当日本为研制出新型的保护国家最高机密的“九七式”紫色密码机而暗自庆幸的时候，一个19人组成的美军密码破译组，经过艰苦努力，终于在1940年9月仿制出一台相同的密码机，破译了日本的密码。美国将这项破译工作称为“魔术”，领导这一破译组的弗里德曼上校，因此先后荣获“公民特别功勋章”、“最高功勋章”和“保障国家安全勋章”。在美国公民和军人中，一人获得上述3枚勋章的，仅他一个。直至1956年，美国国会还通过决议，奖给弗里德曼10万美元。因为从那一天起，实际上意味着日本已无密可保，来自日本最核心的机密就像穿上了“皇帝的新衣”，一丝不挂地裸露于美国人面前。
为了不被日方发觉他们的密码已经被破译，美军情报官员采取了极为严格的控制措施：所有重要情报均密封于袋中，由特别信使送交总统、国务卿和陆海军部长以及情报主任、作战计划局局长等关键人物，限制在很小的范围内。也许正是过于担心泄密，致使夏威夷驻军无法及时得到有关情报。
日本驻美大使野村做梦也不会想到，自己收到的数百份“国家级”绝密电报，他的谈判对手赫尔国务卿同样心知肚明。他为完成使命而做出的种种努力，在早已心中有底的赫尔看来，有时简直是滑稽可笑的。
赫尔在他的回忆录里这样写道：“通过截获并破译的‘魔术’情报，我们知道了东京外务大臣向野村和其他代表所发出的指令，以及野村向东京发出的有关同我会谈的情况报告。这些材料表明，日本政府一方面同我们进行和平谈判，另一方面却推行其侵略计划。我仿佛看到了这样一个证人，他的证词与他自己所说的完全相反。当然，我得注意，一点也不能让野村知道，我已经掌握了他们的秘密。”
当野村向东京报告“赫尔非常仔细地看了我们的方案”时，赫尔正为自己不动声色的“表演”而沾沾自喜。他之所以“仔细地看”，也许只是想鉴定一下美军情报官员的翻译水平，看看与“原件”是否一致。
据统计，自1941年7月初日本御前会议作出“不惜与英美作战”之决策，到珍珠港开战前夕，这期间被破译的日本外务省发往驻美使馆的绝密电报达270份之多。而日本驻檀香山总领事馆向军令部发回的密码情报，也几乎一份不漏地被美军截获和破译。
然而，日本偷袭珍珠港之前，美太平洋舰队司令金梅尔上将确实被蒙在鼓里。但与其说是被日方所欺骗，倒不如说是被自己和自己的最高领导层所蒙蔽。
对笼罩在太平洋上空的战争乌云，罗斯福总统比谁都看得清楚。摆在他办公桌上的一大堆“魔术”情报表明，日本已向美国发出最后通碟，谈判的最后期限是“11月29日”，“在那以后事情自然会发生”。
“下星期一我们有可能遭到进攻，因为日本人不警告就发起袭击是出了名的。”11月24日，罗斯福提醒他的内阁注意。3天后，根据总统的授意，参谋总长马歇尔上将向菲律宾和夏威夷等地的陆军部队下达了“日本的敌对行动随时会发生”的警戒令。
海军作战部部长斯塔克海军上将在给太平洋舰队和亚洲舰队的电令中，说得更直截了当，一开头就是“此电应视为战争警告”，并预计“日本将在最近几天内采取侵略行动”。可是，在对日本攻击的重点方向做预测时，该电列举了菲律宾、泰国等地，却未提及珍珠港。本来就盲目自信的金梅尔上将，接到这份电报似乎并没有增加多少加强防备的紧迫感，也许还反而吃了一颗“定心丸”。
11月30日，东京致电驻德大使，要求他将下列情况通报德国希特勒元首和里宾特洛市外长：“日本同英美之间存在着突然爆发战争的很大危险，开战的日期也许会比想象的来得更快。”在这前后，东京发给驻美大使野村发出关于销毁密码和重要文件、指定某些使馆人员立即撤离华盛顿的密电。这些都被破译，并及时送到白宫和五角大楼决策者的办公桌上。这些“魔术”情报又一次提醒华盛顿的决策者：战争迫在眉睫！
面对这种形势，美国总统罗斯福真沉得住气。华盛顿时间12月6日晚（东京时间为7日上午），他还在椭圆形书房里与刚病愈出院的密友哈里·霍普金斯漫谈着一个轻松的话题：如何以钓鱼度过自己的晚年。9时30分左右，总统海军副官助理体尔兹上尉走进书房，呈给总统一份刚截获的重要情报。这是近似宣战的日本对美备忘录的前13部分，最后第14部分还在待截之中。
“这就是说要爆发战争了。”罗斯福说着，便把情报递给友人看。霍普金斯建议总统先发制人，但被拒绝了。“不，我们不能这样做。我们是爱好和平的民族，有很好的历史。”罗斯福其实是言不由衷，因为他知道即便他要先发制人，国会也不会通过。
近似宣战的日本对美备忘录最后的第14部分，以及指令野村大使在华盛顿时间12月7日下午一时（夏威夷时间12月8日上午7时30分）正式通知美方的电文，被美军“魔术”情报组及时截获并译出，其速度甚至超过了日本驻美大使馆的译员。
此刻，美太平洋舰队司令金梅尔海军上将还在梦境中畅游。珍珠港码头带日历的时钟正指在12月8日清晨4时45分的位置上。没有意识到丝毫危机的金梅尔上将，醒来以后也没有马上想到自己的部队，竟还想着有一场高尔夫球要打！他压根没想到他的舰队、他的名誉会遭到突如其来的毁灭性的打击！
“现在是否立即用电话同金梅尔上将联系一下？”在气氛紧张的美国海军作战部部长办公室里，情报局局长威尔金逊向他的上司斯塔克部长建议道。
“不妨先同总统商量一下再说。黎明时分打破金梅尔的美梦是一种罪过。”斯塔克伸向电话机的手，中途又慢慢地放下了。
参谋总长马歇尔上将这天清晨的心情似乎特别好。他按惯例在公园里弯弯曲曲的小径调马，可是比平时多骑了整整20分钟，急得手持“魔术”情报找不到他的陆军情报局远东科科长布拉顿上校像热锅上的蚂蚁。接到通报，马歇尔也没有直接到办公室，而是在寓所痛痛快快地洗了个澡，然后不紧不慢地换上衣服，让急出汗来的布拉顿上校在陆军部大门口又等了15分钟。
这时，军方的许多高级官员先后走进了参谋总长办公室。他们都注意到“魔术”情报中“下午1时”这四个字，一致认为在这个时间或稍后不久，太平洋的某个地方将遭到日军的攻击。有的情不自禁地抬起手腕看表，离这个时限仅剩下不到100分钟了。
马歇尔显然感觉到事不宜迟，该下决心了。“日本军队将在今天下午1时，或1时过后不久便开始发动攻击。”他先作出肯定的判断，接着斩钉截铁地说：“我决定向全军司令发出紧急戒备的指令。”随即草拟了电文，并电话通报斯塔克部长，特意在末尾加上“也请转告海军部队”几个字，要求站在身旁的布拉顿上校“用最快最安全的方法”拍发出去。
“最快最安全的方法”其实就在马歇尔的办公桌上。只要他一拿起桌上的专用电话，或者到隔壁房间启用秘密电话，甚至直接指令使用海军短波无线电和专供与夏威夷联络用的ＦＢＩ系统，那么金梅尔上将就能获得1个多小时宝贵的准备时间，可以命令他的舰队起航，飞机起飞，使来犯的日军措手不及！
然而，一向聪明的马歇尔并没有这么做。在留下深深的遗憾的同时，也留下了一个耐人寻味的历史谜团。
他当然不知道陆军通往珍珠港瓦胡岛陆军基地的线路出了故障。他要求“用最快最安全的方法”拍发出去的这份电报，12月7日中午12时12分（夏威夷时间12月8日早晨6时42分）由西部联合电信公司发出，从华盛顿经旧金山再到檀香山，转手3次，走了整整8小时16分。当美驻珍珠港陆军指挥官肖特将军接到此电时，已经是日军开始攻击后7小时零3分了。不知出于愤怒还是悲伤，金梅尔海军上将当着众多参谋人员的面，大声宣读该电文。
这份“最快最安全”的电文成了历史的笑柄。