加州理工比她俩想象的更惊人！英国《泰晤士报》的全球大学排名中，美国的加州理工被列为世界第二，而物理系被公认为世界第一。该校建校120年，仅有两万名毕业生，却培养了27位诺贝尔奖得主。完全是顶尖中的顶尖，精英教育中的精英教育！这论文答辩该怎么答？
只有很短的时间可以做准备，将面临怎样的提问和场面？该抓什么要点？伊丽莎白找陈国教授，师生一起进行沙盘推演，如临现场。在伊丽莎白看来，这是充满暴风骤雨的“远航”。陈国教授却一点也不着急，仍和平时一样，轻轻松松地面授机宜。这并没有完全消除伊丽莎白内心的紧张，她不断咬笔，几次把笔杆咬破了。她对陈国教授的指点迅速领会、运用。她恨不得有更多的耳提面命。她一再暗暗诵读惠特曼的诗句：“我有勇敢的灵魂！这是一次重要的远航。驰向上帝的海洋，会安全的。”临行前，陈国教授的赠言是：“你遇到一次很好的学习机会。冷静，抓住重点，以不变应万变。——你行！”
即使有再多预先的想象和模拟，当伊丽莎白走进加州理工学院论文答辩的教室时，还是感到震惊。教室外挂着“伊丽莎白，一个高中生要作《比爱因斯坦更进一步》论文答辩”的布告，吸引了不少人的好奇围观。教室内，台上坐着六位德高望重的教授，台下是一批选修爱因斯坦相关课程的研究生。治学严谨的加州理工，没有因为一个十一年级高中生的论文答辩而马虎。伊丽莎白几乎乱了阵脚。
当她打开准备的论文答辩文件夹，看到首页上是陈国老师给她的锦囊妙计：以不变应万变。“最重要的是‘比爱因斯坦更进一步’数学公式的推导，这是基础，是不变的！”伊丽莎白的耳畔又响起老师的谆谆教诲，“只要这推导得到与会者认可，就成功了一大半。其他，是公式的运用，那是十万八千里，范围广得很，就像孙悟空的筋斗，翻得再远，也跳不出如来佛的手掌。”
一个可爱的孙猴子在眼前蹦跳，伊丽莎白笑着。她宛如看到航行的指南针，深深吸了口气，想到推导了很多次的“比爱因斯坦更进一步”公式，擦了擦手心的冷汗，虽然还是紧张，却不再慌张。爱因斯坦把三维空间的世界加入第四维的“时间”，他证明“时间”是用敏可夫斯基的“虚数”。而陈国教授和他的学生认为，“实数”同样可以证明“时间”。伊丽莎白步步为营地演示证明“时间”存在的“实数”公式。
大家深感意外，伊丽莎白“更进一步”的不是物理，而是爱因斯坦所运用的数学，还把虚数变作实数，于是纷纷“发难”。教授们听的时间多，研究生们则一一提出各种尖锐的问题，大量的怀疑涌来。伊丽莎白面对一个接一个“不友善”的问题，始终围绕公式一一解答。这完全在陈教授的预料之中，严谨的数学公式令各种新的假设或者挑刺的问题一一败下阵去。
她守住了阵地，让“比爱因斯坦更进一步”的旗帜引人瞩目地飘扬。这激发了教授和研究生们的兴趣。有成效的时间永远过得很快。一天的时间过去了，公式的演示没有完，大家的提问还刚开始。教授们决定，论文答辩第二天继续。
一出教室，伊丽莎白马上打电话给陈教授以及父母亲。果然不出陈国教授所料，第二天的论文答辩会，大家对伊丽莎白的公式推导开始认同，真正有分量的质疑已经不多。有时候，伊丽莎白像一位小老师，在给研究生们上新课，教他们用新的方法来计算、来思考、来挑战。研究生大哥哥大姐姐们对这位勇敢的高中小女生产生几分敬意。他们开始探讨公式的运用，从不同角度检验这论文的深度。当然这已经比原有的论文“更进一步”。
讨论中，伊丽莎白始终坚守公式，采用了“坦诚的谦虚”策略，知道的就提出自己的看法，不知道的就用“反问”等方式请教在座的“前辈”。有时，大家为伊丽莎白幼稚的答案而哄堂大笑；有时，大家会为伊丽莎白精彩的论述而拍手鼓掌。大家还会为伊丽莎白的解答分成两派甚至几派，各持己见，相互辩论；有的会达成共识，更多的还需要进一步讨论。第二天就这样过去了。公式的推导尚未结束，大家意犹未尽，决定第三天继续“论文答辩”。
伊丽莎白的一步步公式推导需要时间，论文又引出不少新的需要探讨的问题。答辩会第三天没完，第四天没完……一连进行了五天。如果不是周末，这热烈的学术讨论还会进行下去。当然，有些新引申出来的问题，不是在研讨会上很快就有结果的，可能要作长时间的研究和推敲。第五天，主持论文答辩的教授拿出一封通知书，宣布加州理工提前录取伊丽莎白，并提供两万元奖学金，这是在前一天论文答辩结束后作出的决定。
太好啦！太好啦！教授、研究生们给伊丽莎白一个又一个祝贺的拥抱。伊丽莎白用疲倦的笑容和一连串的“谢谢”回应大家。她没有太多的兴奋，她太累了，她很想好好睡一觉。可是她得先给父母和陈教授打电话，尤其是陈教授，她最应该和他先分享这一成功。她还应该打电话给贾丝琳，她一定比谁都想知道结果。
五
加州理工的论文答辩，提前录取，两万元奖学金，还认识了“世界第一”的物理系中这么多教授学者和优秀学长，真是巨大的收获！要知道，加州理工自建校以来，极少颁发奖学金！伊丽莎白成了少数的例外。——这是她人生中一次重要的航行，她到达新的目的地了。她应该睡梦中都要笑醒了。
“可是……”伊丽莎白在给妹妹的电话中，还没有说下一句，贾丝琳已经把她要背的诗句念了出来：“啊，航行，驰向更远、更远、更远！”
伊丽莎白和贾丝琳都笑起来。伊丽莎白望着桌子上堆着的另外16所一流大学的论文答辩邀请信，说：“这不是结局，这只是开始。”
贾丝琳建议：“每所大学都去，你太累了。挑几所就可以了。”
“谢谢！”她回答，“我想，我都要去。”
“你真是疯狂！”贾丝琳在电话中叫起来。
“这是学习的好机会。”伊丽莎白笑得很认真，“我要挑最适合我的学校。更重要的是，我要尊重每一所重视我和给我机会的大学。”
“也对。”贾丝琳有些感慨，“前一段时间，你等通知等得太辛苦了，望眼欲穿啊！”
“我要让更多名校知道陈老教授，知道中国留学生和学者的治学精神。”
“你要创纪录了。”
于是伊丽莎白创下一项世界纪录：尚未高中毕业，她在半年内接受17所美国名校的论文答辩。
她请妹妹帮忙，把在加州理工学院五天论文答辩的过程和给她的奖学金通知，再一次发给她将前往论文答辩的名校。贾丝琳说：“姐，这可是给那些名校下马威，非把他们给镇住不可。他们一定不敢小看你了。”
“希望他们能重视，派好的教授来面试。”伊丽莎白轻轻摇头。
“为什么？”
“这样，才能通过面试学到更多知识。”伊丽莎白的好学感染了妹妹。
“我也要研究‘比爱因斯坦更进一步’。”果然贾丝琳也找陈国教授报名。
高中最后一年的第一个学期，伊丽莎白一直忙于向学校请假，驾车或者搭乘飞机前往各地的名校，参加论文答辩。每次答辩的天数不同，有的简单，有的详尽，有一两天的，也有三四天的。和加州理工一样，麻省理工的答辩也进行了五天。名校就是名校，严格的麻省理工的教授让她把公式从头到尾全部演算一遍，研究生们也是轰炸式地提问，让伊丽莎白大开了眼界。当然，伊丽莎白的创新思路，也让麻省理工的学生学了一招。麻省理工学院认为邀请伊丽莎白来作论文答辩很值得。
答辩中，对公式的推导和对各种提问的解答，她已经驾轻就熟；各种新的问题令她不断温故而知新，有新的提高。伊丽莎白不断追求更完美的演示和更简明的解答。对于一些“敌意”的问题，她学会了四两拨千斤，通过公式的演算把问题一次性破解，赢得了尊敬和友谊。正如俗语所说：百炼成钢。每一次论文答辩，就像是一次锤炼，把她论文中的“杂质”去掉了，也让她论文答辩的技巧日益成熟。
她的辛劳换来了丰硕的成果。17所大学全部提前录取她，都给了她奖学金。其中14所给她全额奖学金，包括加州理工破天荒给她增加为全额奖学金；其中布朗、约翰·霍普金斯、波士顿等三所大学给了她八年全额直升医学院的奖学金；而著名的宾夕法尼亚大学更是给了她四年生化工程系和两年MBA（四年大学连同两年研究生）的两份全额奖学金。经过评估，伊丽莎白选择了极热门的宾夕法尼亚大学，上她最想读而最难读的生化工程系。
“你又创纪录了！”贾丝琳问，“可是，为什么选宾夕法尼亚大学？”
伊丽莎白说：“未来人类改变世界的重大突破在生命科学。”
贾丝琳想说什么，却张了张嘴没有出声。她知道，伊丽莎白的故事不会完，因为不论在哪里，不论什么时候，伊丽莎白一直记住惠特曼的诗句：“啊，航行，驰向更远、更远、更远！”
六
伊丽莎白仅是陈国教授的高徒之一。陈教授的得意门生不少，故事足可写一本书。光是由陈教授指导的“比爱因斯坦更进一步”科研组的学生，就取得如下成绩：
*2005年，David Lo获得“美国物理奥林匹克杯”冠军。
*2006年，Samantha Fang因“非正统复数”进入哈佛大学。
*2006年，Guangxiang Ye因“非正统复数”改进国际单位SI制获得Intel奖（小诺贝尔奖）暨加州UCCAL奖学金。
*2007年，Yuan Yuan Bao因“非正统复数”进入麻省理工学院。
*2008年，Mathew Pi因“非正统复数”进入加州大学。
2009年，Elisabeth Sum因“非正统复数”获得17所大学奖学金，进入宾夕法尼亚大学。
2010年，伊丽莎白的妹妹Jocelyn Sum因“非正统复数”进入纽约大学。
2011年，William Yu获得“美国物理奥林匹克杯”亚军。
2011年，Michael Wells入选“美国物理奥林匹克国家队”，并因“非正统复数”进入剑桥大学、英国帝国理工大学。
……
这批“研究生”的一串串生动的故事，像Michael Wells和他的哥哥Alan Wells，都因研究“非正统复数”，被英国有“当代爱因斯坦”之称的霍金博士召去。虽然这位科学天才成了“渐冻人”坐在轮椅上，却破例接见了Wells两兄弟。这两兄弟被英国剑桥大学录取，后来因为专业原因，又转入全球闻名的英国帝国理工大学。这两兄弟的父亲是英国裔工程师，母亲是华裔，北大毕业，比“虎妈”更“虎妈”，专职在家辅导儿子。
惠特曼的诗句——“啊，航行，驰向更远、更远、更远！”都是他们的座右铭。