三个人走了一截路，搭上短途汽车到了岸边码头，嚓嚓作响的马达，鸟群飞过大海，海风吹拂着面颊濡湿而冰凉，对面的岛已可以望见，寥寥几个人在等下一班船，半个小时行程，海轮驶入主岛的峡湾，扶着缆绳走下船，海岸空荡荡的，巨大的岩石伸进浪花里。
三个人又坐上铁板已经发锈了的小艇再向北，搭客更少，过度的颠簸，晃来晃去快翻了似的，刘美好的心都快要吐出来了。大陈背着被子，像一名伞兵。
海滩上埋着搁浅船的残骸，只露着肋条般的龙骨，岛的路仍然是老路，堆满了卵石、牡蛎壳和晒着的网和干海蜇，三两声无力的狗叫代表了若隐若现的人迹。海水笼罩的村庄，枯死的草，死了的闯海渔民无法火化，埋在村子南头的乱坟岗，有的坟头竖了碑，上面刻着图案。岛上多了一些抖着身子到处小便的陌生旅人，鱼皮的腥臭处处弥漫着。赤潮频发，刺参、鲍鱼成活受极大威胁，海水盐分剧增，渔汛越来越短，渔民走投无路，没人知道小岛的希望在哪里，好多年前，空荡荡的岛上就没有人口增加了，天年不好的时候，很多人移居主岛或者上岸，更多的人只能像植物一样生长在岛上，移居人家的坍塌房子零落几处，添了岛的丑陋。
门漆已经剥落光了，大陈奶奶打开门闩，白发干枯，已经很老了。面对正屋供奉着的海神娘娘，奶奶举止庄重。大陈说，奶，我们来看看你，你给我们做点东西吃吧。
岛上淡水奇缺，周围有二十多个无居民岛，奇礁美丽，都是无法探寻到淡水而无人居住的岛。由于海水倒灌严重，吃的都是苦咸水，岛上依靠水窖集雨吃水，随处可见提着水桶的人。奶家的屋子将雨水蓄在屋顶上，可以听到水在头上流过的声音。晚饭有牡蛎、黄鱼、赤扇贝、海带，一路上什么也没吃，早已饥肠辘辘，大陈让新婚夫妇喝土豆酿的烧酒，用手撕着吃煎黄鱼。刘美好喝了水又吐了出来，满嘴是苦涩的咸味。
饭后，两个人循着岛一圈圈地走，路不容易走，狂风吹打得眼睛快要睁不开了，刘美好紧紧抓住飞扬的衣服，害怕飞走一般。岛上利用风电场提供照明，几架大型风车迎风旋转，像盘旋在空中一把把巨大的刀锋，走近了就听到呼呼地响，老包惶恐不安地仰头说，好大的风车呀，吹得颈后发凉，像要把人脑袋削掉一样。
回来，奶奶已经给他们将屋子打扫干净，铺好被窝。大陈说，新郎搂紧新娘，赶紧进到新婚的被窝里面。第一个晚上，两个人躺在被窝里干完事，老包闷着不说话。刘美好想老包是不是要问问以前有没有跟别人睡过这样的问题了。老包问的问题是刘美好干那个事是什么感觉。刘美好说脑子里闪过一片光亮，像打了一个闪。老包肯定地说，一定是高潮，我也好像看到了什么东西。老包摸到刘美好的手，摸到金戒指，说结婚的时候你为什么不哭，哭得越厉害日子越好，你不怕穷？刘美好说，穷了不怕，过穷日子靠节俭有粮有油就行了，以后咱们团结互助一条心，好好过日子，好日子就一定会来。
门口有几株浓密的树，有风的时候就呜咽着。刘美好说，树也是跟人一样活着的，还会哭。老包说，声音跟猪哼哼一样。海风从窗缝进来，模糊的马达声穿过房间，发出空空的响声如同幽灵被困在贝壳中。刘美好侧身蜷在角落，喃喃自语，带着叹息睡去，夜间几次突然惊起，被什么震醒一样。
刘美好不停地翻转身子，膀大腰圆滚动起来像一只装了几只轮子的铁桶。老包说，你为什么不停地滚来滚去，你这么滚我也睡不好了，难道你有心事？刘美好说，我怎么睡不着了，脑子里面正在演电影一幕一幕的，什么场景都有。老包说，你要是想起什么乐事说给我听听，我也睡不着。刘美好说，里面的场景没有逗乐的场景。老包说，你脑子里是什么场景，你要是有什么秘密也得说给我听。刘美好心里被什么尖利的东西刺了一下，变得有些恐慌，说我没有什么秘密，脑子里的场景是描述不出来的。
老包说，我的脑子里也有了一些场景，我先讲给你听。现在的情景是一群人在打我，他们打我像打一只赖皮狗。我想起来了，有一次我差点被人打死了，那是因为我偷了一个钱包，每次都一样，杨五放风，我得手后转移给杨三，杨三递送给杨四，杨四离开。别以为我会因为失手挨打，我们从来没有失手过，就算失手也没人敢那么打我。师父说过，小偷有小偷的规矩，这些规矩比一般的厂规校训要重要的多，甚至比军规的效力还要大，小偷破了规矩是没有人可怜的。这一次我破了规矩，我把师父的话抛到了脑后，直到今天我还是很后悔。
一个钱包到底能装多少张钞票是没有个定数的，但是那个钱包是我们见过最厚最大的一个钱包，里面装满了纸币，还有一些乱七八糟的证件、信件和票据，我们几个数了好一会儿才数清楚。按照规矩，任何的钱包都要封存三天才能拿出来，这就是我们的纪律。我们可以轻易地从别人口袋里掏出钱包，但并不是所有人我们都能得罪的起。三天就是一个观望期，如果没什么动静，说明丢东西的主儿没能力把东西找回，钱包就属于我们。在这三天里，县城的黑道或者白道为这个东西找到我们了，我们就得把东西交出来，丢东西的主儿一定是不能开罪的大人物。
不用说你就知道了，我把钱包的钱给分了，杨三问我要不要等几天再分的时候，我说你妈正住院急着用钱，有什么事情有我呢。我没有遵守第一个规矩，却遵守了第二个规矩。这个规矩就是，分过之后，除了金银钱财，钱包连带里面的东西必须销毁得干干净净。你说我傻不傻？既然破了第一个规矩，再破第二个规矩也就无所谓了。但我把那些信件之类的东西认真地撕掉了，还花费了不少的功夫，后来它们就跟磨碎的豆子一样了。要是当时把那些证件、信件和票据留下，也许我就逃过一劫了。
当天晚上，我就被几个警察拖进一间屋子关了起来。这几个警察跟我们一样都清楚其中的规矩，当他们知道钱包分过了，东西都找不回来了，就把我吊到半空中，轮流用一种黑色的粗管子打我，打完我的肚子敲我的腿，最后把管子插进我的嘴里。这件事情以前，我们双方都是喜欢和平的，从来没有这样的冲突。我咬牙忍着，没哭没喊没有怨言，因为我坏了规矩。其中有一个龅牙的，操着一口娘娘腔，打我打得最狠，每次都悠缓地举起管子，然后全身的力气伴着管子突然飞射到我的肚子上，简直是在为我检验肝脏的承受力，他们知道我是不能为这个事情去报复他们的，因为我坏了规矩。我拼命地回忆那个钱包的主人是什么样子的，他一定是个大人物，但居然一点儿也想不起来了。
你说那个钱包到底有多重要，不就是有几封信几张纸片，差点要了我的命。别看一些大人物翻手为云覆手为雨，丢了几张纸片就可以让他们当不成大人物。以前我是不相信有魂魄这种东西的，他们打累了才把我放下来，我在地上爬来爬去，感觉有薄纸一样的东西在背上飘来飘去。我想人的魂魄原来像薄纸一样，飘到地上，人就死了。师父把我抬出看守所的时候，嘴巴变成了绿色，膝盖被敲碎了，几乎成了一棵被拦腰锯断的树，还以为两条腿再不好使了，直到两个月后才知道我还没有成为瘫子。我的好兄弟们怒火在胸，一个个面露凶残，杨三手持钢刀，闪出复仇的寒气，嚎叫着把每一刺都刺进空气。师父说，谁也不能动，你们有理吗？规矩破了一次，规矩还是规矩。没了规矩，江湖路就到了尽头，谁也混不下去了。
规矩可以阻止复仇，谁也不能阻止仇恨。我可以不报仇，但不能不恨那些打我的人。你要我问有没有恨的人，他们就是我最恨的人。那几个人打我的时候，一直在笑，笑得很随意，中间他们还吃了一次饭，我在他们脚下闻到了米饭的香味，这是一次不成功的杀人游戏，所以我还在这个世界上活着。现在我的脑子里出现了一个场景，就是夹出钱包的那个瞬间，那个大人物正从轿车里出来，他的鼻翼不停地向外鼓，耳朵是尖的，还和我对视了一眼，眼球有些发黄。他不停地在跟周围的男人说话，嘴巴跟一种鲅鱼的嘴一样，那些话很像是从嘴里吐出的水泡，奇怪耶，这个人的样子居然这么清晰，多年之后一下子在脑子里出现了。
脑海中不停地追赶这些场景，往昔的岁月就这么消失在我的回忆之中了。刘美好你怎么不说话了，你放心我已经跟师父保证过了，从今天开始我就收心好好过日子了，再说我早就不做那些江湖勾当了。刘美好你睡着了吗？跟你分享这么重要的人生片断，你还能睡着了。刘美好没有睡着，正捂着自己的嘴巴，防止有害的秘密从舌头上奔逃而出。多少个不眠之夜，她就是这样捂着自己的嘴巴度过的。
第二天，大陈摇船带两个人到各个岛打发空闲的时间，登上无居民岛看驻守士兵训练，看到难得一见的斑海豹。礁石星罗棋布，远远就看到赭青色的礁壁上巨大的九个大字——南心济宅地阿弥陀佛。大陈说，这是祖辈刻的字，那个地方是最容易沉船的凶险地方。刘美好受了海风的迷醉大喊，看到海，我就觉得心里充满了泡沫一样。到了岛上，我觉得自己跳出了地球。
岛上的妈祖庙，泥塑上的金油闪闪发亮，妈祖娘娘面相慈祥，脖子上镶着一排鲜艳色彩的木珠，身旁的侍者丰神秀逸。小庙有一种温暖而柔和的氛围，又满是香火味。正中摆着一个厚厚的蒲团。刘美好跪在蒲团上磕了头，老包问你许了愿？刘美好笑而不答。大陈写了个条子，写道：我是武霖县城卖烧鸡的李大陈，保佑我生意顺利发大财，保佑我的真空烧鸡一只不臭。纸条里面包了两张纸币，扔进功德箱，又转脸问两人道，老天爷他不会不帮忙吧？妈祖庙大殿装饰素雅，有些朴陋，一盏闪着猩红色的灯泡，案上燃着线香，烟柱很长，长得甩着一条长绳。
刘美好穿上渔民的绣花布衣短衫，头发扎着垂在胸前，垂着腿坐在船舷上，身体随着船体晃动，一下子就适应了这岛上的生活。