。随着世界经济进入服务经济时代，知识化、专业化、市场化程度不断加深，制造业高度发展，呈现“服务化”趋势；信息技术的广泛应用，现代金融、现代物流、信息服务、公共服务、商业服务等现代服务业规模将不断扩大，在服务业中的比重继续不断上升。例如，日本的现代服务业在服务业中的比重2006年已达到64.6%。
（2）现代服务业吸收劳动力的作用逐渐增强。现代服务业就业方式灵活多样，可以为社会提供多元化的就业岗位，日益成为吸纳就业的主要渠道，英国典型的现代服务业合计就业人数占总就业人数的比重由1984年的36.5%上升到2007年的51.5%。
可以说，从“工业经济”时代到“服务经济”时代，是一个大跨越，它实现了服务业比重的提升和国民经济结构的优化；而从“服务经济”到“现代服务经济”的阶段，是一次新的跨越，它带来的是服务业内部结构的优化、现代服务业与先进制造业的融合和新兴服务业崛起的互动发展。
2.2 生产性服务业成为现代服务业最重要的组成部分
在服务业内部，通信、金融保险、物流、信息、采购、农业支撑服务、中介、专业与商务服务业等生产性服务业迅速发展，在工业发达国家已占到服务业的50%以上，成为支柱产业，在其产业技术和整体经济中占有日益重要的地位，在世界经济和国际竞争中也有着重大的影响力。当代信息技术和知识经济有力地推动了生产性服务业的发展。未来，工农业和国际贸易持续发展所提供的需求，专业化服务和信息技术飞速发展所带来的知识、技术保障，规模经济的动力使得生产性服务业仍将保持强劲的发展势头。
美国的生产性服务业是现代服务业发展最快的产业。金融业增加值2007年是1970年的26倍，专业与商务服务业则为30倍，远高于同期GDP13.3倍的发展速度。
英国的生产性服务业是现代服务中最重要的组成部分，金融保险、计算机服务、研发、物流、电信、商业服务等生产性服务业的增加值已占到了现代服务业总量的56.8%。日本的现代服务业是服务业的主体和国民经济的重要增长点，以商务服务、金融保险等生产性服务业增加值已占到了现代服务业总量的64.5%。
2.3 基于信息技术的新兴服务业成为现代服务业发展的新增长点
随着信息技术的广泛应用，服务产品提供者的供给能力和产品开发能力将不断提高，服务的内容和领域将不断扩展，无论在基础性、生产性、消费性还是公共性服务领域，都将涌现出大量新兴服务的内容。随着新兴服务内容的充实和扩展，它将脱离原有的服务部门而自成一体，从而衍生出更多新的服务业形态，尤其是依靠信息技术发展起来的电子商务、数字媒体、网络教育、信息服务等一批具有低资源、低能源消耗和高附加值的新兴服务业，正成为现代服务业发展的热点和新增长点。例如，现代传播媒介的高速发展带动了数字学习、动漫、网游等数字内容产业的发展，数字内容产业不仅本身是高附加值产业，同时也能推动多种增值服务的发展，其间接服务销售额及延伸产品销售额是其本身销售额的10倍左右。互联网领域涌现了Google、Amazon、Yahoo！等一批新兴的服务业企业。
以全球个人用户宽带增值业务收入为例，随着互联网应用进入实时业务领域并在长途通信中成主导的VOIP，进入流媒体业务领域的Web‐TV和IPTV，进入无线业务领域的Mobile IP和WiFi ／ WiMAX，从C／S模式到P2P的BT、Skype，从互联网到物联网的传感器网，全球个人用户宽带增值业务收入2006年比2003年增长了近4倍，其中，2006年安全服务、IP电话所占比重均超过1／4，宽带视频、音乐下载、互联网语音分别较2003年增长了10倍、32倍、39倍。
当前，由发达国家经济增长所带动的产业升级使得世界产业结构发生大规模的调整，调整后的世界经济结构不平衡，导致了对国际服务更大规模的需求；而互联网从技术角度降低了企业所有权的控制成本及其交易费用，进而放大了跨国企业的活动半径，使得现代服务业在国际贸易和投资领域的地位明显上升。
2.4.1 服务业国际贸易逐渐转向现代服务业贸易
21世纪以来，国际服务贸易不断增长，其增速已远远超出同期国际货物贸易。服务贸易的科技含量和附加价值日益提高，正逐渐由传统的以自然资源或劳动密集型为基础的传统服务业贸易转向以知识技术密集型或资本密集型为基础的现代服务业贸易，从依托有形的物质产品的服务（如运输服务等）为主转向依托无形的信息产品的服务（如国际信息处理和传递服务、国际咨询服务等）。全球现代服务业在服务业出口中的比重从1995年的37%逐渐提高至2003年的45%。
2.4.2 现代服务业在国际投资领域中的地位明显上升
随着服务业在世界产业结构中主导地位的形成以及发达国家跨国公司不断寻求竞争新优势，全球直接投资重点已由制造业转向服务业，如表2‐5所示。其中，金融、咨询、信息服务业等现代服务业产业转移通过三个层面进行，成为今后国际产业转移的趋势，在国际投资领域中的地位明显上升。①服务业项目外包，由于劳动力成本等因素，发达国家将部分服务业项目外包给发展中国家，这是印度、中国等发展中国家承接发达国家产业转移的重要机遇；②跨国公司业务离岸化，它们将一部分服务业务转移到低成本国家；③一些与跨国公司有战略合作关系的服务企业，为给跨国公司在新兴市场国家开展业务提供配套服务而将服务业进行国际转移，或者是服务企业为了开展国际服务贸易而进行服务业国际转移。近年来，美国等发达国家的生产性服务业，如技术服务、软件开发、芯片设计、建筑设计、数据录入、金融分析及各类研发性工作等，开始出现成规模地向具有人才优势的发展中国家转移的新浪潮。
2.5 制造业：从“生产型制造”向“服务型制造”转变
以生产性服务业为主的现代服务业在其发展壮大的过程中，与制造业日益融合、共同发展。信息服务、研发服务、营销服务、融资服务、技术支持服务、物流服务等和生产活动的结合日益紧密，体现了服务与制造相互渗透融合并进一步增强的特点。制造业企业不再仅仅关注产品的生产，而是涉及产品的整个生命周期，包括市场调查、产品开发或改进、生产制造、销售、售后服务、产品的报废、解体或回收。服务环节在制造业价值链中的作用越来越大，许多传统的制造业企业甚至专注于战略管理、研究开发、市场营销等活动，放弃或者外包制造活动。制造业企业正转变为某种意义上的服务企业，呈现“制造业服务化”的趋势。
在信息技术的推动下，包括传统产业领域的跨国公司和IT领域的跨国公司纷纷向服务型制造转型，主要业务已经开始由制造向服务衍生和转移。服务在企业的销售额和利润中所占比重越来越高，越来越多的传统制造业跨国公司将变成名副其实的服务业企业。全球500强企业共涉及51个行业，其中28个属于服务行业，从事服务业的跨国公司有281家（占56%）。据德勤对80家制造企业的调查，在制造业跨国公司中，其服务收入占总销售收入的平均值大于25%以上，19%的制造业公司的服务业收入超过总收入的50%。
例如，IBM公司服务业务（软件+服务）收入在总收入中的比重已由1992年的40.4%上升到2008年的78.8%。