（一）公关顾问机构的分类
在当今的公关顾问服务中，一个明显的趋势就是越来越强调专业化，它反映了当前公关顾问服务面临更大的服务范围和更复杂的问题，这一趋势导致各种门类公关顾问公司的出现，以更加专业、有效的方式提供服务。
从专业服务性质来看，分综合性公关顾问公司、专业性公关顾问公司、公共关系研究机构、独立公关顾问、兼职公共关系教授等；从专业服务方向来看，分战略咨询公司、公共事务顾问公司、投资者关系顾问公司、新闻代理公司、营销传播顾问公司等；从客户服务领域来看，分IT、医疗保健、财经、文化、体育等行业顾问公司；从业务覆盖地域来看，可以分跨国公关顾问公司和本地公关顾问公司。
（二）公关顾问机构的基本类型
1.大型跨国公关顾问公司（Multinational PR Companies）
公关顾问职业经过百年发展，现在已由欧美延伸到世界许多国家和地区，同时随着跨国企业在全球的扩张，涌现出一批大型跨国公关顾问公司，这些公司中既有历史悠久的伟达、博雅、宣伟等着名公司，也有新锐突起的奥美、安可等着名公司。它们在全球的分支机构超过50家以上，雇员人数超过1000人，年营业收入超过上千万美元。
这些公司的母公司主要集中在美国，其雇员来自世界各国，它们绝大多数提供综合性的公关顾问服务。它们在全球拥有统一品牌，有着统一的企业文化、服务标准和资源平台，在全球范围共享经验和知识，其服务品质和收费标准也是一流的。绝大多数公司在客户服务过程中，与众多跨国客户签订了全球或地区代理合同，它们在国际市场中展开激烈竞争，这种竞争现已延伸到一个地区或国家。这些公司雇佣了绝大多数的专业人员，培育并推动了当地公共关系市场和公共关系职业的发展，在全球公共关系发展上具有不可磨灭的作用。
2.中小型本地公关顾问公司（Local PR Firms）
世界上众多的公关顾问公司是本地公司，它们的服务范围主要集中在所在国家或地区，大多数为中小型公司。它们在所在国家或地区有的有数个分支机构，有的只有一个机构，雇员人数一般不超过100人，有些公司可能就几名雇员，年营业收入一般不超过500万美元，或者就二三十万美元。这些公司主要提供专业性的公关顾问服务，如营销顾问、投资者关系、企业传播、公共事务等领域，或者提供行业性的公关顾问服务，如专注于IT、医疗保健、财经或文化、体育等产业。由于专注于某一领域或某一行业，它们有着独到的研究和见解，在服务上也经常独出心裁。因此，在与那些大型跨国公关顾问公司的竞争中，经常出奇制胜。另外，从公共关系实践的本质上来说，公关顾问服务主要表现为本地化的服务，这些公司出生于本土，了解本国或本地区的政治、经济、文化及其人文环境，容易与当地的公众建立良好的关系，并且由于语言上的优势也容易争取本地的客户。因此，服务本地客户具有非常明显的优势。
尽管近年来，中小公关顾问公司加强了联盟和国际合作，尝试建立全球合作网络，但他们在帮助客户进入国际市场，确实能力和资源有限。而且，在服务经验、服务资源、服务技术甚至专业人才等方面与跨国公关顾问公司存在较大距离，还没有形成较规范的服务标准和收费标准，市场存在一定的混乱。
3.公共关系研究机构（PR Institutes）
各种公共关系研究机构等非营利组织也经常根据客户的需要提供相关的公关顾问服务，这些服务包括战略咨询、市场研究、专业培训，以及公共关系技术工具的研究与开发等。它们有的是研究机构，有的是教育单位，也有的是公共关系协会等组织，它们提供服务的主要目的是强化公共关系理论研究，促进公共关系行业发展，以及培养更多优秀的公共关系人员进入行业。
这些研究机构经常接受政府、非政府组织的公关顾问业务，提供各种公共关系研究报告，为政府组织以及非政府组织提供公共关系咨询建议。
它们经常与公关顾问公司保持密切合作，帮助其完善并监督其提供给客户的服务。在很多情况下，它们作为权威机构和中立机构以第三方的身份参与项目合作，确保项目的顺利进行并取得较满意的效果。
4.独立公关顾问（PR Consultants）
一些个人经常以独立公关顾问的身份接受客户的委托，提供相关专业服务。这些个人一般来说在公共关系领域中都具有较丰富的实践经验、较高的行业知名度，以及良好的社会资源，他们有时单独承接客户的委托，有时参与公共关系机构的合作，提供诸如战略咨询、公共关系研究、公共关系计划审视、危机管理、议题管理、专业培训以及各种文案的撰写等。
5.兼职公共关系教授（PR Professor）
大专院校中的众多公共关系教授在课余也经常接受客户的委托，以课题研究或项目合作的形式，提供诸如战略咨询、市场研究、工具开发、专业培训等方方面面的服务。一方面，由于他们较高的理论功底，在一些服务项目上具有较强的优势；另一方面，大量的公共关系实践也为其公共关系教学和理论研究提供了非常好的支持和实验。
这些教授通常以兼职的身份参与合作，他们既是公共关系教育者，又是公共关系实践者，其中也有一些人开始了自己的公关顾问事务所。
6.其他类型的顾问公司（Other Consulting）
公关顾问服务是咨询业的一个门类，大多数的情况下需要与其他咨询公司共同合作来完成任务，这些咨询公司包括管理咨询公司、市场调查公司、信息咨询公司、市场推广公司、广告公司、营销公司、文化传播公司、会议展览公司、制作公司等。
因此，公关顾问公司必须与这些公司建立并保持良好的关系，并保有自己公司独到的专业技术，确保服务的稳定性。在当今社会中，由于新技术、新经济的不断发展，各种门类的咨询服务不断出现，同时，咨询业内部的融合与兼并也在不断加剧，越来越多的咨询公司也渗透到公关顾问领域，服务功能互相交融，竞争越发激烈，必须引起高度重视。
（三）与组织公关部门的比较
与公共关系部比较，公共关系公司的长处体现在如下方面：
1.职业水准比较高，特别在专业化程度要求比较高的今天，优势明显；2.看问题比较客观，能够尽可能从客观及专业角度给予审视；3.社会关系广泛，特别是跨行业资源比较丰富；4.信息比较灵通，能够在自身专长的领域获得更多的信息支持；5.机动性强，能够形成以项目为核心的快速反应机制；6.建议易于为人们所重视，其第三方专业机构的身份对组织内部的决策易于产生影响；7.节约经费，往往专业服务的性价比更为合理。
但其弱点也比较突出：
1.不能完全掌握客户状况，容易陷入就事论事的状态，缺乏对组织的宏观把握；
2.工作缺乏连续性、持久性，除非成为终身顾问，否则无法避免业务链条的断裂。
二、第三方组织
对于第三方组织的定义很多，针对公共关系活动，可作如下解释：第三方组织是指介于公关主体与公众之间，参与公关活动的实施，但又是非媒体的社会组织。其中以行业协会、非政府机构（NGO）、民间团体为代表。
（一）行业协会
1.基本定义
行业协会是指由同行业的企业按照自愿或强迫的原则，自下而上组织起来的民间组织的通称。
行业协会作为一种典型的社会中介组织，发挥着积极的作用。其主要任务是，协助政府疏通行业内外的各种关系，促进企业结构的合理调整，搜集、传播市场信息，举办各类产品交易活动，参与企业技术引进的分析论证和考察，研究制定本行业产品的统一规格和技术标准。沟通政府与企业之间的联系，密切同行业间的关系，汇总总结行业产销情况，对重大事情、倾向性问题以及企业的意见及时向政府主管部门反映，组织行业内外交流，牵线搭桥，促进行业横向经济发展。
2.主要分类
根据行业协会是否依据官方政策设立或者是否具有官方背景，我国的行业协会可以分为官方的行业协会和民间的行业协会两大类。在组织实施公关活动中必须分清其各自特征，以及存在的优势与不足，以保证合作的有效性。
民办行业协会和官办行业协会的主要区别在于：
第一，在生成途径上，前者是自发的自下而上地组建；后者则基本由政府主管部门自上而下地衍生或指导建立。