军阀陈炯明军共6万余人，以林虎为总指挥，洪兆麟为副总指挥，编为7个军和5个独立师，正向广州进逼。
东征联军以粤军与黄埔军校校军组成右路军经虎门攻击前进，先后攻占东莞、石龙、樟木头、平湖、深圳等地，在击溃广九路(广州至九龙)上的**后，于14日进至**的东江门户淡水城郊。
在攻打淡水的作战中，黄埔校军以10名军官和100名士兵组成的“奋勇队”，15日拂晓发起攻击，仅用半个小时就率先攻进城内。
**洪兆麟部2万余人由惠州前来增援。
校军和粤军第2师以一部兵力进行阻击，将洪部击溃。
并乘胜向敌追击，一举攻占平山，尔后，决定置惠州孤城于不顾，继续挥师东进，相继攻占海丰、陆丰等地。
**将领洪兆麟、叶举见大势已去，遂脱离部队，从海路逃跑。
东征联军的右路军兵分三路，向潮州汕头方向扩张战果，于3月7日攻占汕头。
当黄埔校军协同粤军在淡水、海陆丰、潮汕等地与洪兆麟部决战时，**第1军军长林虎见有机可乘，即率部从紫金、五华抄袭右路军后方，企图与洪兆麟、叶举残部前后夹击右路军。
右路军从揭阳、普宁迅速回师迎击林虎军。
广州大本营为支援右路军的作战，及时调驻江西的粤军第l师陈铭枢旅和吴铁城警卫师等部增援东江前线。
3月10日，林虎部进占河婆墟，截断了右路军与广州的联络线。
右路军决定除以许济的第4师坚守潮汕外，以校军和张民达的2师从正面迎击**，以陈铭枢旅及欧阳驹师出河田，击**之背。
3月13日晨，正面迎击林虎军的教导第1团干余人，在晋宁以西的棉湖首先与对方接触。因为此时右路军的左右两翼还未如期投入战斗，校军教导第1团官兵遂与**数万人展开激烈的战斗。
17时，校军教导第2团赶来支援，突袭**司令部。
林虎当晚即率残部夺路溃逃。校军官兵遂发起追击。
林虎收集残部退至兴宁，与东征联军形成对峙。
3月20日拂晓，东征联军各部对兴宁发起总攻。战至当天日暮时分，攻占兴宁。
与此同时，东征联军的右路军又攻占了五华、梅县、蕉岭、大埔等县，洪兆麟残部逃往粤闽边境；林虎残部退入江西，潮(州)梅(县)地区全部为东征联军收复，困守在惠州孤城的**杨坤如部见援兵无望，出城向东征联军投降。
东征联军左路滇军遂进入惠州。
至此，第一次东征作战结束。就在东征作战结束后的第三天，安家接到了一封广东的来信。