有人曾讽刺说，英国人最拿手的就是撤退。在第二次世界大战中，英国人的确是做了多次“成功”的撤退。譬如，挪威战役的特隆赫姆和纳尔维克。
这一次，在法国的敦刻尔克，也不例外。
可是，敦刻尔克撤退行动并不是一帆风顺的。同盟国从一开始，就陷入了一种困惑——救援速度实在是太慢了。
慢到什么程度呢？
引用丘吉尔自己的话说：从5月26日至27日，拥有500多艘大型船只所组成的舰队一共从敦刻尔克救出了7 669人。
我们需要知道的是，敦刻尔克港离英国本土最近的港口城市（多佛港）距离仅为——35海里（约65公里）。按照当时平均航速，一艘靠螺旋桨行驶的船，只需要航行3个小时。
当然了，这个算法肯定不严谨。但大家可以想象一下，500多艘大型船只，辛辛苦苦忙活了24个小时，才救出7 669人，这个效率是不是也太低了点儿。
因此，当英国海军部向丘吉尔报告救援进展的时候，丘老先生差点被气晕过去。
可是，海军部的将军们也拿不出更好的办法来，他们抱怨说：从敦刻尔克到拉潘尼的整个海滩是渐次倾斜的，即使海水涨潮的时候，大船也难以靠岸，为了避免搁浅，只能远远地停靠在深海区。而且，大船转舵不灵，经常出现拥挤堵塞；更何况敦刻尔克港的码头早已被德国空军炸成了废墟。
换句话说：我们已经尽力了……
就在海军部的老学究们一筹莫展的时候，丘吉尔脑海中突然产生了一个大胆的计划，即：向全国民众公布英国远征军在敦刻尔克遭遇的严重危机，以及“发电机”行动具体执行方案。
这无疑是一个很大胆的想法。因为，军事方案一旦向全国民众公布，德国电台自然也会一字不差地听到同样的内容。
俗话说，甭管白猫黑猫，能抓住老鼠就是好猫。为了救出更多的士兵，丘吉尔也顾不得那么多了，说干就干吧。
5月27日，海军部根据丘吉尔的指示，采取紧急措施，目的是搜寻更多的小型船只，以应付“特殊需要”，英国广播电台则呼吁：“南方和东南沿海一带民众自发行动起来，拯救深陷敦刻尔克港的子弟兵们……”
媒体一向都是报喜不报忧的。普通英国民众仅仅知道军队在法国打了败仗，正准备撤回本土。因此，当广播电台公布英国远征军在敦刻尔克的真实处境之后，英国人民不免大惊失色了。但是，他们并未陷入恐慌，而是迅速地自发组织起来，凡是有船的民众，无论是汽船或帆船，都无一例外地驶往指定港口进行集结。只要可以下海的运输工具，海军部一律照单全收。与此同时，无数业余水手和私人船主也应召而来。在很短的时间内，这支由驳船、汽艇、拖船、渔船，甚至花花绿绿的游艇组成的“舰队”就已经准备就绪，27日夜间，伴随着希尔内斯港外一艘巨大邮轮所发出悠长的汽笛声，这些集结待命的小型船只便像潮水般涌向大海。
他们没有武装，没有护航，只有一腔热血。