苏瞎子唱曲论古镇缘起
镇公所敛钱搞新丁训导
王茂祥王掌柜派四个保丁沿几十条大街找遍，也没有见到强善的踪影。四个保丁回去报告王掌柜，王茂祥说，你们几个简直笨死了，他家里找不到，一定是藏在隐蔽之处，你们几个好好地访访，就是在地缝里，也要把强善给我抠出来！四个保丁从山陕会馆出来，相互商量了一下，现在街上人来人往，找到强善好比大海捞针，不如到集市散了，只剩下本街的人，反而好找一些。于是，决定以逸待劳，先到永隆酒馆喝酒去，晚上再找强善不迟。
其实强善和张狗留、陈小黑那几个小混混儿，并不知道镇公所里的公差在找他们。他们并不怕镇公所，根本想不到会把强善抓起来游街示众这回事儿。这伙人说起来不怕天不怕地，可他们怕镖局里的那些人。当他们这天早晨去码头上收“保护费”时，正巧碰上了陕西的船帮，说破口就是不肯给他们钱，领头的操着浓重的陕西口音说：“呸，想讹人不是？你这也配称做保护费？瞧你这熊样子，连自己都保不住，保护谁？笑话！实话告诉你，哦（我）有人保护，用不着你这样保护哦（我）！”
要是其他的船帮，勒索几个钱，本来算不了多大事情，说几句大话就行了。这并非说各地来的船帮老大，都是窝囊废，软地好起土，而是因为他们常在江湖上行走，身上虽有武功，也不肯用。像这号事情他们见得多了，强龙不压地头蛇，息事宁人，少招惹是非为上策。所以，一连数天，强善他们并没有碰到软硬不吃的。可今天却遇到了麻烦，没有讨到半文钱，反被人家奚落了一顿，张狗留和陈小黑就和陕西人对骂起来。吵着骂着，强善怒从心头起，恶从胆边生，操起一块石头，朝那个船帮老大的头上砸了下去，那人没有想到强善会突然来这一手，没有躲闪，那石头砸在了眉骨上，顿时鲜血直流。
几个船工一齐呐喊：“嗨，反了，没有王法了！”上前和他们几个厮打起来。山西人个个都是好汉，把强善他们几个抓住举起来，扔死鸡子一般，甩出好远，啪啪嗒嗒地摔成了嘴啃泥。周围的一些本地人，本来冷眼旁观这一出闹剧，眼看强善一伙要吃大亏，急忙上前拉偏手，蜂拥而上，有的扯手，有的拦腰，缠着了陕西人。强善他们一伙趁势上前，手打脚踢，痛快地暴打人家。陕西船帮上的人见寡不敌众，不占上风，挣扎开身子，边跑边说，这是明欺负人，走，找戴当家的评理去！
强善一听这几个人要去找戴广兴，就知道坏菜了，连叫“秽气，秽气，出师不利”，朝那一群帮忙的乡亲拱拱手，说了声谢谢，赶紧让众弟兄做鸟兽散。
其他小混混儿离开强善，向各个方向散去。强善和铁哥儿们张狗留、陈小黑一道，一口气跑到骡店街口，才定下神来。张狗留不服气地说：“强二哥，你今天怎么啦，这么怕他们？我们打了个清水网，还让人看笑话。叫我说，这条船收不到，我们再收那些船嘛。这一跑，一天的花销没有了。”
强善说：“你懂个屁，一条船收不到，别的船就不怕咱们了。再说，若是戴广兴听说了，他们肯定会来码头上找事儿。镖局里的人个个都不好惹，无论哪个拳师，轻轻地拍你一下，会让你筋断骨头折。光棍不吃眼前亏，算了，咱们今天自认倒霉。”
张狗留说：“照你这么说，码头上这碗饭咱就不好吃了。”
强善说：“你当是好吃？要不是你们怂恿，我本来就不肯到码头上混饭吃，江湖上深不见底，不露相的真人很多，我恐怕弄栽了，失我们弟兄的名气。你放心，天无绝人之路，我们再想别的办法。”
陈小黑说：“强二哥，我有一个主意，不知你肯不肯干？”
强善说：“有屁快放，有话快说。只要能够搞到银子，有什么不肯干的！”
陈小黑说：“我近来踩了一个点，我们索性做他一票，发个大财如何？”
强善一听，知道八成是偷盗，若在以前，他是坚决不肯下手的。可自从染上毒瘾后，手头越来越紧张，只要有弄钱的机会，啥都可以试试。于是，就和他们两个咬了一阵耳朵，吩咐他们不要告诉别的小混混儿，免得走漏风声，到了晚上再说。于是，三个人在此分手。
这强善没有躲没有藏，大摇大摆地先到了鸣翠楼，在一个小厢房里，让一个丑小妞翠红陪着抽了一个烟泡，临走时，在翠红胸前抓了一把说：“今天给大爷记账，啊！”丑小妞翠红骂他是个没良心的东西，强善涎着脸儿，笑嘻嘻地走出滴香阁，直奔庄王庙，要到那里听戏，消磨一天的时光。
这庄王庙最早是由湖南客商集资兴建的，又被梨园里的老板接管了。现在，湖南客商又建了一座九龙庙，这里演变成了罗戏会馆，也叫梨园会馆。在平日里，仅供镇里管理剧团的写头——这些专门安排演出的人，以及一些热心办庙会的人使用，连费用都不收取。本地人把这里叫庄王庙，是因为大殿里敬的是楚庄王。大多数赊店人不知道这里为啥不敬别的神仙而敬楚庄王，有点历史知识的人才懂得，这楚庄王也许是湖南人的先祖。南阳和湖南、湖北，都是古楚国的领地，认真算起来，在楚国先祖中，名气最大的数得着楚庄王了。当然还有一个名气非常大的楚霸王，为人暴戾，人们当然不会敬他。至于庄王庙后来成了各路剧团聚集地，也耐人寻味。据传说，古时候的楚庄王，特别爱好这一口，正是他，创立了湖南花鼓戏。所以，建庙时，就考虑到这一点，建筑格局不仅适合唱大戏，而且还适合小剧种，至于用作优伶们驻扎、装扮的地方，所有方便戏班子的设施，分门别类，考虑得比其他处周全，用作伶人们的聚集处，是再恰如其分不过的地方。
庄王庙有一个很大的天井院，可以容纳上千人看戏。进大院就是一个大舞台，面向正北，冲着庄王殿。所有的建筑，庄王殿最高，东西厢房是两层楼，一楼盖的尽是大通间，可以搞一些曲艺、杂耍之类小型的演出活动。因此，庙内既是个小社会，又是个曲艺大杂烩。
在平时，一般只设一个场子，到了冬季，人们闲暇，几个场子同时开张。其中有三个场子最为热闹，唱河南坠子的苏瞎子，唱大调曲儿的胡先华，唱三弦书的赵孟德，常常在这里坐庄。胡先华的大调曲儿是一些相对较长的段子，一个故事一大段，像“杨八姐游春”、“小二姐做梦”，唱腔优美，风趣幽默，人们听上一段，可以一边回味，一边离开场子，去干其他的营生。河南坠子和三弦书就不同了，唱的是大部头，如“施公案”、“狄公案”、“包公案”、“说岳传”、“杨家将”等。说书的拉开架子，边说边唱，一部书一唱就是数月，招来的都是上了年纪的老头、老太太，听得如醉如痴，说唱到紧张处，能把人的心吊到嗓子眼儿上，煞板时，留下一个悬念，让你吃过饭不赶紧去接着往下听，会抓耳挠腮，急得上火。
唱河南坠子的场子，今天会聚了很多老头、老太太。强善一头扎到了这些老头、老太太的群里，并不咋呼，悄悄地坐下来，眯着眼听戏。
只见苏老先儿手持一把坠胡儿，脚下绑着一个踏板，踩着节拍，通过连杆，敲打着上边的木鱼梆子，唱得正热闹：
俺苏瞎子两眼黑咕隆咚，
小弦子一拉开了正封。
想听文的包公传，
想听武的杨家兵。
咱今天不把别的表，
先表表刘秀爷赊旗传美名……
说书人在说大部头之前，总是要瞎扯上一通，或者说的是些颠倒话，或者说一些诸如“公公扒灰儿媳妇”的荤段子，一是为了逗笑，二是为了等人。人们并不因为他东扯葫芦西扯瓢恼火，反而津津有味地听，听到热闹处，一片叫好声。
这天，苏瞎子从三皇五帝时说起，说大禹治水有功，经禅让得到皇位。手下有一个会造酒的谋士叫仪狄，用粮食经过九九八十一天酿造，做出了一种甘美异常的琼浆，因“九”而得名叫“酒”，很快风靡宫廷。大禹怕因酒误国，把仪狄从宫中赶了出来，逃到了这个赊店镇的前身，那个当时名叫“兴隆店”小小村落，受到当地人的庇护。仪狄落脚兴隆店后，发现这里的水质特别好，开始教百姓造酒。从那时起，兴隆店因为酒馆多而真正兴隆起来，逐步发展成一个古镇。
到了西汉末年，王莽称帝，诸侯争霸，群雄大战。西汉皇族刘秀顺应民心，满怀光复汉室的雄心，率领二十八个弟兄（后人称为“二十八宿”），在古宛城南阳起兵，征战厮杀，以平天下。在新野一带，与王莽大军一场大战过后，寡不敌众，只剩下少数人马落魄而逃，跑到了古镇“兴隆店”。正在人困马乏之时，忽然见到一个小酒馆，众将又饥又渴，把酒狂饮，精神倍增，共议再举大事。酒过三巡，胆壮志豪，大计商定，要招兵买马，唯缺帅旗。刘秀走出酒店，抬头见一酒幌在潇潇北风中飘荡，正中书写“刘记”两个大字，大喜：“天助我也！”遂赊下酒幌为帅旗，一路征战，所向披靡，大战昆阳，建都洛阳，史称东汉王朝。有句俗语：扎下招兵旗，就有吃粮人，正是由此而来，可见旗帜多么重要！刘秀称帝后，念“刘记”小店赊旗有功，封兴隆店为赊旗店，酒为“赊店老酒”，现在变成了“赊店镇”。