2007年仲春，第一届世界汉学大会曾以“文明对话与和谐世界”为主线，演绎“和而不同”与“对立产生和谐”的先哲教诲；2009年初秋，第二届世界汉学大会又以“汉学与跨文化交流”为焦点，阐扬“同归而殊途”、“此路亦彼路”的古代命题。中外文化之交流、交锋乃至交融，辐辏或异、理一分殊，若论文献之丰富、思绪之久远、积淀之厚重、论域之广袤，则莫过于汉学。
世界汉学大会倡导中外同仁跨越历史传统、价值观念、族群身份的隔阂，由对话而增进理解，因理解而尊重差异，从差异而达致和谐。当今世界纷争不断、危机愈烈，然天道存焉、人心向善，世界汉学大会的根本理念正得到日趋广泛的认同。
“汉学”与“中国学”或各有所重，而“汉学”之所由者（Sinologie或者Sinology），亦是“中国学”之谓（China Studies或者Chinese Studies）。作为一个植根于中国、发展在海外的研究领域，汉学经历过“寻求风物、风情”的游记汉学阶段、“寻求译介、容纳”的传教士汉学阶段、“寻求学科建制”的学院汉学阶段，时至今日，当已涵盖海外扶余关于中国的全部研究。
近代以来，中国自身曾经在“传统”或者“西化”之间左右摇摆，曾经在“独白”或者“沉默”之间长期挣扎。而当今世界面临着政治、经济、文化上的多重震荡与巨大调整，从筚路蓝缕中走出的“中国道路”（Chinese exploration）也已经依稀可辨。在如此的时代际遇下，汉学必将面临着“当代中国”与“当今世界”的两重更新。中国作为汉学的缘起之地，也应更多承担起会通古今的中枢之责。
由此，第三届世界汉学大会将以“汉学与当今世界”为题，梳理传统汉学与当代研究的承续，推进中国主流学术与海外汉学的沟通，探讨世界对中国的阐释以及“中国道路”对世界的意义，并配合孔子学院总部/国家汉办的“孔子新汉学计划”（Confucius China Study Plan），通过语言与思想、汉学与国学、“新汉学”与世界大势的相生互动，使“文明对话”与“文化交流”的主题得到进一步深化。
老子有言：“执古之道，以御今之有。”（《道德经·第十四章》）西哲亦云：“古代图景，胜于今哲。”（西塞罗：《论演说家》）“汉学”究之于“当今世界”，亦即“察古”而立于今，“视往”以知来者。第三届世界汉学大会将为各界贤达再置青梅、重续前缘，以文会友、纵论天下。
《管子》：“疑今者察之古，不知来者视之往。”