在父母的眼中，孩子常是自我的一部分，子女是他理想自我再来一次的机会。
——费孝通
明朝时候。有个姓吴名子恬的人。他的后母唐氏欢喜自己生的儿子。虐待子恬。吴子恬的继母对吴子恬真是很刻薄，每天叫他干活不说，三餐给他吃的是窝头咸菜，穿的又是旧衣旧鞋，连他想去读书赶考，都不让他去。在冷嘲热讽一番后，只叫他在家里干活。当吴子恬的父亲回来后，继母却又在丈夫面前说子恬坏话，害得吴子恬平白无故遭了父亲一顿打。
吴子恬每天辛苦不说，平日还要受继母的虐待，而后又被继母挑拨父子关系，真令人心寒。吴子恬面对这种情境，也真是有苦说不出，心里难免会生埋怨。
不过，幸运的是，吴子恬有一位贤良的妻子吴孙氏，她真是一位善良又明理的女子。时时在吴子恬身边安慰劝导他，使吴子恬在面对不平时，能够先忍耐下来，如此，避免了家庭冲突的发生。
吴孙氏不但会劝丈夫放下，她自己也很能忍耐。当吴子恬被继母虐待后，还会将脾气发在妻子身上，可吴孙氏却两边都要忍受，都要安抚。她见到丈夫被打，宁可代丈夫受责，回来后，丈夫气急责怪父亲，她还善加劝慰。另一边，吴孙氏又主动向公婆赔罪，缓和父子关系，以保持一家的和气。
继母不但平时对子恬夫妻不好，甚至在最后分家产时，还私吞了千两白银，又将荒地分给子恬夫妻。吴子恬因此终于忍无可忍，当天就想找继母理论，可又被吴孙氏拉住了。吴孙氏流着眼泪对他说：“父亲尸骨未寒，分家已让人笑话，再去争吵，岂不有违祖宗教训……该是我们的，不会因为我们的谦让而减少一分……”几句明理的话，终于又唤起了丈夫的理智，避免了一场争斗。
可是继母那儿，虽得千两白银，美田豪宅，却也抵不过儿子的一个赌瘾。不几年，家产全被败光，生活落魄不堪，这也可以说是咎由自取。可当吴孙氏知道婆婆流浪街头，无法生活时，竟然马上提起了做儿女的孝心，要接继母回来，照顾她。吴子恬想起继母曾经对自己的虐待，心里就不舒服，还不太愿意接继母回来。然而吴孙氏不计前嫌，深明大义，告诉丈夫，为人子尽孝道是本分，只要继母嫁给父亲一天，那就是自己的母亲，应当要奉养，使丈夫也很欢喜地去接回继母。
继母最终还是被感化了，看着儿子媳妇对自己真诚的孝敬，还帮着自己的亲生儿子改了赌博的坏习气，她流下了悔恨的泪水。想到以前对他们那么刻薄，没有一点儿好脸色，又私吞家产，故意分不好的给他们夫妻。可最终自己落魄街头时，却是儿子媳妇将自己接回来。生病时，是继子背自己去看大夫；在家中，媳妇又尽量做好吃的孝顺自己……一颗心，终于被融化了。