信息化把整个地球变成一个地球村，人们在地球的每一个角落都可以相互联系。但是，这种联系并不是随心所欲的，还有一定的局限性。贸易通就是为打破网上商务局限而推出的。它构建了一个畅通无阻的网上洽谈平台，为用户带来了更多的商机，节约了不必要的开支，使电子贸易变得更方便快捷。
工作中最重要的问题之一是提高效率。效率越高，所能创造的价值就越多。当然这首先得在质量保证的前提下，没有质量，生产出来一堆废品，同样没有价值。因此，效率又是与质量结合在一起的。21世纪，网络成为经济发展的重要的推动因素。网络服务有方便、快捷等特点，但是，在我国从整体来看，网络服务并非完美，仍存在着许多需要改进的地方。中国的网络运营者，肩负着艰巨而且迫切的重任。
1992年，美国的参议员阿尔·戈尔就提出美国信息高速公路法案。1993年9月，美国政府宣布实施一项新的高科技计划――“国家信息基础设施建设”（NationalInformationInfrastructure，简称NII），旨在以因特网为雏形，兴建“信息高速公路”，使所有的美国人方便地共享海量信息资源。
“信息高速公路”是一个高速度、大容量、多媒体的信息传输网络。它以光纤为路，以电话、电脑、电视、传真的多媒体终端为车，既能传输语言和文字，又能传输数据和图像，使信息的高速传递、共享和增值成为可能。它以目前贯通的长途和本地光缆电话网、无线电话网、有线电视网和各种计算机数据网为基础，进一步延伸至家庭、办公室、医院和学校等，通过多媒体系统，提供教育、卫生、商务、金融、文化、娱乐等广泛的信息服务。“信息高速公路”的建成，将改变人们的生活、工作，将提高工作质量和效率，将对社会的进步做出重大的贡献。
马云虽然希望建成“信息高速公路”这样的传输网络，但是在当时这几乎不可能办到，因为这是一项国家级的工程。但是马云还是希望把阿里巴巴的服务全面完善，使它能为消费者带来更方便、快捷、全面的服务。
阿里巴巴作为B2B电子商务平台，核心本质就是商业信息突破传统地域与时间的限制进行更为直截了当的传递与沟通。如果用户只能通过传统的电话、邮件、传真等方式进行沟通。这些方式不但成本大而且效率低下。潜在客户也可能会因为电话通讯费用高、留言和邮件不能及时得到反馈而放弃商机，这就会导致企业客户的流失。为了解决这些问题，一种全新的沟通方式就产生了。
2003年12月1日，阿里巴巴面向企业间商务推出即时通讯的服务--贸易通。贸易通是阿里巴巴集团专门为中小企业和商务人士推出的商用专业即时聊天工具。作为一款商用专业即时聊天工具，贸易通不但具备普通聊天工具的在线文字沟通、语音沟通、视频聊天等功能，更为突出的是它的商用功能。贸易通为商务人员量身定制了交易提醒、商机订阅、商务服务、在线英语翻译等内容，更集成了客户管理系统软件，完整统一地记录客户资料，极大地方便了企业随时随地管理客户关系，节约了成本。不但如此，通过贸易通软件还可以搜索公司、商品以及商业机会，并和提供这些机会的人或公司进行对话。后来经过不断完善，商务人员不仅可以在网上谈生意，还可以在网上看货检查样品。此外，公司还推出了繁体中文版本和英文版本，以便客户扩大国际生意。
贸易通一经推出，就受到广大商务人士的欢迎。在即时通讯软件中，其下载量仅次于QQ和MSN。从2003年11月推出至2004年8月，贸易通的用户数就突破了80万，其中活跃用户接近30万。而用户数从80万发展到100万用户仅用了80天。据统计阿里巴巴92％的诚信通会员都安装了贸易通。贸易通使商人们的生意越来越好做了，只要轻轻一点鼠标，所有的事情都可以在网上完成。用过贸易通的用户都禁不住要表达他们的喜爱。郑州戈顿斯科贸有限公司的总经理黄卫由衷地感叹道：“从去年（2005年）的11月底到现在（2006年5月），公司一直高速发展着，业绩上增长了100%，这段时间光海外的订单大概有400万~500万美金，公司的页面浏览量也增加了2倍左右。虽然没有进行具体的统计，这些增长都要归功于贸易通。因为贸易通，我和客户可以即时联系，可以即时让他们察看样品，海外客户也可以使用在线翻译，网上交易变得十分轻松，我真的很感谢贸易通……”
2006年6月6日，阿里巴巴贸易通荣获迅雷下载流行榜“十大流行软件”大奖。此次评奖大会由“迅雷--全球最大的下载引擎”和“艾瑞--中国最权威的市场调查咨询公司”联合主办，主办方公布了推荐原则和评选程序，还建立了专家评选团队。整个评选工作最显著的特点是：让用户来选择，用实际下载数据量来说话。其公信力、舆论影响力、用户引导力自然不言而喻，因此受到了广泛关注。
贸易通总监许吉在获奖后接受记者采访时表示：“将以这次十大流行软件的评奖活动作为一个契机，进一步为国产软件行业的发展贡献力量，继续推动国产软件品牌的发展；同时，为更多中小企业的发展和壮大提供一个开放式服务平台也是我们应尽的义务！”贸易通这次能够获奖的主要原因在于被广大中小企业普遍认同和其自身发展的骄人战绩。正如马云后来所说：“客户满意才是最重要的。”
信息化把整个地球变成一个地球村，人们在地球的每一个角落都可以相互联系。但是，这种联系并不是随心所欲，还有一定的局限性。贸易通，就是为打破网上商务局限而推出的。它构建了一个畅通无阻的网上洽谈平台，为用户带来了更多的商机，节约了不必要的开支，使电子贸易变得方便快捷。
眺望未来，贸易通的前景一片光明。据业内人士分析，以后中国IM（即时通讯）市场很可能出现这样一个格局：玩耍上QQ，上班用MSN，做生意靠贸易通。由此可见，贸易通在网上电子贸易中的重要位置。