（1985年4月15日）
党的十二届三中全会通过的《中共中央关于经济体制改革的决定》，确立了我国社会主义经济管理的理论基础，展示了我国经济管理体制改革的蓝图，吹响了开创我国社会主义建设新局面的进军号角。
这个历史性文件为创立具有中国特色的社会主义经济管理科学，指明了前进方向，规定了具体内容。
一是在所有制结构上，摒弃过去片面追求公有制程度越高越好的做法，要求建立一个以全民所有制为主导，集体经济、个体经济等多种经济成分共同发展的所有制结构。
二是在经济决策结构上，摒弃过去权力过分集中在国家行政机关手中，企业没有多少自主权的做法，要求实行所有权和经营权适当分开，由国家、企业和劳动者多层次地进行各自权限内的决策。
三是在经济调节体系上，摒弃过去排斥市场机制，以指令性计划为主，以行政手段为主的做法，要求扩大指导性计划范围，适当运用经济杠杆和市场机制进行调节。
四是在经济利益体系上，摒弃过去忽视企业、劳动者个人利益的做法和平均主义的分配制度，要求实行国家、企业、个人三者利益相兼顾，企业实行工资同经济效益挂钩，机关实行职务工资制。
五是在经济组织体系上，摒弃过去政企职责不分，以纵向联系为主，部门和地区分割的做法，要求实行政企职责分开，以横向联系为主，以中心城市为枢纽，建立纵横交错的网络化的经济体系。
这种新的管理体制，建立在经济管理思想的三个重大突破的基础上。
第一，突破了把计划经济同商品经济对立起来的传统观念，肯定了充分发展的商品经济是社会经济发展不可逾越的阶段，明确社会主义经济是在公有制基础上的有计划的商品经济。过去我们长期不承认生产资料也是商品，价值规律对生产领域也起调节作用，不重视物资流通部门。第三产业不发达，导致生产发展速度虽高而经济效益很差的后果。实践使我们认识了市场的作用，而经验要我们继续加强宏观的计划管理。我们的目标是“管而不死，活而不乱”。
第二，突破了社会主义企业只能由国家直接经营管理，不可能自主经营、自负盈亏的陈旧观点，明确社会主义全民所有制企业的所有权和经营权可以适当分开，企业可以是相对独立的经济实体，增强企业活力是经济体制改革的中心环节。外国的市场学、管理科学和宏观控制手段，都是我们应该研究和可以借鉴的。
第三，突破了政企不能分开，国家计划就是法律的习惯观念，明确了政企职责可以分开，正确发挥政府机构管理经济的职能。国家计划不等于指令性计划，实行计划经济也不等于以指令性计划为主。关系国计民生的少数指令性计划指标是企业必须保证完成的，而占大部分的指导性计划指标的实现，主要靠经济杠杆。综合运用计划手段和经济、法律手段，实现国民经济有计划、按比例的发展。
《当代中国的经济管理》就是根据党的十二届三中全会指出的这个方向，回顾35年建设社会主义中国的历史，总结社会主义经济管理方面成功的经验和挫折的教训，力图给正在建设具有中国特色的社会主义的人们提供帮助和启迪，使国外一切关心中国的人增进对中国经济管理的了解。
全书结构分为三编，共32章。第一编写中国社会主义经济管理的历史发展，是一个纵切面。第二编写我国国民经济管理体系如何组织和运转，是一个横切面。第三编写社会主义经济管理的中国特色和经验探讨，是一个结合面。
解决管理问题，是完成社会主义革命的最困难也是最崇高的任务。写好这本书的难度也是很大的。我们的办法就是发动群众，邀请各个领域（有关经济部门、企业事业、科研院所、高等院校）的理论学者和实干专家，按照我们的提纲，从他们的角度写出素材，然后经过本书的主编、副主编加工、改写、调整、综合，中间数易其稿，博采众长，最后由主编定稿。