在狄仁杰的不断举荐之下，张柬之升迁速度堪比做火箭，最终张柬之终于不负众望当上了宰相。成为宰相的张柬之并没有志得意满，因为他始终没有忘记狄仁杰临死之前一定要复兴大唐的嘱托。八十多岁成为宰相的张柬之，似乎上天留给他复兴李唐的机会并不多了，也许是天道酬勤，在张柬之的努力之下，复兴李唐的时机，并没有让他等多久。
本来，一向阅人无数的无数的武则天对张柬之当宰相，一直持反对态度。因为之前通过仅有的两次交道，武则天发现这个老头对自己现在的所作所为并不感冒，几次都出来跟自己唱反调，要是用这样的人为宰相，这还不是自己跟自己找不痛快了。所以就一直拖着，无奈两大重臣狄仁杰和姚崇都合力举荐张柬之，武则天一看这老头都跟自己一样是一把老骨头，估计再折腾也掀不起什么风浪。然而，一生英明的武则天，忽视了自己也是风烛残年的老人，身体和精力也是每况愈下。即使自己有心像之前那么事无巨细的过问，大权独揽，节制张柬之，也实在没有那个力了。说来也怪，自从张柬之成为宰相以后，武则天的病就没有停过。趁着，武则天病了脑子不清楚的时候，张柬之悄悄开始了自己复兴李唐的计划。
首先，将荆州都督府长史乡人杨元琰召回入京，封杨元琰为右羽林将军，为什么会招杨元琰当任如此重要的位置。皆因为杨元琰跟张柬之是同道中人，也是一心想复兴李唐。当见到杨元琰的时候，张柬之就对杨元琰说道：“你别忘记，咱们当初在江边坐船吃烧烤的时候，你对我说只要能够复兴李唐，即使死，也是死而无憾的话啊，这个右羽林将军可不是白给你的，你别忘记你的话和你身上肩负的使命。杨元琰跪谢道：“复兴李唐，推翻武周到现在都是我的梦想，为了能够实现这个梦想，我是夜不能寐。苦于没有机会。现在承蒙丞相厚爱，让我身居要职，共图复兴李唐大业，我肯定会赴汤蹈火，在所不辞。
张柬之见完杨元琰觉得要想起事，光安插自己的亲信是不够的，得争取右羽林军头号实权人物李多祚。张柬之见到李多炸并没有绕圈子，直入主题的问道：“将军，现在这一身的荣耀，是谁给的？”张柬之知道李多祚是高宗李治一手提拔起来的，准备以动之以情，晓之以理的方式说服李多炸，果然李多祚想起自己是被高宗李治一手提拔上来的，现在却效力武周，便内疚的流泪答道：“我现在的荣华富贵都是先皇给的，我没齿难忘。”张柬之李多祚对先皇的恩情并没有忘记，就按照自己的计划，接着问道：“现在先皇的两个儿子，处处收到张易之和张宗昌的迫害，大将军忍心看先皇的儿子，被小人陷害，不管不顾吗？”李多祚听了，立马就明白了张柬之话得意思，眼神坚定的说道：“只要是对李唐天下有利的事情，我一切听您的指挥调遣，即使身首异处，也心甘情愿”。说完李多祚就对天发誓，自己对李唐如有二心，必遭天谴。
有了皇宫内最为精锐的部队羽林军支持，张柬之便把“太子党”的实权人物召集起来，商量何时起事。时机很快就到了，神龙元年（705）正月，武则天再度发病，病势沉重。张易之、张宗昌兄弟趁机把持朝政。张柬之觉得时机已经成熟，可以打着清除二张的名义，帮助太子李显登基。正月二十二日，张柬之等人开始行动。他们兵分两路，一路由张柬之和他事先安插好的心腹人羽林军将军杨元琰率五万羽林军直冲玄武门。玄武门是李显他老爹当初发动政变的地方，现在为了让他儿子重新登基为帝，又得从玄武门开始入手，这老李家还真跟玄武门有缘。张柬之骑在马上，心里生出了一番感慨。
另一路人马由李多祚带领下，去东宫请太子李显出来，需要李显振臂一呼，振奋人心，以达到师出有名的目的。谁知道，李显看见宫外到处都是刀光剑影，就吓得不敢出来。幸好，随军而来的驸马都尉王同皎立刻找到李显说道：“现在外边将士冒着血雨腥风的危险，都是为了你们老李家能够复兴，现在关键时刻需要你出头了，你却畏手畏脚，难道你忘记自己无故被流放，整天过着朝不保夕的日子了么。李显听了还是没有丝毫的触动，颤颤巍巍的说：二张当然要收拾，只是别吓着皇上，吓着皇上，你我和吃罪不起。”一看李显还是不肯前往玄武门，王同皎一急，伸手抱起李显，放于马上，在众人的簇拥之下，李显哆哆嗦嗦来到了玄武门。
张柬之见李显到来，大喜，因为这下可算是师出有名了，立即下令动手。士兵们冲进玄武门，直奔武则天居住的迎仙宫。手刃了张易之、张宗昌。
这时候，武则天正在病榻上休息，忽然听见外边刀光剑影的声音，她不由得一惊而起，低声道：“是谁造反？”这时候张柬之，早已经站在了武则天病榻下，冷漠的答道：“张易之、张宗昌二贼谋反，臣等奉太子之命杀了他们。因为怕消息走漏，事先没敢请示陛下，臣等罪该万死！”
武则天当然知道张柬之的真实意思，不愿接这个话茬，不过武则天不愧是身经百战的政坛老手，稍微稳定了一下情绪，就转脸瞅着低头不语的李显道：“是你小子？好吧，二张已死，你的目的已经达到了，还站在这干嘛，还不回东宫呆着去！”李显听了母亲的话，早已经吓得魂飞魄散，一句话都不敢说。
张柬之也没有想到武则天已经半死不活了，脑子还这么清楚。你们既然是为了清除二张来的，那么二张已经死了，你们还站在这干吗？还不各回各家，各找各妈。这是武则天聪明之处，先稳住局势，等他们回去，自己只有还在皇位上，再慢慢收拾你们。武则天的反映之快，让老谋深算的张柬之一时间也不知道怎么回答。
不过，混乱的局势之下，还是有聪明的人，桓彦范听到武则天准备用缓兵之计，敷衍他们，以便给自己收拾他们留下时间，关系到自己的身家性命，桓彦范便大胆跨出一步，大声道：“太子怎么能再回去呢？太子正当壮年，却久久不能即位，天下之人都不服气。群臣不忘太宗、高宗的恩德，因此拥戴太子诛灭二张。希望陛下传位于太子，以顺应天意和民心！”这番话，说得武则天气势上就没有刚才那么咄咄逼人。她看了看周围林立的刀枪，低下曾经高贵的头颅，为了不让自己死于非命。长长地叹了一口气。神龙元年（705）正月二十四日，也就是政变的第三天，武则天被迫下诏传位于李显。二十五日，李显正式登基。二十六日，武则天移居上阳宫，名为休养，实为监禁。失去权利的武则天如同泄气的皮球，郁郁寡欢，一代女皇便在憋屈当中结束了人生的最后一段时间。
被众人赶着鸭子上架的李显有一次做到皇帝宝座的李显，终于欣喜若狂的看着曾经属于自己的宝座，他觉得自己的春天真的要来了。但是他没想到，这才是他悲剧人生的开始。