予尝论书，以谓钟、王之迹①，萧散简远②，妙在笔画之外③。至唐颜、柳④，始集古今笔法而尽发之⑤，极书之变⑥，天下翕然以为宗师⑦，而钟、王之法益微⑧。至于诗亦然。苏、李之天成⑨，曹、刘之自得⑩，陶、谢之超然，盖亦至矣。而李太白、杜子美以英玮绝世之姿，凌跨百代，古今诗人尽废，然魏晋以来高风绝尘，亦少衰矣。李、杜之后，诗人继作，虽间有远韵，而才不逮意。独韦应物、柳宗元发纤秾于简古，寄至味于澹泊，非余子所及也。唐末司空图，崎岖兵乱之间，而诗文高雅，犹有承平之遗风。其论诗曰： 梅止于酸，盐止于咸；饮食不可无盐梅，而其美常在咸酸之外。盖自列其诗之有得于文字之表者二十四韵，恨当时不识其妙，予三复其言而悲之。……信乎表圣之言，美在咸酸之外，可以一唱而三叹也。
——《书黄子思诗集后》，《苏轼文集》卷六十七〔注释〕
① 钟、王： 钟指钟繇（151—230），著名书法家，梁武帝《书评》说繇书若“群鸿戏海，舞鹤游天”。王指王羲之（303—379？），晋代大书法家，草隶为古今之冠。
② 萧散简远： 指书法的风格萧闲疏散、简略幽远。
③ 妙在笔画之外： 指书法在笔画之外所反映出来的意态和情趣。
④ 颜、柳： 颜指颜真卿（709—785），史称“颜鲁公”，著名大书法家，工正楷草书，笔力遒劲秀拔，古法为之一变，人称“颜体”。柳指柳公权（778—865），工书，正楷尤知名，结体劲媚，自成一家，与颜真卿并称“颜柳”。
⑤ 尽发之： 竭力加以发挥。
⑥ 极书之变： 极尽书法的变化。
⑦ 翕然： 形容言论、行为一致。宗师： 受人尊崇而可奉为楷模的人。
⑧ 益微： 更加衰落。
⑨ 苏、李： 苏指苏武（？—前60？）。李指李陵（？—前74）。相传苏、李在汉京及匈奴离别时，互相作诗赠答，为五言之祖。天成： 指风格自然、不做作。关于苏、李诗之真伪，参见本书序言。
⑩ 曹、刘： 曹指曹植（192—232），建安时期代表作家，钟嵘说他“骨气奇高，词采华茂”。刘指刘桢（170？—217），“建安七子”之一，钟嵘说他“贞骨凌霜，高风跨俗”。刘勰在《文心雕龙》中把他和曹植并称“曹刘”。自得： 从容自在，不受拘束。
陶、谢： 陶指陶渊明（365或372或376—427），一名潜，东晋大诗人，以描写自然景色、田园风光著称。谢指山水诗人谢灵运（385—433）。
盖亦至矣： 也几乎达到极点了。
英玮绝世： 英俊奇特，举世无双。
凌跨百代： 超越百世。
尽废： 全都退避。
高风绝尘，亦少衰矣： 指高亢的风节与超越世俗的韵致，亦有所衰落。
继作： 继起。
间有远韵： 间或也有高远的韵致。
才不逮意： 才力不能充分表达诗意。
韦应物（737—786）： 曾任苏州刺史，故称“韦苏州”。诗歌以写田园风物著名。柳宗元（773—819）： 字子厚，河东（今山西运城县）人，又因被贬官柳州，世称“柳河东”或“柳柳州”。与韩愈一起提倡古文运动，世称“韩柳”，亦工诗歌。发纤秾于简古： 于简朴古雅之中抒发纤微浓郁的感情。
寄至味于澹泊： 在朴素无华的风格之中寄托深远的趣味。
余子： 其余诗人。
司空图（873—908），字表圣，唐末诗人。他所写《诗品》，用“韵外之致”、“味外之旨”来论述诗歌风格，开创“神韵”之说，影响很大。
崎岖兵乱： 指在战争期间颠沛流浪。
承平： 太平。
“其论诗”数句： 语见司空图《与李生论诗书》，苏轼对其论点作了概括，并有所润色。
文字之表： 文字以外。二十四韵： 司空图著的《诗品二十四则》把诗歌风格分成二十四种类型。
黄子思： 名孝先，字子思，善诗。这篇文章是苏轼为黄子思诗集所写的跋文。