小黑马在大街上走着，肚子饿得咕咕乱叫！
大街上，卖烧饼馃子的、卖煮红薯的、卖肉包子的、卖锅贴儿的……哪儿也能闻到喷鼻子的香味儿。小黑马怪生气，吸吸鼻涕、紧紧腰带，心里暗暗骂一声：“讨厌！我就不看你！”
可是他不知不觉在一锅煮红薯的旁边站下了，红薯煮得吱吱地响，冒着腾腾的热气。呀，这红薯煮得像枣一样的红，准是又甜又软又热乎哩！他正望得发呆，一抬头，又撞见个扎皮带的，还带着一伙穷孩子，不用说，准是来抓人的，小黑马扭身就跑，却听见有人喊他：
“小黑马，别跑！小黑马，别跑！”
小黑马站住脚，回头一看，只见牛牛赶了上来，小黑马非常奇怪，忙问：
“牛牛，这是怎么一回事呀？”
牛牛却不回答他，向那个扎皮带的解放军点点头，大模大样地说：“叔叔，你们先走吧，我一会儿就来。”
那“叔叔”长了个棠梨色的脸儿，高高的鼻子，薄薄的嘴唇，笑眯眯地应了一声，带着孩子们走了。小黑马这才注意到他是个瘸（qué）子，走路一拐一拐的。
怪！牛牛哪来的这门亲戚呀？怎么没有听他说过有个瘸腿叔叔呢？小黑马正要问，牛牛先说：
“小黑马，你饿了吧？给！”
他递过来一大块带枣的丝糕，小黑马饿狠了，也不推，也不让，拿起来就吃。两个孩子一面走一面谈：
“牛牛，你和大眼猴昨晚上没回来，到哪儿去了呢？”
“大眼猴在劝业场掏人家腰包，给人家抓着啦，我也跟着到了收容所。”
“是抓你们当兵吧？”
“得了，那都是胡扯淡！人家解放军谁要我们小不点儿，你想当还当不上呢。”
“收容所好么？”
“好，你刚才看见的那些孩子都是我叫来的，你也跟我去吧！”
小黑马想了想，说：
“好吧，去试试看，不行，再跑出来。”
两个人相跟到了收容所。
收容所原先是个当铺，头解放，当铺掌柜的跑了，当铺就改成了收容所。里面有好几个院子，都住满了无家无业的流浪人，有男的，有女的，有老的，有少的。牛牛带小黑马走进一个院子，院里都是十几岁的孩子。那个瘸腿的叔叔坐在桌子跟前，翻开一个本本，带笑地点头说：
“来吧，咱们登个记。你叫什么名字？”
小黑马不自在地站着，两只肮脏的光脚丫，不知道怎么放好。心里想：“啥叫‘蹬个鸡’呀？”嘴里就随便答着：“我没有名字。”
“那你姓什么呢？”
“姓马。”
牛牛插嘴说：“他的外号就叫小黑马，你看他长得又小又黑，跑起来飞快，还不像个小黑马呀！”
旁边围着的孩子都笑了，小黑马翻了他一个白眼，用袖子使劲抹一下鼻涕。
那瘸腿叔叔又问：
“你小的时候，妈妈叫你什么呢？”
小黑马不知道收容所好不好，不愿意说出自己的真名字马长生，看见桌上放了一个墨水瓶，就随口答道：
“我叫马瓶儿。”
“多大岁数？”
“十五岁。”
“爸爸是干什么的呢？”
“爸爸蹬（DēNɡ）三轮，早死了。”
“妈妈呢？”
“我没有妈妈。”
牛牛又插嘴了：“什么呀，他有妈妈！”
小黑马好像个点着的炮仗，突然气势汹汹地冲到牛牛跟前，大吵大叫：
“你瞎说，你瞎说八道！我哪儿来的妈妈，你给我找出来！”
“你妈妈不是活着么？”牛牛噘着嘴儿低声说。
“再说，我揍你！”小黑马紧紧攥（ZUàN）着拳头，脸儿憋得通红，眼里转着泪花儿，快要哭出来了。
那位瘸腿叔叔——荣军刘德山非常纳闷：“这是怎么一回事呢？这孩子……”他看在眼里，记在心里，随手在登记簿上印着“母”字的下面打了个疑问号，就说：
“好了好了，别吵嘴打架！你们以后要受教育，再不是野孩子啦。走，咱们去剃头洗澡吧！”
一人发一条新毛巾，一人发一块大肥皂，刘德山领着孩子们，出了收容所，来到斜对面的澡堂里。澡堂子已经包下来了，里面乱哄哄的净是孩子。小黑马一眼看见大眼猴也在里面，就高兴起来了。大眼猴猴头猴脑的脑瓜儿剃得光溜光的，简直不像个大眼猴啦！小黑马笑着说：
“大眼猴，嘻嘻，看你光脑瓜儿，像个电灯泡！”
“你还笑我啊？你剃光了还不如我呢，像个……像个猪尿泡！”大眼猴得意地笑了，许多孩子也跟着笑了。
小黑马很久没有剃头了，头发长得像个蓬头鬼，看见瘸腿叔叔掰开个剃头刀要给他剃头，就两只手捂着脑袋瓜子，不叫剃。
“剃剃头，又干净，又舒服，为什么不剃呢？”瘸腿叔叔问。
“怕疼！”
“傻瓜，疼什么！”牛牛嚷起来，“他不剃我剃！”
小黑马瞧见人家抢着剃，就放下手了。瘸腿叔叔把他头发打湿，又涂了许多肥皂，满脑袋都是白沫沫啦。剃头刀哧哧地剃了个快，一会儿就剃了个光溜光。调皮的大眼猴又跑来捣蛋，在小黑马的光头上敲起来，嘴里说：
“剃头剃头打三下，不长秃子不长疤；剃头剃头打三光，不长虱子不长疮！”
小黑马也要打大眼猴，大眼猴可不叫打，他俩一个撵一个地满屋跑起来了。
正在给牛牛剃头的瘸腿叔叔喊起来：
“孩子们，剃好头的都到里面洗澡去，里面还有会下雨的喷壶呢。”
大眼猴一听，拿上毛巾肥皂，抢先跑到里屋去，其余的孩子也一窝蜂地跟了进去。
里面，热气腾腾的大池子里，泡了一群孩子，边上一排可真是安着“会下雨的喷壶”。大眼猴和小黑马脱光了，都挤到喷壶底下淋。小黑马高兴地叫起来：
“下雨喽，冒泡喽，当街戴个草帽喽！”
剃完头，洗完澡，瘸腿叔叔就给大家发衣服。衣服是解放的时候，从敌人仓库里缴获的战利品，啥颜色啥式样都有，每人正好两身，还发了鞋。这样一打扮，一个个都变了样儿，变得漂亮起来了。吃的热窝头管饱，还就着白菜熬萝卜。晚上，两个人发一条大毯子，睡在新铺的干草上，倒怪美。牛牛说：
“怎么样？我说得不错吧！明天还有人教咱们唱歌、扭秧歌呢。”
小黑马穿着一件线呢的学生装，下面配了一条马裤，腰里还扎了一条旧皮带，虽然衣服太大，裤子太长，可是料子却是很好的，还不很旧。在洗了一个痛快的淋浴之后，又吃了一顿饱饭，这时候，他躺在软绵绵的草铺上，感到特别轻松愉快，半睁着眼儿说：
“唔，现在看起来倒不坏，谁知道以后呢！”
他习惯地吸吸鼻涕，可是鼻涕已经没有了。
“没关系，”躺在他身旁的大眼猴叼着个烟屁股，挥手说，“咱们骑驴看唱本，走着瞧；好就好，不好老子跑！”