三国时，华佗是着名的医生，他不光医术超群，还发明了麻醉剂鼻祖——麻沸散，这种药剂的特点在于给伤员做手术时，只要喝上一碗，伤员就会沉沉睡去，动手术时，就不会感觉到丝毫疼痛。
华佗临死前，把儿子华小佗的贴身随从华林叫到床边，对他说：“这几年，奸雄曹操慕我的大名，一直想召我去做随身医生，但是我知道他喜怒无常，所以一直就是找借口推辞。现在我要去世了。幸好，我已经将我全部的医术还有制作麻沸散的手艺都交给了我儿子小佗，他凭着这些在民间给平头百姓行医，既可以挽救生命，又足以衣食无忧了，但是我知道，以小佗的性格，是不会安于做一名民间大夫的，他一定会为了荣华富贵，去投靠曹操的，这样一来，定会凶多吉少。所以，我现在将一个锦囊交给你，你一定记住，要在小佗生命受到威胁的时候才打开它，切记切记华林含着泪接过锦囊，连连点头，华佗随后就辞世了。
果如华佗所预料，在华佗辞世一个月后，曹操就派使者上门找到华小佗，向他转达了曹操欲招华小佗为贴身医生的意思，一旦华小佗答应，将享受将军级别的待遇，饷银也很是诱人，还有多名美女赠送，华小佗也果然向他父亲预料的一样，没有抵挡住诱惑，欣喜若狂的对着来使叩头谢恩不已。
就这样，华小佗成了一代枭雄曹孟德的贴身医生。
这一年，曹操要亲征江东孙权，自然华小佗也随军去了。与敌军第一次交锋中，吴军中有一个神箭手，看见曹军中一个穿红袍的人，知道那就是曹操，就偷偷从身后拿过弓，搭上箭，瞄准曹操就一箭射去，正中曹操胸部，只听见曹操大叫一声，往后便倒，曹军顿时成群龙无首之势，阵脚大乱，吴军统帅周瑜一见，就指挥着吴军一举杀来，幸亏夏侯敦等名将拼命护驾，才掩护着曹操向后方平安撤退。
大军停住后，华小佗被紧急召到大营，看着脸色蜡黄，呻吟不已的曹操，华小佗就上前碰了碰那支箭，刚一接触，曹操就疼得狂叫起来，华小佗意识到这只箭是深入骨头了，需要马上手术，就连忙叫随从华林赶紧熬制麻沸散，华林无奈的说：“刚才败退时，我军把一切行李辎重都丢弃了，包括熬制麻沸散的原料。”听他这么说，华小佗的脸色顿时像曹操的脸一样煞白，他知道，没有麻沸散动手术，任何人都是忍受不住的，当年他父亲给关云长刮骨疗毒，那时还没有发明麻沸散，眼见着那箭上的毒正要向全身扩散，父亲急中生智，让关羽服用了大量烈性白酒，在他半昏迷的状态下才做的手术，可是这曹操却是滴酒不沾的，该怎么办呢？华小佗汗如雨下。
这时，华林忽然想起了老主人临终所言，就拿出那个锦囊，悄悄交给华小佗，说明了情况，华小佗急忙打开，看完之后，华小佗暗暗点头，忙对在曹操身边守候的将领说：“我需要马上给丞相做手术，我需要绝对的安静，所以还请大家退下，不要打扰我。”众将领闻言齐齐退了下去。接着曹操就不省人事了。
几刻钟后，曹操醒来，看见箭簇已被拔出，伤口也已经被处理，他想起华林说过的话，心中就有些纳闷，就叫过华小佗，问他没有麻沸散是怎么给自己做手术的，华小佗回禀说先祖曾留下一样应急麻醉术，关键时候用上了，曹操听他这么说也就不问了。
出了大营，华小佗暗暗擦了一把汗，然后回到自己的营帐，与华林收拾了一点东西，趁着夜色深沉，偷偷出营，溜了。
次日，曹操觉得箭伤已好，但是却觉得脑袋隐隐作痛，摸一摸，竟然是偌大一个包，曹操使劲想了想，也没想到这个地方受过伤，他感到有些害怕，就命令手下人召华小佗紧急晋见。
一会，派出的手下来报告，华小佗与华林已经不辞而别，只在他营帐里捡到一个锦囊，曹操急忙接过锦囊打开里边的信一看，上面有五个苍劲的大字——用棍子打昏。