开始的一年多，他的生意很不错，不仅收回了本钱，还有不少节余。这种活儿又很自由，想干到啥时候干到啥时候，自己领导自己，远比在工厂里干强多了。干的时间长了，就有了经验，知道怎么拉客最是时候，最能够多敲几个钱。刮了台风的那几天，风小一点以后，出去拉客，可以向顾客要多出几倍的钱，一天下来，挣个百十块钱不在话下。后来，拉了一个江西的女孩子，拉了几次，竟然拉出了感情，租了一间小房子，两个人就同居了。有一年春节，还把那个女孩子带回过马寨一趟，要不是那个女孩子的父母不同意，两个人完全可以结婚了。这个女孩也铁了心要跟他，所以，父母管不了，这女孩索性连钱也不往家里寄了。
谁知好景不长，拉着拉着就不行了，许多外地来的打工者看中了这一行当，纷纷买了摩的，抢开了生意。有些省的人，还成立了帮会组织，一呼百应，占了地盘，挤对外省的人。咱们河南人癖处多，好想家，不抱团，耍点小聪明还行，干大事就不行了。高恩佑太老实，习惯一个人单打独斗，与其他本省的同行不联系。一个朋友也没有，生意一天差劲一天。
就在年前的一天下午，高恩佑照常去大朗停车的地方拉客人，一大帮摩的在那里眼巴巴地等着。一辆车过来了，只下来了一个人，他妈的这人是高恩佑的“勾命鬼”。他到江西和四川的两群摩的前讲价钱，一个也不让人家拉，都嫌贵，最后高恩佑蹭了过去，比人家低了两块钱拉了。这可惹恼了四川的那一伙人，他们一直追到了厚街，找高恩佑算账。街上路灯亮的时候，这伙人找到了高恩佑，高恩佑拿香烟给他们赔不是。他们说，你个龟儿子不按游戏规则办事儿，格老子要教训教训你！说着说着，就有两个小伙子朝高恩佑的肚子上、胸膛上捅进了刀子。好多人围观，也没有人敢管一管。高恩佑浑身蹿血，还没有走几步就倒在了血泊中。等高恩佑的女朋友，把消息传到杜思磊这里的时候，杜思磊带人急忙赶了过去，那一伙人早就骑着摩托窜烟了。警车也来了，问周围的人，谁也说不清楚凶手到哪里去了。
高恩佑到底没有救过来，就放在医院的太平间里，偎上冰块，等他的亲人到来。他的那个江西女朋友哭昏了一次，在派出所录口供以后，收拾了自己的行李物品走了，不知去向。在那一段时间里，可把杜思磊忙坏了，又是帮高恩典他们去派出所说案情，又是帮他们租车，去医院拉尸体火化，陪着他们掉了不少泪，总算是把他们打发走了。
杜思宝听了，欷歔不止。忽然想起，路上听那个老女人说的拖欠民工工资问题，问小磊这号事情严重不严重。小磊说，没有那么严重。广东人不排外，谁来这里干活都一样，环境还是不错的。办厂的都是台湾、香港的老板，据说他们都很有钱，内地工人本来就是廉价劳动力，基本上没有拖欠民工工资现象。个别发生拖欠的事件，都是一些内地人来办的厂，亏了本，办不下去了，拍拍屁股跑了，才坑了这些出力流汗的工人。你说的爬广告牌子的事情我们也听说了，都是因为这个人不摸底细，找的工厂不对路，才吃亏上当的。这里只有一条，就是出了工伤事故往往没有人管。工厂里找理由说是怪工人不按操作规程办事儿，有的连汤药钱、包扎费都不付，老板们主要是怕管了，烧他们的手。告到劳动仲裁部门，工作人员推来推去，多数工人与他们语言不通，常常是不了了之，伤残的民工含恨回家的不在少数。
杜思宝说，小磊，你也是内地人，可别坏良心，坑人家给你打工的。杜思磊说，哪里的话？你放心，我这里的待遇挺不错的，不信你问他们。做饭的大师傅说，杜老板很好，没有亏待过我们。
杜思宝对小磊说，思孝和小安可是你的亲弟亲妹，他们咋不在你这里干？小磊说，他们嫌在我这里不自由，我把他们安排到工厂里去了。哥，你不知道，越是亲的越不能在一块儿干。说这话的时候，许翠翠白了杜思磊一眼。
杜思宝说，这里还有多少老乡？你想办法通知他们一下，我既然来了，都要见一见。杜思磊说，行，我已经告诉过他们你要来，没有说准时候。我现在给住得远一点的打电话，其他的过来吃饭时，你就可以看到了。
打工（上）
杜思磊拨了一阵子手机，凡是能够打通的，都告诉他们，俺小宝哥已经到了的消息。这些人难得一见家乡人，表示马上过来。
杜思磊吩咐大师傅炒一些菜，说是办上两桌，让大家好好聚一聚。
没有过多大一会儿，许翠翠的表哥、表嫂带着一个胖乎乎的孩子，打着摩的先到了。一进门，他表哥咋咋呼呼地说，幸会幸会，杜局长新年好！在这个地方，还有人称他官衔，让杜思宝觉得有点新鲜和滑稽，就说，我比你大，你叫我表哥就得了，在这里没有杜局长，只有乡亲。许翠翠的表哥奉承说，表哥，不是小弟要仰慕你，因为你是咱们亲戚中的大官啊！
两个人从来没有见过面，寒暄了一番。表哥问及家里的收成怎么样，杜思宝答不上来，就糊弄了过去。好在那人并不是真的关心家里的农业情况，问这样的话，如同与生人见面，先说“天气怎么怎么样”，是一个道理。由于没有多少话可说，表哥就和小磊一道，又是搬“珠啤”，又是找低度皖酒，边忙活边对杜思磊说，小磊，表哥来了，算我请客，咱们好好地招待一番。
表哥带来的女人很年轻，有点娇羞的模样，对杜思宝笑了一笑，没有说话，只是逗他们的小孩子玩。小家伙挺有意思，撇开他妈，手里拿着一本介绍世界各种名车的本子，让杜思宝猜猜是什么车。杜思宝最喜欢逗小孩子，装作不知道。小孩子就告诉他，这是“奔驰”，这是“劳斯莱斯”，这是“宝马”，这是“蓝鸟”，还有“巡洋舰”、“捷达”、“红旗”、“奥迪A6”，等等，有些车型，杜思宝没有这方面的专业知识，真的说不上来。可这个不到五岁的小家伙如数家珍，没有一种不认识的。他妈妈把他拉开时，同杜思宝搭上了话，说这孩子顽皮，会说话就开始喜欢看汽车。杜思宝想起七太爷也喜欢看汽车，可见这也许是人的天性。就感慨地说，是啊，这孩子确实聪明，与一般的孩子不一样，到他长大以后，汽车就像现在的自行车一样了。
杜思宝到卫生间方便一下，小磊赶紧跟了上来，悄悄地对他说，哥，你千万不要说漏嘴，这个女人不是俺的表嫂。表哥的两个女儿回家里上学去了，表嫂跟着回去，伺候两个孩子，表哥就在这里混上了一个陕西姑娘，还给他生了儿子，这事情我们一直瞒着表嫂。表哥这个人也真是的，办了一个小皮件加工厂，有了几个臭钱，就烧包了，不知何时就把这个女孩搞定了，我看这个事情不好结局。杜思宝想想自己和孙丫丫的恋情也是不好结局，你小磊还不是照样把人家刘继宗的老婆拐带出来？咱们都是“瘸子”，谁也别说谁的短处。就叹口气说，行啊，我注意就是了。
紧接着，一批批的男女青年都来了，杜思宝大多数都不认识，他像一个高级领导接见群众一样，一一地同他们握手。大家一见到杜思宝，有的说给叔拜年，有的说给伯拜年，有的说给表哥拜年的一类话。小磊一个一个地介绍了这是谁家的孩子以后，杜思宝也问了他们家的近况。自我解嘲说，我本来离老家最近，应该到你们家里去看看他们，却到这里问起你们来了。大家都十分体谅地说，你忙呗，看远不远，看近不近，都是一样的。
杜思宝问他们，你们在这里过年，想不想家？大家说，咋不想？杜思宝说，那为什么不回家？大家七嘴八舌地说了原因。有的解释说，回去要花不少钱，一个来回没有千把块钱，是不行的，挣的工资花在路上，都等于给铁路局纳税了。有的说，不回去也没有关系，现在多方便，春节时，给家里打个电话，问个好，说说情况，双方啥事儿都知道了。有的说，俺爹妈不让回去，说回去了，刚刚结婚，就要走新亲戚，备五色礼，一年的工资算白挣了。也有的说，家里的天气太冷，冰天雪地的，受不了那份罪。在这里习惯了，用不着穿冬天的服装，省事又省钱。
反正大家说来说去，离不开那个钱字。说明大家挣钱不容易，大家都心痛那点血汗钱。杜思宝想想，头一天晚上，花了胡万有几千块钱，听听这些情况，实在感到心疼。胡万有这些大款们一掷千金，花天酒地，领导们“一盅酒一壶油，一顿饭一头牛，屁股底下坐栋楼”，可这些百姓，却省吃俭用，一块钱恨不能掰成两半花，这种悬殊实在太大了。
也有一两个男青年，带来的女孩子是外地口音，看他们亲亲热热，勾肩搭背的样子，就知道是一些打工期间磨合出来的恋人。他们平时打工辛苦，各自住在大房间里，连个亲热的机会都没有。节日里，厂里放假，可以在一块儿住，加倍地发泄感情。这些年轻人当然不愿意回家，爱情可能比亲情更加重要一些。但他们能不能白头到老，还是一个未知数。
喝了一些啤酒、白酒，大家更加无拘无束地热闹开来。让杜思宝听到了许多闻所未闻的东西。
比如他们正在喝酒的这些房子，都是新建的。这些打工仔刚来的时候，此处还是一片荒地，不几年就飞速发展了起来。你要是在这里一直干活，还感觉不到明显的变化，隔上几个月再看，面貌就会大变。这与杜思宝回到老家，突然感觉老了如出一辙。当地人卖地皮暴富，许多家盖了一栋又一栋的房子，靠出租房子就有吃喝不尽的收入。即使最不咋样的家庭，也比我们内地见钱多，老一点的人整天喝个小酒，搓搓麻将打发日子。年轻一点的不喜欢当干部，都要经商办厂。人家广东人很守信用，不像我们内地人那样坑蒙拐骗。所以他们敬神敬的大多是关公。关公在他们心目中，既是正直仗义的化身，也是财神爷。
在这里办厂的人，大多数是香港人和台湾人，也有日本人。进不同的工厂，待遇相差不大，感受却不一样。香港老板比较大方，不太在乎钱；日本老板管理严格，待工人严厉；台湾老板比较抠门儿，把钱看得比命还重要。
同马寨出来的一个小伙子一同来的，有一个在高尔夫球场干的河北女孩，说自己上中专没有毕业，来这里闯世界了。她和那个小伙子在一块儿干，两个人就好上了。
小伙子说，表伯，我是个球场的保安，只有固定工资。我女朋友做“球童”，比我强，很能挣钱，一天下来，平均收入两三百块钱。这些钱，主要来自于小费收入。领班们排好的班次，客人来了，轮到谁，谁去陪这些客人打球。开着一辆电瓶车，在风景如画的球场里转来转去。要是你把客人陪高兴了，一次一百元的小费不在话下。下次这个客人再来时，仍然要挑××号为他们服务，如果这个“球童”忙着，他宁可喝茶等着，也不要其他“球童”。这个球童正好闲着的话，可以不用按照排好的班次上。
那个小伙子还说，我这个女朋友，接触过来高尔夫球场打球的各色人等，对他们的禀性摸得很透。当地的官员和大款们，给不给小费，不敢指望，有时陪他们还是政治任务。但来玩的老板，给“球童”们小费，是全世界通用的规矩。当领导的也不例外，他们往往出手不凡，由秘书或者小蜜，一次给一百、二百的经常出现。日本客人的特点，是“哈依哈依”的很有礼貌，对“球童”们也是点头哈腰的，小费顶多不过五十块钱。台湾老板吝啬，当球童的，要不是正好排到了班次，没有人喜欢陪，他们随手扔给的，也就是十块二十块钱。只有香港的老板来了，“球童”们比较踊跃。有一个香港客人一杆进洞，高兴得像中了彩票大奖，一下子给“球童”奖了一千块小费。他们迷信，认为只要这个球打得好，做生意就会顺利发大财，所以出手大方。钱在他们的手中，不过是花纸头。
说起香港的大款们，大家更加来劲儿。有人告诉杜思宝，在樟木头、龙岗、凤岗和大亚湾一带，房地产开发商们，盖了大批的住宅楼和别墅，大多数被香港的大老板们买走了。这些大亨，有的是带了家人，把这里当做另一个家，来休闲度假的。还有许多人在这里包了二奶，开着高级轿车，到这里和二奶欢乐。隔着铁栅栏，往里边看去，要是见到抱着名贵小狗、小猫的年轻女人，准是二奶们。出外打工的女孩子，凡是能够往家里大把大把寄钱的，不是当二奶就是当坐台小姐。
在谈话中间，有些年轻人很有见地，说起同国际接轨，中国加入WTO，东西部的差距，中国经济的梯级分布来，就像一个经济学家，没有一点滥用名词、牵强附会的样子，让杜思宝对他们刮目相看。