密封的陶缸隔绝空气，木炭汲取遗体内的水分使之脱水干瘪。一旦遗体腐烂散发异味，就将陶缸底部的发火孔掏开，引燃木炭火化。
坐缸只是形成真身的外部条件，其内因取决于他们生前的修行道行。长年食素不沾荤腥，注重修炼持久坐禅，必然气脉贯通，筋骨干连，加上坐化前知其大限来临，一般都是十天半月食不沾、水不进，使腹肠空空，体内脂肪和水分极少，这为死后坐缸蜕变为肉身奠定了基础。
但即便如此，能成为不腐之身的也是寥寥可数。只有极少的僧尼一直保存着肉身，这样在3年后开缸，就是肉身菩萨了。
形成肉身后，首先是妆漆，3年后再妆上金粉，这样就基本上可以把肉身与外界隔离开。
在九华山目前供奉的肉身菩萨，除了着名的金地藏外，还有无瑕和尚真身、慈明和尚真身、明净和尚真身和仁义师太真身等。
金地藏即金乔觉，唐代僧人。原籍新罗国鸡林州，是新罗国王室金氏近属子弟。他心慈而貌恶，颖悟天然。顶耸奇骨，躯长7尺，力倍百夫。
金乔觉曾说：六籍寰中，三清术内，唯第一义与方寸合。正是基于这种学修佛法的信念，遂于新罗圣德王在位期间，也就是唐玄宗开元年间毅然辞荣就苦，落发出家，他涉海西渡，入唐求法，历尽艰辛，访道名山。辗转至江南池州，卓锡于九华山。
金乔觉最初居住在东岩石室中，后归山潜心修法。过着夏则食土，冬则衣半火的生活。这种请法以资神，不以食而养命，南方号为枯槁众的苦修精神，世人无不敬仰。化城寺建成之后成为新罗僧地藏传经布道的大道场，他在此广施教化，德被四方。
金乔觉晚年仍学修不止，每当中夏结夏时期，常带领一名从者居南台，攻读佛经，独味深旨。
大师99岁的时候，在夏末的一天忽然召集徒众告别，跏趺示寂。当时山鸣石陨，扣钟嘶嘎，群鸟唉啼。其肉身趺坐石函，经3年开启，颜状如生，摇撼骨节，发出金锁般声音。
《藏经》中说：菩萨钩锁，百骸鸣矣，知其为圣人降世也。僧徒据此视其瑞相为菩萨灵迹示现。于是在大师晏坐的南台之上立小石塔安奉其肉身。因其地上空曾现圆光如火，人们称之为神光岭，又在岭头建肉身殿，以护石塔。
无瑕真身在九华山的百岁宫中，是一尊500多年前的肉身菩萨。海玉为明代高僧，字无瑕。顺天宛平人，嘉靖年间在五台山出家之后曾云游参访峨嵋等佛教圣地。万历年间来到九华山，在插霄峰摩空岭结茅安居，取庵名摘星庵。
无瑕刻苦清修，戒律精严，终年以烟霞为伴，扬清吐浊，不食人间烟火，饥来食黄精、葛根，渴来饮山涧泉水，并刺舌血拌和金粉，抄写《大方广佛华严经》费时20余年，抄完经书81卷，为后世留下血经珍宝。
天启年间，海玉拈偈一首：
老叟形骸百有余，幻身枯瘦法身肥。
岸头迹失魔边事，洞口言来格外机。
天上星辰高可摘，世间人境远相离。
客来问我归何处？腊尽春回尽见梅。
说完偈词之后嘱咐弟子将其遗体坐缸，刚说完就安详地入定了。
3年之后开启缸，肉身面色如生，身体完好，遂装金供奉。其徒慧广随即建寺宇，造戒堂，立方丈，易庵名百岁宫。
明毅宗于1630年敕封海玉为应身菩萨，并题额为善为宝，赐海玉肉身塔名莲花宝藏。
慈明俗名陈万超，字福如，法名道参。
江苏高邮县人，6岁时进本地普提寺依当年少林寺武术教练了庆禅师习武。回家3年之后，重返普提寺依禅师剃度出家，法号为慈明。
后来，在扬州的高寺跟随来果老和尚参学，得到赏识，委以行堂、知客、寮元、当家等职。慈明一度参与兴建水利，他一人能挑数人的筐土，重400千克，被人称为八百斤，享誉苏中一带。
不久，慈明来到九华山双溪寺，先后住过水府庙、百岁宫、一宿庵、东崖禅寺等寺庙。慈明平时总是头戴济公帽，手持方便铲。洒脱轻逸，面恶心善。
慈明在正天门维修灵宫殿，塑菩萨像，严持戒律，坐禅悟道。临终前写下4句偈语：
忘我成生灭，如是不变迁。
真持亦放下，谁住叹空也。
圆寂之后，他的徒弟谨遵嘱咐，将其入殓装缸。3年后开缸，见和尚毛发尚存，喉结清晰，体肤无损，关节能动，遂安放肉身宝殿，存放在地藏殿内。
明净俗名徐方柱，人呼站和尚。安徽郎溪县人，3岁丧母，家境清贫，年少常以打短工贴补家用。受祖辈信佛影响，从小不茹荤腥，心地善良。逢旱年将自家天地里的水放给别人田地灌苗，乡人称赞其菩萨心肠。
明净自悟禅道，长期坚持修习，多以坐禅为主。据说他出家前连日坐禅入定，乡人不解，将其捆绑，也不能阻止。
之后来到九华山，在天台寺拜师出家，把多年的积蓄全部供养寺庙。后常住旃檀林，昼夜不倒单，称其站和尚，定力非凡。曾站禅3年，坐禅3年，卧禅3年，苦修头陀行，戒定慧三品佛教尚无人出其右。不论寒冬酷夏，长年赤足，身着破衲，站、坐或卧，均丝毫不动，闭关10多天才吃一顿饭。
明净修慧若愚，偶发颠倒妙语，又被人视为疯和尚。后在旃檀林安然圆寂，弟子遵和尚生前保护其身的嘱咐，将其趺跏坐缸。
3年之后开缸，其肉身完好，颜面如生，体有弹性。于是弟子心兰为其涂漆、装金，在其坐缸处，即肉身宝殿西北侧建明净禅师进行安奉。
仁义是近代的比丘尼，俗名为姜素敏。原籍辽宁沈阳，后出嫁至吉林通化市。姜家家境富裕，按当时的习惯，父母将素敏的小脚裹成三寸金莲。
8岁时，送素敏读私塾，学琴棋书画，想把她培养成淑女型的富家小姐。可素敏经常偷偷到附近庙里听和尚诵经，还从家里取些粮食接济庙里。几年下来，《心经》《大悲咒》她已能熟练背诵。
仁义18岁时潜心学医，主攻中医学针灸一门。之后在山西五台山的显通寺落发出家，取法名仁义。出家后仁义潜心修持，农禅并用。
仁义一生施药救人，乐此不疲，85岁时安然圆寂。后来，其弟子打开存放3年多的坐缸，见仁义师太端坐缸里，黑白相间的头发长出寸余，牙齿完好，皮肤毛孔清晰，身体尚有弹性，入缸十指相向的手势已有变化，右手稍抬高做捻针状，这是她几十年来为病人扎针的姿势。
仁义师太是我国佛教史上出现的首尊比丘尼肉身，被供奉在通慧禅林。
【旁注】
陶缸古希腊用的大型陶器，口圆而大，用以贮存大量食物或液体，有时用于安葬死者，而在我国，古代陶缸一直作为贮藏酒的容器，用其贮藏酒，可以保持酒质在窖藏过程中不受到外界的影响，使酒保持原有的口感，提升口感度。
气脉指奇经八脉，是督脉、任脉、冲脉、带脉、阴维脉、阳维脉、阴跷脉、阳跷脉的合称，也包括十二正经。
唐玄宗（685年～762年）李隆基，也称唐明皇，712年至756年在位。玄宗前期注意拨乱反正，任用姚崇、宋璟等贤相，励精图治，他的开元盛世是唐朝的极盛之世。756年李亨即位，尊其为太上皇。
石函由6块石板组合而成，侧面四周均可见到5尊浮雕佛像，后面的正尊主佛或盘坐，或椅坐，神态各异，主佛火焰光背，两侧比丘、菩萨背后顶有光环。石函的基座环绕着瑞云纹浮雕。
万历（1573年～1620年）是明神宗朱翊钧的年号，明朝使用此年号共48年，为明朝所使用时间最长的年号。万历前期，张居正主导实行了一系列的改革措施，社会经济持续发展，对外军事也接连获胜，朝廷呈现中兴气象，史称万历中兴。
寮元禅宗丛林寺院中云水堂的负责人，其下又有寮长、寮主、副寮等若干名助手。云水堂又称众寮，是专门接待四方僧侣云游参学的机构，只有十方丛林才设云水堂。
方便铲一种及棍、叉、枪、刀于一身的综合兵器，其动作主要由钩、挂、劈、架、刺、铲、扫、撩、拍、打、缠、绕等所组成，其风格特点是反防为攻，反退为进，刚中有柔，柔中带刚，快慢相兼，刚柔相济。
比丘尼俗称尼姑，满20岁出家，受了具足戒的女子，称为比丘尼。我国第一个比丘尼是净检，在东晋升平元年受了具足戒，正式成了比丘尼。
私塾以儒家思想为中心，是私学的重要组成部分。清代地方儒学有名无实，青少年真正读书受教育的场所，除义学外，一般都在地方或私人所办的学塾里。因此清代学塾发达，遍布城乡，后来逐渐消失。
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应身菩萨生前曾脚穿草鞋，身披袈裟，敲着木鱼，走了九天九夜，到了江西景德镇，听说一个窑老板非常恶毒，就来到窑老板门前敲起木鱼，一敲又是九天九夜。
窑老板一听说他要化缘求碗，就愤怒地将应身菩萨赶走了。应身菩萨来到窑场，取得窑工们的同意，在碗坯上绘了黑色花纹，写上大九华山摘星庵百岁僧人字样，并嘱咐在所有的碗坯上打上字样。
几天以后，碗开始出窑，窑老板见一窑4000只碗全都有大九华山摘星庵百岁僧人11个大字，气坏了，拿起一只狠摔在地，只听哐啷一声，碗片砸到他的头上，窑老板当场气绝身亡。
窑工们将这一窑3999只碗送到了九华山摘星庵，找到了那位化缘的老和尚，并感谢他为窑工们除了一害。
后来，人们传说谁用了百岁碗就可逢凶化吉，长命百岁。