春申君是楚国人，他喜欢收养食客，因为无论什么人都来者不拒，所以也有一些行为不端的人投奔到门下。
春申君的朋友劝他：
“先生，收养这样的人会有什么用？说不定还会养虎为患，给您招灾惹祸呢，还是让他们走吧。”
春申君却说：
“人家既然来投奔我，就是仰慕敬重我的为人，怎么能赶走他们呢？我一向行侠仗义，怎么好做出这等无情无义之事呢？”
朋友见无法说服他，只好罢了。
春申君对那些无赖门客十分关照，供给他们最好的衣物和食品，希望他们能从此一心一意在他门下改邪归正，忠心不二，日后需要他们效力时能义不容辞。
春申君如此对待无赖食客，那些品行端正、有才智的人便不再到他门下来投奔他了。他自己却并不知道这些，自以为自己很贤明，很仁义。
有一天，春申君听说楚国的太子养了一只猫头鹰，觉得挺有趣。特别是听说太子为了使猫头鹰变成一只温顺的鸟，常常用梧桐树的果实喂它，便前去拜访。
春申君见到太子后，问道：
“听说您养了一只猫头鹰，还给它吃梧桐树的果实，是这样吗？”
太子说：
“是啊，我挺喜欢猫头鹰的样子，但我不喜欢它叫的声音，我想叫声也许和食物有关系，就喂它梧桐树的果实，希望它会发出凤凰一样的叫声。”
春申君说：
“我看不会的，猫头鹰就是猫头鹰，喂什么吃也不会改变叫声的。”
太子没理睬春申君，照旧喂猫头鹰梧桐的果实。
春申君把这件事与朋友朱英说了，觉得太子这样做太可笑。朱英却说：
“太子养猫头鹰与你养无赖食客有什么两样？你对自己做的事也要清醒点，否则悔之晚矣。”
春申君不以为然。不幸的是，春申君被李园杀害后，没有一个食客肯为他报仇。