最使耳兄弟苦恼的是被安置在头的两侧，一辈子也不得见一面，但它们还是老老实实地完成收集声波的工作，彼此还高度地配合，能对发出声波的地点进行定位。
在人们的眼里，耳只是两片外耳，其实外耳只是次要的一部分，更主要的是暗藏在外耳深处的中耳和内耳。外耳是由皮肤和软骨组成的，上方和外侧都略增宽并向前内方翻转，下方为没有软骨支撑的软组织，叫做耳垂。整个外耳也叫耳郭，是支撑在头部两侧的屏障，主要的生理功能是收集声波，但与动物相比，这一功能已退化得很差了。许多动物的耳都是能转动的，凭着转动耳的度数来确定声波的方向和声源点，当人在紧张时，能观察到两只耳有挟紧的表现，就像兔子等动物害怕时挟紧耳那样。
除了收集声波，耳还有调节体温的作用，这在动物界比较明显，如大象在感到很热时会扇动耳，许多动物也以耳的微血管扩张作为散热的手段之一。这些在人类已没有什么意义了，但当人处于强烈的感情冲动时，耳往往会胀得通红。
耳和鼻一样，耳的形状也成为相面师关注的重点之一，耳垂长得饱满而大，尤其是长，被认为是“福相”。当年，年近5旬、须发斑白的刘玄德，凭一对“垂肩”的耳垂，赢得了东吴国太的欢心，娶了一位文武双全的公主小媳妇，这可能有点儿夸张。
外耳除了耳壳，还有耳洞，医学上叫外耳道，是一条 2~3 厘米长的弯曲通道，深邃而狭窄，直到内侧端的鼓膜。这种结构可能与保持适当的温度、适应鼓膜的功能要求有关，这种结构当然也对保护鼓膜免受损伤有利。外耳道长有许多的茸毛，在少数人还长有长长的毛，可从耳道口伸出。外耳道还有耳垢腺，分泌耳垢，医学上叫做耵聍。耵聍为橙黄色的脂性物，有的为固态，有的则为液态。耵聍有特殊的气味，可防昆虫进入耳道。建立这样的防御体系是很有必要的，因为耳道是个盲端，不像鼻子那样，能随便把昆虫吸进去，或擤出来。与耵聍腺相同的结构在身体的腋窝和腹股沟都存在，尤其是液性耵聍的人，此两处更为发达，腋臭和短裤上的黄色污垢是这些人的麻烦，在黑色人种较突出，而白种人和蒙古人多为固性耵聍。
正常鼓膜由鳞状上皮层、中间纤维层及黏膜层等三层结构组成，菲薄而精致。鼓膜是中耳的外侧面，中耳是一个极小的空间，有一套精密的机械传导装置，这套装置由锤骨、砧骨和镫骨组成。锤骨的长把长在鼓膜上，锤子与砧骨相连接，砧骨的一端又和镫骨相连，而镫骨的“镫”正好嵌在内耳窗中。别小看这套装置，中耳的这三块不起眼的小骨头竟是鉴定哺乳动物的重要标准。
内耳是由两个不相关的结构组成的，一个叫耳蜗，前面已经介绍过了。还有一个叫前庭，是由3条名叫半规管的、半圆形的和小空管的巧妙地连接而成的，妙处在于把这3个半圆形小空管摆动在上下、前后和左右三维空间上，当人体有任何的活动时，每个半规管里的液体都会产生微小的流动，这种极为细微的流动都足以产生刺激产生神经冲动，让大脑对于身体任何部位的状态了如指掌，并保证了任何复杂的劳动和运动。但是，当内耳由于某些原因发生炎症，若涉及前庭部，它也会产生错误的信息，于是大脑感到晕头转向、恶心呕吐，这就是众所周知的梅尼埃病。
现在让我们来讨论人是怎样听到声音的。其实很简单，当外耳收集的声波冲击在鼓膜上，变成了机械力量的频率，由中耳的机械系统传导给了内耳的耳蜗，而当耳蜗感受到机械刺激时，耳蜗的结构将机械刺激转化为神经冲动，再经听神经上传到大脑，任何好话或坏话，或最优美的音乐，都是按这样的模式听到的。
说了这些，你还不知道这过程究竟有多奇妙。外耳的声波撞击鼓膜造成的振动是微小的，只要在鼓膜上产生微弱的振动，鼓膜压能产生感应；中耳3块小骨头的机械传导能将声音放大 22 倍；内耳镫骨接受的振动，能使充满液体的耳蜗里的数千个细如发丝的神经细胞，按各自的功能受到各不相同的刺激，而转化为电冲动。这些又进一步说明了这套装置是多么精细！
回过头来再说说外耳。有一点是肯定的，耳上布满了代表全身各部位的穴位，对于诊断患病部位有帮助，在治疗上，耳针的运用也很有效，尤其像肾结石嵌顿引发的剧烈绞痛，一针便可立竿见影地止痛。
再说说中耳。中耳并非真空，还有一条小通道与咽部相通，叫做耳咽管，通过耳咽管不断有空气进入中耳，保持鼓膜内外气压的平衡。有时，由于咽部的炎症累及耳咽管，局部肿胀，造成一时性的阻塞，中耳内有限空气被吸收了，外面的相对高气压造成鼓膜内陷，此时捏紧鼻闭上嘴，用力鼓气，只听轰隆一声，空气从耳咽管冲入中耳，一下子就能解决问题。但在有炎症的情况下，要先治疗炎症，否则会患中耳炎。发展成中耳炎是很麻烦的事，这在小儿最多见，要治在咽炎阶段，等到发生中耳炎，发热和剧烈的疼痛，等到大量的脓汁把鼓膜烂成穿孔时，疼痛消失，留下的将是漫长的治疗和终生的耳聋。许多药物如庆大霉素、链霉素等都会引起耳聋，要倍加警惕。
中医学的脏象学说称肾开窍于耳，耳鸣、耳聋、腰酸、膝软等证候常是肾虚所致，治疗要从补肾入手。