邹知县家在山东莱芜，有个舅舅在鄆州当县尉。小时候，他一直都跟着县尉舅舅生活。舅舅看他聪明伶俐，便给他请了个塾师，教他策论。
岂料，这小子学一年就厌烦了，却喜欢使刀弄棒起来。舅舅寻思，他祖上原是个武官，说不定这小了子学起武来会更合适。于是就请来他的老相识、大名鼎鼎的鉄棒教头栾廷玉，教他功夫。后来，栾廷玉在祝家庄被梁山泊的众好汉杀了。那时，他也在阵上，帮助老师射了黑旋风李逵一箭，射中了他的小腿肚，疼得黑旋风哇哇大叫。现在他脸上的这条伤疤，就是那次的混战中，被一个小喽啰砍的。祝家庄被血洗以后，他怕梁山好汉追究，就潜回家乡莱芜，躲了几年。
他舅舅为官清廉，闻名邻近几个州府。正因为清廉，很受他的同行嫉妒。祝家庄血灾之后，鄆城县的知县串联当地土豪劣绅，参了他舅舅几条罪状，说他舅舅勾结梁山的土匪。这么着，他舅舅不但丢了官帽，而且丢了性命。舅舅在蓟州府的法场上被砍了脑袋。当时，他夹在人丛里，默默地看着舅舅那张“死鸡还要挣硬脖子”的脸，心里说不清是什么滋味。刽子手挥起明晃晃的大刀，照准舅舅的脖颈，猛地砍下，一条血柱从脖腔中喷出，有四五尺高。舅舅那颗头滚在地上，滴溜溜转。那颗脱离了脖颈的头颅竟然还“啊！”地喊了一声。
舅舅的一生，可以说，是他人生中受教育的第一课。他知道，不管你多么能干，上头没有个好靠山，终究没有好果子吃。他带了很多金银，到了京城里去活动，总算结识了蔡京的儿子蔡攸。不久，朝廷就任命他来灵山当知县。他辞别相爷蔡京的时候，相爷嘱咐他说：“到灵山，留心一下，有没有前朝古董，奇花异石什么的，弄几个回来。这类东西咱们圣上特喜欢。”
他邹进科书读得不多，不懂得什么石才算是奇石，什么烂铜破罐会是古董，只好在家乡请了懂金石的赵师爷，一同来上任。谁知这赵师爷，对奇石也不是怎么内行。有一次，赵师爷说发现一块奇石了，他邹知县听了大喜，兴冲冲地跟着他去瞧。他傻眼了，原来那块大石头被砌在一户人家的大堂的墙跟上。怎么拿出来呢？除非毁了这堵墙。于是便跟这户主商量，户主听说为了那块石头要毁掉他家的大堂，死活不肯。邹知县大怒，连骂“刁民”，找了个借口，把这家户主送到牢房里，然后拆墙，终于弄出那块石头。他派人把这块石头送到京城的相府。过了一个多月，送石头的人带回相爷蔡京的回信。在信中，相爷先是勉励他一番，然后说，送来的石头平平常常，本没什么特别。邹知县看着这信，脖子发热，脸红了一阵又一阵。
这种情况后来还发生了几次。不过，他邹知县从不给师爷透露过那些奇石的结果。在心里，他只狠狠地怀疑赵师爷这方面的能力了。这一次，赵师爷又对他说，城南的卢员外挖了六只铜鼎，绝对是价值连城的古董。当时他听了，半信半疑。但想起那卢信，他的心里就来气。整个灵山县，就数他这土财主清高，从来都没想巴结他这个县太爷。
邹知县每年都要办五次寿宴。第一次是为在山东老家的老父开寿宴，第二次是他的生日，其余三次是他的老婆，二妾，三妾的生日。每年这五次寿宴，财主乡绅都给他带来很多贺礼。有一年，他派人给卢信送去请柬，不料那老滑头非但没来，反而揶揄一番。他说：“邹太爷为何不把他死去的老娘的生日也算上？”送请柬的人回来，在他的面前照着卢员外的话学说了一遍。邹知县听了，气得鼻子歪到了一边。从这时候起，他就一直想找这土豪劣绅个什么把柄，狠狠地整他一顿。
那天，卢员外被带到公堂上，神情十分惶惑。邹知县看在眼中，快活在心里。他心里说，早知今日，何必当初呢？他命令衙役把卢员外按在地上，狠狠地打，打得卢员外不省人事。抄了卢员外的家之后，就封了大门，贴上两道官符。同时，把卢员外一家大小老少，都看管起来。
卢员外有一位小老婆，年纪轻轻的，生得十分漂亮。她养尊处优贯了，被衙役押送的时候，路都不会走，摇摇摆摆，似乎随时都会跌倒。邹知县坐在轿子里，看见这婆娘，立即神魂颠倒。他命人把这婆娘带到内衙，说要细细地审问。
这婆娘被衙役拖进内衙，吓得浑身颤抖，脸都变了色。邹知县挥手，示意衙役们都退出去。然后搬来一张椅子，放在她面前。等她坐下，邹知县就和颜悦色地说：“小娘子，你别怕。我跟你家员外是朋友，他这次犯了事，我正在想个法子开脱他。但有些事，还须问明白。”
婆娘抬起头，瞧了知县一眼。邹知县的心立即狂跳起来。
“县主大人，”婆娘觉得这知县和蔼可亲，就柔声细语地说，“我家员外犯了什么事？还望大人告诉民女。”
“他嘛，他窝藏下田庄的窃贼余宝四的赃物。本来嘛，这件事是可大可小的，可是，你家员外就是死心眼，赖个一干二净，使我不知怎样应付那个证人余宝四。”
“奴家员外不会干这种事，恐怕有人诬陷他。”
“这也很难说。他的事你未必都了解。”
那女人无言地低下头。邹知县贪婪地打量着这女人丰腴的身子，他拿出余宝四的供状，伸了过去，一不小心，供状竟从他的手中滑落了下来，掉在女人的脚下。还没等那女人反应，邹知县就伏下身体去捡。他一双手在地上乱摸，竟把女人那双小脚给握住。女人又羞又急，用力挣扎，不料用力过猛，身体失了平衡，头一仰，身子就向后倒。邹知县早有防备，用右手臂托住她的背部，左手捞到她的髋部，一下子把这女人抱了起来。女人蹬着两脚，邹知县越抱越紧。挣扎了一会，女人精疲力竭，只好闭了双眼，由邹知县轻薄一番。邹知县喘着粗气，把女人抱到案上，一双手迫不及待地伸进女人的衣内抚摸。摸到滑酥酥的小肚，邹知县顿时兽性大发。
云雨初歇，邹知县对默默流泪的女人说：“今天的事，只有你知我知，你不用担心。你家员外明天就被送到安州府。他的卷宗我已经改轻了，大约没什么大事，十天半月，就可回来。”
几天后，卢员外在去安州的路上被老虎吃了。噩耗传来，他家满门豪淘大哭。员外安人吴氏，年已半百，受不了这打击，染病不起，挨不了几天，撒手西归。员外的小老婆，自从那天进了衙门，就再也没有人见到她出来。那些家奴女婢，都作鸟兽散。员外的小儿子卢浪生，由家人卢进涌带着，不知投哪里谋生去了。偌大一个家门，转眼间烟消云散。
卢员外生前几个挚友，看着卢员外突遭横祸，而又死得不明不白，就写了张状纸，到巡抚衙门去告邹知县。状纸递上去，巡抚装腔作势地开了一次堂，就再没下文了。巡抚后来知道邹知县是蔡京的红人，又收受了邹知县一笔银子，反过来判告状的几个人是结党谋反，命令灵山县把他们逮捕，审问查办。
巡抚把状纸退给邹知县，邹知县鼻子里哼了一声，看都没看就投到火里烧了。想告我，你们还嫩着哩。去年，不也是几个书呆子把他邹知县几年来的所作所为，列成十大罪状，写了文字，要到大理寺上访吗？结果怎么样呢？大理寺的官员个个都不理睬，还责成几个书呆子，不准越级言事。把他们押送回来，还是由他这个父母官来处理。现在，大牢里还关着那几个呢。十大罪状是些什么，邹知县可记不清了，到现在他只记得两条。一条是，田赋比邻近的州县沉重。一条是，市面的商税名目繁多。说起那些商贩他就头疼，好端端的经常起来闹事，有几次还集体罢市。对这种情况，邹知县在心里已经想好了一个方法，只等实施了。
经过拷打，替卢员外告状的那几个人，对结党谋反的事实，供认不讳，还招出了执笔写状纸的人，是县里的名士，二十出头的秀才汪国真。邹知县赶忙派人到汪秀才住处捉拿。谁知汪秀才早听到风声，恨不得两条腿变成四条腿，逃之夭夭了。
汪秀才一口气跑到广东电白，路费都花光了。这一天，他到了一块野地，太阳已经下山，夜幕正在降临。可是他还找不到可以借宿的地方。正在徘徊，忽然，前面一点灯光，照了过来。他跑过去，看到了一所院落，他大喜过望。