刘庆典在支书的位置上，干了将近三十年了，属于资深的那一茬老支部书记，历届领导都很尊重他。偏偏遇上这一位新来的书记，年轻有为，想干一番大事业。而且没有同苏凤仙好上，没有牵挂。他和老周一样，成为刘庆典的克星。这位书记上任以来，部署的工作任务，只要不合刘庆典的心意，他就带头硬顶，书记打心眼里讨厌他倚老卖老，本来就想抓把柄把他捋下来。这一次，借助这股东风，从清财入手，挖出了不少问题。老周把问题集中上来以后，乡党委经过研究，撤销了刘庆典的职务，并且通过对全寨子十几个党员认真考察一遍，发现了人才，把那个会念“幺拐洞”的退伍军人刘庆河扶到了支部书记的位置上。
这一切内幕，刘继先并不知道。自从工作队进村的那一天起，他就以为是他那七张稿纸起了作用。把刘庆典扳倒后，刘继先在自己门前放了一挂很长的鞭炮，庆贺自己上访告状的胜利。
刘庆河一上台，刘庆典就想串通一部分人，找新任支部书记的碴子，但没有几个人肯听他的。群众对刘庆河十分拥护，安排工作，叫干什么就干什么。再加上刘庆河很会办事儿，在全村群众大会上，历数了刘庆典执政期间的一些群众公认的政绩，让刘庆典有了面子，从此对刘庆河不再抱有严重的抵触情绪，我们马寨又由大乱走上大治，一度成了高楼乡的先进村。
有一天，刘继先到新任支部书记刘庆河家，对刘庆河说：“六叔，我终于扳倒了刘庆典！”话里边很有点表功的意味儿。刘庆河却不吃这一套，虎着脸说：“继先，以后再不能当二流子赖汉了，你要是再聚众赌博，看我不收拾你！”刘继先一听这话，脑门子蹿火，再一次走上了上访的道路。
俗话说，行行出状元。一个人无论干什么事情，只要潜心钻研，就能够钻出名堂来。刘继先自从迷上上访以后，再也没有工夫参与赌博，只是偶尔手中没有了吃饭钱，就到车站附近翻“黑环儿”，糊弄几个钱花花。他把主要的精力全部投入到告状上面，访了几年以后，颇有收获，颇有心得。
一开始，他从翻案的角度出发，为自己鸣冤叫屈。他对信访部门和纠正冤假错案办公室的领导反映，自己“不仅不在帮派体系，而且同老支部书记一道，坚决地同极左路线进行了斗争”，要求上级为他平反，恢复他的党籍和职务，补偿他受劳动教养的损失。有关部门认真审查了他的档案材料，知道他劣迹斑斑，拿出他自己按着红指头印子的供词，驳得他只剩下狡辩，没有证据说出能够平反的理由。
后来，刘继先发现，其他的告状人，都是以揭露腐败为主要内容，往往成效不小。他本来就对刘庆河越来越不满，于是，不再纠缠自己的陈年旧账，开始把斗争的矛头对准了乡、村两级干部。他开始从报纸上搜集了许多上级文件，粘贴了满满的几大本子，从各个方面抨击现在的乡、村领导，抨击腐败现象，抨击强迫种植烟叶等。那时候，各级领导的这些毛病是很容易找到的，刘继先猛烈地展开抨击，大有一点美国“在野党”的味道。
渐渐地，刘继先觉得自己孤掌难鸣。他想，“老子为你们打抱不平，你们当缩头乌龟不行，要干大家就一块儿干”。于是，开始鼓动一些对现实不满的人，一块儿上访告状。别人不愿意参加，又觉得他是为自己出气的，就有人给他凑份子，给他提供一些赞助。吃到甜头以后，他又抓住一批人的不满心理，怂恿大家告状。后来，在我们马寨行不通了，他就到其他村串联。这年头，人们的生活好了以后，“拿起筷子吃肉，放下饭碗骂娘”已经成为普遍现象，老百姓对各种集资、摊派、罚款心怀不满，恨不能找机会出出气，愿意出钱让刘继先为民请命，慢慢地形成了一种势头，刘继先又成了我们这一带响当当的上访代表。
有一次，他组织了几个村的群众，开着手扶拖拉机，拉了百十个人，为了抵制上缴农林特产税，到县政府去闹。政府有人出面，要求去几个群众代表直接对话，大家就把他当做群众代表推了上去。领导逐个问了代表们的情况后，了解到他不是这几个村的人，说他没有代表性，把他赶了出去。他一走，几个代表没有了头领，其他人拙嘴笨舌的，说不出个道道儿来，这场群访来势凶猛，一泡尿就给浇灭了。事后，上访的群众抱怨他临阵脱逃，他反过来骂这些人是天生的笨蛋，双方闹得很不愉快。这件失败的上访活动，让他的形象大打折扣，从此再也没有人跟着他跑了。
人们以为，刘继先从此不会再上访了，其实不然，刘继先上了瘾，他已经和县里领导机关的一些工作人员混得飞熟，领导机关大院附近的小饭馆都对他很熟悉，有油水的残汤剩饭没有少免费让他吃。他去县里上访，就像是去上班、串门一样，混迹在各种上访队伍中，天天可以见到他的身影。
刘继先不停地上访，在寨子里混成了臭狗屎，没有人肯搭理他。好在他一直在外边跑，寨子里很少见到他，人们以为他可有可无，连他的两个弟弟刘臭蛋和刘继宗都差点忘掉了他。刘臭蛋正在为自己的小饭铺关张后要不回来钱闹心，他们的三弟、刘家老十三刘继宗的病一直治不好，成了村里最贫困的一户人家。
空壳
刘庆河当上支部书记后，就开始作难。刘庆典不愿意交出来的是权力，愿意交出来的是一个烂摊子。
刘庆河第一次召开村“两委班子”会议时，计生专干兰秀娟率先向他发难。兰秀娟话里有话地说：“庆河，兵有头，将有主，庆典哥不当支部书记了，俺拥护你。你年轻有为，相信你一定能够带领大家脱贫致富奔小康。我代表大家提一条要求，就是请你先把我们这两年的工资清了，现在当干部是干拉磨不吃麸子，君买臣心，你总得有所表示不是？”兰秀娟这么一说，大家随声附和。
刘庆河皱了皱眉头，问村主任胡顺盛，真的两年没有发工资了？胡顺盛说，真的。刘庆河又问村文书刘继山，年年都收村提留，这些钱都到哪里去了？刘继山说，那一点钱根本不够打发要账的。刘庆河问，村里到底欠多少外债？刘继山说，不多，就十来万块钱。刘庆河火了，十来万块钱，你还说不多。刘继山辩解说，真的不多嘛，有的村欠外债几十万。刘庆河问，咋会欠那么多外债？胡顺盛说：“零碎吃瓦碴儿，打总儿屙砖头，日积月累，债务就上去了。”至于具体是因为啥，大家都碍于刘庆典的虎威，谁也不肯说出来。
会议下来，刘庆河与胡顺盛和刘继山等人逐个座谈，才初步澄清了底子。
原来，自从分田到户后，村组两级的财产分光了，大队的那个染坊曾经保留过一段，后来没有人染布了，就倒闭了。村里的一切开支，全靠收统筹提留过日子。统筹费是要上缴乡政府的，村提留用于村办事业，主要给村干部发工资。村民组长们没有工资，每月只有十块钱的补助费。前几年，干部们的工资标准定得很低，也就是二三十块钱，收上来的提留，还可以发下去。到了后来，逐年上升，按说向村民收的人头费也增加了，维持下去，也不成问题。恰在这个时候毛病就出来了。
上级号召大办乡镇企业，要求各村上项目。这事情说起来容易，办起来挺难。究竟上什么项目，让村里几个干部们研究来研究去，拿不出主意来。正在打瞌睡时，有人送来了枕头。
当大家被上级逼得发愁时，副乡长刘继昆给村里引来了两个外乡人，推广一种织袜子、手套的项目。那两个精明的外乡人，在刘庆典他们热情的招待下，一场酒下来，就和刘庆典称兄道弟。他们谈的条件很优惠，由他们向村里的群众提供织机，每台织机原价一千八百块钱，先预收一千二百块钱。其余的钱，靠收上来的成品袜子、手套抵账。当然，也不是一下子抵完，每双袜子、每副手套给村里提一毛钱，给群众发一毛钱。抵完以后，各户落下一台织机，到那时候，人家专门来收购成品袜子和手套。当然，原料钱由群众负担，那种棉纱线其实要不了几个钱。刘庆典很兴奋，和文书在一起算了一笔账，一家一台织机，全村可以安排三百四十多台，村里每个月从一台织机上提十块钱，就是三千多块。一年下来，村里可以收入三四万元，同时可以带动千家万户致富。
由于设备和销路都不成问题，刘庆典支书通过召开“两委班子”会、村组干部会和群众大会，认真组织动员，这个项目就轰轰烈烈地干了起来。但是，乡亲们说，一户交一千二百块钱，要卖两头大猪才能凑够，有一些人一下子拿不出这么多。村“两委班子”研究决定，一户暂收八百块钱，其余四百块钱由村里立约，从信用社贷款，到麦收以后，从群众交粮的款中扣除，大家就接受了。
那两个外乡人拉来了机器，带了十来个技术员，分别到各家各户帮助安装，并教会人们织袜子和手套的技术。外乡人信誓旦旦地说，这袜子和手套是供应俄罗斯的，要常年供货，而且供不应求，一定要保证质量。现在俄罗斯人正和美国的“车沉”、法国的伊朗打仗，那地方远在北极，冰天雪地的，哈出去的气成冰，尿泡要用棍子敲。抱着火箭弹那种冰凉的铁家伙，士兵们不戴两双手套，穿几层厚袜子，是受不了的。有一些年轻人好像懂得，问他们说，车臣是俄罗斯的一个地区，伊朗是个独立的国家，怎么变成了美国的和法国的？这两个外乡人不耐烦地说，反正这是出口产品，马虎不得的。
这两个外乡人很守信用，第一个月刚到月底，就来马寨收购成品袜子和手套。对有一些农户做得太不像话的，也勉强地收了，说是这种袜子和手套供应出去，人家肯定是不穿不戴，不过也可以用来擦炮弹。按照合同数额，家家户户发了一些手工钱。临走的时候，两个外乡人偷偷地塞给了刘庆典支书一千块钱，说是感谢刘支书的大力支持，刘庆典就笑纳了。
到了第二个月底，这两个外乡人没有来，大家以为可能人家业务繁忙，继续抓紧生产。到了第三个月，左等右等，还不见这两个外乡人的踪影。支书刘庆典急了，亲自到乡里找到副乡长刘继昆，刘继昆马上打电话给那两个人联系。拨出去的电话，电脑话务员提示说：“你拨打的电话是空号！”刘继昆的脑门子上立刻冒出了一头冷汗。事情很明显，他们受骗上当了。原来，这批破机器只不过值二三百块钱，他们卖设备，在我们马寨就净赚了三十多万，在其他几个村推广，也是同样的手段。
所有的设备停止了运转，放在群众的屋子里生锈。寨子里的群众怨气很大，说村干部尽他妈的坑人。欠信用社的贷款，自然是收不回来了，村里一下子亏空了十二三万元。好在群众手里都落下了一台织机，还有一些没有用来擦炮弹、只能用来擦自行车的袜子、手套和烂棉线，大家干瞪眼没有办法。
从这以后，统筹提留不好收缴了，村里给群众结算粮食钱时，该退给群众的一概给群众打“白条”。这个打“白条”的办法，实在是出于无奈，因为信用社的贷款还不起，高额的利息还是要还的，你群众不摊钱，叫村里怎么办？
这些情况，刘庆河心里是清楚的。他手里就有一把村里欠他的白条子。要在过去，他还可以向村干部要钱，现在自己当上了支部书记，这白条子只能成为废纸了。他不知道的是，连年来，村里在收缴统筹提留的时候，年年都收不齐，乡里的一块儿必须保证，村里的提留款就不能足额收到。有时，为了赶进度，乡里在村里尚未收齐时，让村里立约，在乡信用社贷款，先保证乡里的那一块儿。这样一来，村里的债务年年累加，哪里还有钱给干部们发工资？不过，村里猫渍狗尿地收一点上不得账目的钱，偷偷地给干部们发了一些，不算工资，只能算作补贴。同时，在高楼街开会，大家吃烩面的钱，都记在了饭铺里。“赖好当个官儿，强似卖水烟儿”，在村里跑些事儿，相当吃得开，到乡里找领导办点私事儿，也比老百姓强，当干部还是有许多好处的，所以大家宁愿苦熬着，也没有人撂挑子。
刘庆河把自己这几年的积蓄拿出来一万多块钱，说是借给村里的，每个干部多多少少给了一些，把班子和组长们稳住了。大家觉得，新支书就是比刘庆典好，关心部下，心齐了，气顺了，干工作肯卖力了。只有刘庆河的老婆有点不高兴，对刘庆河说：“他爹，要是照这样下去，咱家就弄穷了，这支书咱不当也罢！”刘庆河心里乱糟糟的，连在床上安慰老婆的心情都没有了。
开矿（一）
这几年不知怎么啦，春季连连大旱天。我们寨子的南河、北河，过去常年流水潺潺，平时清亮见底儿，到了夏季，山洪暴发时，才狂流一些发出黑黄颜色的河水。这是因为山上的植被好，下了大雨，等于为葱茏茂密的树木花草洗净了身子。我们寨子两旁的河流，满河长的都是茂密的鬼柳树（学名枫杨柳）。这种树喜水，能够长在“砂石坝子”里，主根、须根把河道固定得很好，限制了洪水泛滥，年年发大水时，河道很少滚来滚去的。那时节，鬼柳树是一道风景，最好看的时候，是在鬼柳树发芽的初春，站在山上朝下望去，两道河的岸边上，一片嫩黄色，就像铺上了两条金色地毯，一派生机勃勃的景象。