感性地说，挪威战役的诱因是一艘船，而且是一艘普普通通的船——“老马克号”（也称“阿尔特马克号”），它是“施佩伯爵号”的补给舰。
在普拉特河口海战的时候，这艘补给舰就很机灵地躲了起来，它隐匿在南大西洋，等待着与母舰会合。但是，12月17日传来的消息，让人沮丧——“施佩伯爵号”被迫自沉，“老马克号”顿时成了没有母亲的孤儿。
而“施佩伯爵号”自沉前的最后一封密码电报，就是命令“老马克号”返航回国。
这可是个大难题，像“老马克号”这样一艘没有武装的德国船，不说碰上英国军舰了，就是那些安装了反潜艇炮的英国商船，都能把它俘获了。
更为关键的是“老马克号”上装载有300多名英国俘虏，英国人是无论如何都不会放过它的（俘虏是“施佩伯爵号”历次袭击中所抓获的英国船员）。这些俘虏都被禁闭在舱内或锁在储藏室里，实在放不下的，就被丢进了空油槽里。
“老马克号”的船长倒是一个有心计的家伙，他首先在南大西洋某个最偏僻的海域静待了两个月，当他认为进行搜捕的英国军舰都撤走了，才小心翼翼地沿着南美洲海岸向北行驶，并一直保持无线电静默。在这段时间里，别说英国人找不到它，就连德国海军部的那些稳坐机关的老先生，也得不到“老马克号”的任何消息。
心情焦虑的德国海军部在苦苦等待了两个月后，一致认定“老马克号”应该是在风暴中遇难了。事实上，该舰已经悄悄地沿着北美洲海岸转向冰岛，进入了挪威领海。“老马克号”船长——亨李奇·道打开无线电，兴奋地向德国海军部发报：已进入挪威领海，数天之内就能回国，这天是1940年2月10日。
德国人的有恃无恐，是有原因的，因为按照《海牙公约》规定：非军用船只有权经过中立国水域，并接受中立国的庇护。“老马克号”作为一艘升着德国商船旗帜的辅助舰，可以得到中立法的保护。现在，它只需要沿着挪威海域一路行驶，不需要进入公海，就能回国了。
2月14日，一架英国的水上侦察机发现了“老马克号”，并盘旋多时；德国船员对此报之一笑。“发现了又能怎么样，我们现在是在中立国海域。”
就在前一天，他们已经获得了挪威海关的通行证；几名挪威海军士兵登上了“老马克号”，对该船进行了例行检查，他们马马虎虎地巡视了一遍，就签发了通行证。当然，这只是书上的说法，不尽翔实，因为就“老马克号”如此小船，挪威人再马虎，也不可能查不到多达300名的英国俘虏，他们放行的原因无非是两种：1.这些挪威人是亲德的；
2.收受了德国人的贿赂。
获准通行的德国人，无疑是高兴得太早了。2月16日，一支英国驱逐舰队，在侦察机的指引之下，找到了这艘德国船，它们沿着挪威领海与“老马克号”并驾而行，并发出信号要求“老马克号”立即停船，接受检查。
德国人知道事情不妙，慌不择路地逃入约星峡湾，并发出电报，要求挪威海军前来支援。约星峡湾是一条大约1海里半长的狭窄海湾，四周环峙着高峻的积雪山岩。在德国人逃进海湾后不久，两艘英国驱逐舰则向它围拢，准备强行登船。
德国人太天真了，既然英国军舰胆敢进入中立国海域，还怕不会进入峡湾登船检查？现在倒好，躲进死胡同了。
挪威人的反应倒是挺快，闻讯赶来的挪威海军，对英国人侵犯其领海的行为，表示了强烈的抗议，两艘挪威鱼雷艇，更是横停在海湾口，阻止英舰的行动。这些北欧人说谎话不脸红，他们胸脯拍得震天响，向英国人保证说：“德国船上绝对没有英国俘虏，我们都检查两遍了。”
既然挪威人这样说了，英国人也不好意思再固执下去，就在他们打算撤退的时候，却收到了丘吉尔亲自发来的电报。丘吉尔命令：除非挪威的鱼雷艇负责护送“阿尔特马克号”前往卑尔根，舰上有英国和挪威双方卫队驻守，并由双方共同护航；否则，你应该派兵登上“阿尔特马克”号，释放俘虏，并将该舰占领，听候进一步的训令，再行发落。假使挪威鱼雷艇进行干涉，你们便应警告该艇离开。假使该鱼雷艇向你们开火，非到进攻形势严重时，不得还击。如果形势严重，必须自卫，则所用的火力，切勿超过必需的程度；如果对方停止炮火，我方也应停止。
英国指挥官严格执行了丘吉尔的命令，当天夜里，英国人把军舰上的探照灯全部打开，直射挪威鱼雷艇，并强行越过挪威舰艇的封锁线。就在英国军舰将要接近“老马克号”的时候，德国船员做出了一个惊人之举，他们开足马力，全速向英国军舰驶来，企图撞击英国巡洋舰。但结果是让人尴尬的——他们撞上了浮冰，自己反而搁浅了。
在两舰艇相靠以后，德国人仍试图阻止英国检查人员登船，他们手拿棍棒和菜刀，围在甲板上，夹杂着口齿不清的英语进行咒骂。骂什么？骂英国人违反国际法呗，这可是德国人的保命符。
还是那句话，德国人太天真了，既然英国人敢强行登船，还不敢开枪吗？一阵枪响过后，当场打死4人。前一刻还得理不饶人的德国船员，立刻四散逃命。德国船员怎么也没有料到，英国人居然敢开枪，有些吓傻的水手竟扑通扑通地朝海里跳，幸亏有挪威军舰在旁，实施营救，不然非被冻死不可。挪威海军也没办法，自己是鱼雷艇，掂量了一下，斗不过英国巡洋舰，也只能默然旁观。
就这样，英国军舰救走了299名俘虏，并在挪威军舰的怒视之下，扬长而去。事后，挪威政府当然是表达了“强烈的抗议”；德国报纸更是跳脚直骂，说丘吉尔的行为是“海盗”。
德国海军参谋部在日志末尾写道：“从英国海军部的命令及英国海军的行动步骤上，无疑可以看出，英国对‘阿尔特马克号’供应船的军事行动是精心策划的，或者说为解救船上的俘虏，必要时不惜侵犯挪威水域。”
如果从前希特勒还没认清，现在他是认清了，在办公室里，他用手指关节叩击着地图，坚定地对雷德尔元帅说道：“我们一定要拿下挪威，挪威的抗议简直软弱无力！”如果德国再不采取必要的行动，等到英国登上挪威领土，一切都晚了。
这个时候，后勤部的首脑们，也合时宜地拿出一份报告，是关于瑞典的铁矿石的重要性。
他们对希特勒说，德国工业每年消耗的铁矿石的数量高达1 500万吨，而1 100万吨需要依靠瑞典的进口。这些后勤部门的专家声称，假如英国控制了北欧诸国，那么5个月后，德国的军工产业将濒临崩溃，别说生产坦克，就是螺丝钉也造不出来！
这绝对不是危言耸听。
因为，丘吉尔也看到了这一着，他精准地看出了德国工业最薄弱的一环，就是对瑞典铁矿石的依赖。而瑞典的铁矿石在很大程度上，恰恰需要挪威西海岸的港口进行运输，并通过挪威领海运抵德国。如果英国尊重这个水上走廊，就将听任这种贸易在中立国的掩护下自由进行。英国虽有绝对的制海权，也无可奈何。
1月20日，丘吉尔在一次广播中呼吁：“中立国基于对国际联盟公约的义务，应该自动与英法合作以对抗侵略。”结果引起强烈的国际反感，比利时、荷兰、挪威、丹麦、瑞典、瑞士等国舆论都为之大哗。英国政府十分尴尬，只好酸溜溜地宣布那仅代表丘吉尔先生私人的意见，与我们英国政府无关。
这件事看出了丘吉尔的态度，对于他来说：“胜利”是最终目的，一切法律约束在“胜利”面前，简直不值一提，谁会去追究胜利者的责任呢？丘吉尔是这样认为的，希特勒也是这样认为的，所以，好戏就上演了。