11月6日晚上21时20分，国防部和国务院在参谋长联席会议作战室联合举行紧急会议，商议对策。会议首先讨论麦克阿瑟的电报，任何人都对电报中的弦外之音非常清楚，可谁也不愿意做出最后的决断。还是布莱德雷打破了沉默，说：“麦克阿瑟将军称他的部队面临危险，总统曾指示如果中国的干涉危及到了美国军队的安全，他将批准轰炸鸭绿江大桥。我们似乎别无选择，只能不顾后果如何，批准他采取行动。我建议立即向总统报告情况，请总统做出最后决定。”布莱德雷的建议显然是要推卸责任，与会者心有灵犀一点通，马上同意了这一高明的见解。
于是，布莱德雷在会场当着其他人的面，给杜鲁门打电话，全文宣读了麦克阿瑟的电报，要求杜鲁门正式下达轰炸鸭绿江大桥的命令。
杜鲁门先是谈了对轰炸行动的担心，接着又询问了有关部门的意见，最后对布莱德雷说，既然麦克阿瑟将军认为必须这样做，参谋长联席会议又建议这样做，那么就“让他干吧”！
杜鲁门的态度明确，幕僚们当然再也无话可说。于是，与会者字斟句酌地共同起草了给麦克阿瑟的回电：
“从你11月6日来电所描述的情况来看，与你11月4日来电最后一段的内容相比，局势已经发生了很大的变化。而你11月4日的电报是我们收到的你最后一份报告。我们同意，摧毁鸭绿江上的桥梁对保证你的部队安全会有重大的帮助，除非中国共产党人一口断定这种行动是对满洲的进攻，进而采取更大的行动，甚至于苏联也介入其中。那样的话，其结果不仅会危及你的部队，而且将扩大冲突的区域，使美国处于极其危险的境地。
然而，鉴于你11月6日电报第一段里所叙述的情况，如果你在收到这份电报时仍然认为为了你的部队的安全必须采取行动，授权你依照你的计划，轰炸朝鲜边境地区，包括新义州和鸭绿江大桥朝鲜一端的桥面。上述命令不包括授权你轰炸鸭绿江上的水坝和电力设施。
由于必须和联合国的政策、指令中的立场保持一致，也由于把战争限制在朝鲜境内对美国的国家利益至关重要，所以要极其注意避免侵犯满洲的领土和领空，同时将来自满洲方面的敌对行动立即上报。这一点非常重要。
重大的局势变化在其发生时，就应该报告我们，这是最基本的。要求你在最短的时间里，按照我们11月6日电报所述内容提交你的判断。”
会议到深夜方告结束。23时47分，参谋长联席会议的电报被发往东京。这份堪称杰作的电报表面上看是参谋长联席会议向麦克阿瑟屈服了，而实际上参谋长联席会议没有作任何让步。连参谋长联席会议自己的工作人员都看出了其中的奥秘，忍俊不禁，戴高乐将军说：“只轰炸鸭绿江大桥朝鲜一端的命令在军事上是荒唐的，没有人能做到这一点。看来它不过是为了不让东京那条老狗大吵大闹而抛出的一块骨头罢了。”
麦克阿瑟对参谋长联席会议的用心非常清楚。他指示空军司令斯特拉特迈耶研究一下按照命令要求轰炸鸭绿江大桥的可行性。斯特拉特迈耶回答说：“这是办不到的事情。华盛顿完全明白这一点。这他妈的是刁难人！”
但麦克阿瑟却显得异常平静。他太了解参谋长联席会议了，能批准他的轰炸计划就可以了，至于把战斗引向中国东北，还需要更富戏剧化的事件作铺垫。他在等待时机。
11月8日，轰炸鸭绿江大桥的行动终于开始了。天刚放亮，美第5航空队的F-80喷气式战斗机和F-51战斗机首先出动，使用机关炮、火箭弹和凝固汽油弹对鸭绿江边的防空阵地实施猛烈攻击。临近中午时分，美军的轰炸机开始行动了。70架B-29“空中堡垒”从日本基地起飞，飞至新义州上空，投下了584．5吨500磅的燃烧弹，新义州城区浓烟四起，大火冲天，很快变成了一片废墟。无辜的朝鲜平民遭此飞来横祸，哭天喊地，拖老携幼，蜂拥过江，逃难中国。鸭绿江畔刹那间成为了一座地狱。
在轰炸新义州的行动掩护下，9架B-29轰炸机向鸭绿江大桥发起攻击。为了保证彻底摧毁大桥，美军在轰炸行动中，使用了1000磅的重磅炸弹。然而，大桥周围的密集高射炮火迫使美军飞机只得保持5500米的高度，以中队跟进的队形，快速投弹，迅速脱离。结果轰炸行动效果有限，只破坏了大桥的引桥。黄昏降临，大桥依然屹立在鸭绿江上。
麦克阿瑟所等待的就是这样的结果。当第一批轰炸鸭绿江大桥的飞机返回基地后，他立即到医院去探望了受伤的轰炸机飞行员，演出了动人的一幕戏。他来到一位身负重伤的飞行员床边，那位飞行员一只胳膊挂在肩膀上摇晃，口吐血沫，已奄奄一息，他用尽最后的气力对麦克阿瑟说：“将军，华盛顿和联合国究竟站在哪一边？”
麦克阿瑟等的就是这句话。他在回忆录中写到：“我的心被深深灼伤了。”他告诉他的代理参谋长希契将军：“一个指挥官被剥夺了使用其军事力量去保护士兵的生命和军队的安全的权利，这在军事史上还是第一次。我认为，此事显然兆示着远东未来将出现一种悲惨的局面，我对此感到极大的震惊。这会牺牲成千上万的美国士兵的性命，并使整个部队处于危险的境地。敌军的指挥官必定已经通过某种途径了解了这种限制规定，否则他绝不敢命令部队大规模地使用那些桥梁。”
11月7日，麦克阿瑟连续给参谋长联席会议发出了两封抗议电。麦克阿瑟在第一封电报中写到：中国共产党军队在朝鲜对美国军队安全的威胁是真实存在的，而且这种威胁正在不断增长，如果允许中共军队继续增加他们在朝鲜的部队，他们甚至可能迫使联合国军后撤。“我坚信，实施对已经讨论过的目标的轰炸行动，是防止敌军的力量增长到威胁我军安全地步的惟一方法。这种制止敌军在朝鲜前推战线的努力，完全是属于防御性的。假如把它说成是会导致局部冲突数量的增多，或者引发世界大战，那是很难想像的。”
在第二封电报中，他向参谋长联席会议直截了当地提出了攻击中国东北的要求。他说：“敌人的飞机正从鸭绿江以北的基地起飞，攻击我们在北朝鲜的部队。飞机的数量日益增多，而鸭绿江与前线的距离非常近，使得我们几乎无法有效地对付敌人飞机目前使用的打了就跑的战术。现在对我的战区所施加的限制，使得敌人的飞机只要过了朝鲜北部与满洲的边界线，就进入了一个十分安全的避难所。这种不正常的情况对空军和地面部队的士气和作战效率造成了严重影响。除非立即采取正确的措施，否则这种状况将产生决定性的作用。恳请指示如何应付这种危急的局势的良策。”
麦克阿瑟电报的傲慢口吻激怒了五角大楼的官员们。显然这位将军对参谋长联席会议的指令根本不打算理睬，正继续按照他自己的想法来指导朝鲜战争向他所希望的方向发展。五角大楼的官员们愤怒之极，却无可奈何。这一次他们再次屈服了。
经过反复地协商，参谋长联席会议最后不得不同意了麦克阿瑟的要求，决定授权麦克阿瑟的飞机在追击敌军飞机时，可深入满洲境内3～5公里，作战2～3分钟。他们认为，这样一来，美国飞行员既可有充分的时间和空间去攻击敌机，并可以摧毁共军的前进机场，确保美军飞机的飞行安全。进一步说，如果能使目前尚力量弱小、羽毛未丰的红色中国空军遭受沉重的打击，也许会瓦解红色中国的斗志，迫使他们从朝鲜全面撤退。
参谋长联席会议的意见得到了国防部长马歇尔和国务卿艾奇逊的赞成，他们均同意将这一建议提交总统批准。参谋长联席会议向麦克阿瑟通报了有关情况，但提醒他说：这不是最后的决定，“形势和急需的纠正措施已经提交最高层考虑”。
杜鲁门批准了参谋长联席会议的建议。
对朝鲜北部边境地区和鸭绿江上桥梁的轰炸行动持续了两个星期。朝鲜北部边境地区的城市、车站和交通线等重要目标均遭到了毁灭性的打击，鸭绿江上的6座桥梁均被炸断，最坚固的安东一新义州大桥也在美国飞机的轮番攻击下最终被炸断，修复困难。如果从预定的行动目标来判断，空中轰炸行动已经完成了任务。可实际上，就是在美国飞机狂轰滥炸的时候，中国人民志愿军的增援部队也在秘密向朝鲜战场开进。美军的轰炸除了造成了朝鲜平民的大量伤亡以外，并没有能够影响志愿军的开进行动，也没有能够阻止志愿军向朝鲜战场运送物资。当麦克阿瑟和美军官兵最终明白了这一点时，他们已经是厄运临头了。