引言
犹太人，古称希伯来人，这是一个多灾多难的民族。自公元前2000年他们从西亚的两河流域游牧到伽南地区后，厄运一直伴随着他们。这个既多灾多难又有着悠久历史的犹太文明，为什么在经历大、所罗门两代王朝的繁盛后，希伯来王国又很快走向衰落；犹太人没有自己的家园，为什么却会成功地保持了民族的强大精神并创造性地发展了自己的文明，创立了犹太教，建造了令世人惊叹的圣殿；带着这些疑问，让我们一起撩开犹太王国神秘的面纱，去看看《圣经》中关于犹太人的描述究竟有多少是真实的成分和4000年辉煌灿烂的文明！
一、动荡中的犹太王国
希伯来人是古代闪族后裔
早在公元前4000年之前，来自阿拉伯半岛南部的闪族部落迦南人（阿拉伯人），就在巴勒斯坦沿海地区定居，并建立迦南国，创造了迦南文化，因迦南人信奉太阳神“巴勒”，故该地称巴勒斯坦。迦南人是古代巴勒斯坦最早的居民。公元前13世纪，闪族的一支腓尼基人也从克里特岛迁至巴勒斯坦北部沿海地区建立国家，巴勒斯坦在希腊语中意为“腓尼基人之地”。
公元前15世纪前后，亚伯拉罕带领一支闪族游牧部落，自幼发拉底河进入巴勒斯坦。当地人称他们为“希伯来”，意为“来自河边的人”。后因迦南发生饥荒，希伯来人便迁往埃及。他们在埃及居住了400年后，终因不堪忍受奴隶生活又逃回巴勒斯坦。在巴勒斯坦，他们征服了迦南人，于公元前1020年建立希伯来王国，定都耶路撒冷，并在公元前960年建立了犹太王国首府。后来希伯来人都叫犹太人。所以巴勒斯坦人和犹太人都是古代闪族人的后裔。
与神摔交
相传亚伯拉罕得子以撒，以撒在40岁娶妻后生了双胞胎儿子，先落地的身体发红，浑身有毛，如同披了一层皮衣，便取名“以扫”（有毛的意思），次子是手抓着哥哥的脚后跟生下来的，因此给他取名“雅各”（“抓住”的意思）。
以扫和雅各的性格迥异。以扫忠厚、老实，性格粗犷，擅长打猎，喜欢大自然的风光，喜欢在树林、田野中奔跑，父亲对他很宠爱。雅各和以扫截然不同，他喜欢安静，很聪明、机灵、善于心计，身受母亲的喜爱。根据祖先留下来的规矩，部落首领的职位须由长子来继承，雅各对部落首领的职位觊觎很久了，为了获得长子的继承权，他想出了一个办法。一次，以扫饿得实在支持不下去了，雅各就用一碗红豆汤的代价从以扫那里买到了长子名分，后来又在母亲的帮助下骗得以撒的欢心，企图成为希伯来人的首领。当以扫知道这个事实后，兄弟两人便心存芥蒂了。以扫决定要在父亲死后杀死他的弟弟雅各，雅各有了觉察，便躲到他舅舅的部落里，并娶了他舅舅的两个女儿，后来雅各和他的妻子及其侍女一共生了12个儿子，他们就是犹太人传说的12支派的始祖。
雅各在舅舅家生活了10年，眼见自己的儿子们一天天长大，自己拥有的羊群、骆驼、驴子和奴婢日益增多，他也越来越思念自己的亲人，有一天，他终于忍受不了了，就带上自己的家人，踏上了返乡的道路。在路上，就发生了雅各和神摔交的故事。
一天，雅各在约旦河畔的雅博渡口，遇见了一位从天而降的天使。他们俩就摔起交来，由于胜负难分，一直摔到了天亮，天使见他们难解难分，就在雅各的大腿上捏了一把，雅各扭了腰，但他非常坚强，强忍着伤口，和天使继续搏斗，天使见一时半会儿胜不了雅各，就和雅各说：“天亮了，你让我走吧！”雅各答应了天使的要求，但提出了一个条件，是要天使给雅各祝福。当天使知道他就是雅各时，很是惊讶，说：“原来你就是雅各啊，你以后不要再叫雅各了，就叫以色列吧（以色列的意思就是与神搏斗的人），因为你和神搏斗取得了胜利。”然后天使给雅各进行了祝福，当太阳出来的时候，雅各的腿瘸了。由于这个缘故，犹太人一直忌吃牲畜大腿的筋。从此以后雅各的子孙后代得名“以色列人”，以色列人和希伯来人一样，成为古代犹太人的后裔。
苦难的开始——埃及之行
雅各晚年的时候，伽南发生了严重的旱灾和饥荒，他只好带领所有的希伯来人离开了巴勒斯坦，经过千辛万苦，来到了尼罗河三角洲东部的草原，并在那里定居下来。
埃及真是一个十分美好的地方，希伯来人在这里安定地生活了几百年。
《旧约圣经》记载，约瑟是雅各与爱妻拉结生下的第一个儿子，在十二个兄弟中，他排第十一。由于约瑟聪明伶俐，深受雅各宠爱，这引起了众兄弟的嫉恨，于是他被兄长们辗转卖到了埃及。孰料约瑟经过生死磨难后却因祸德福，当上埃及法老的宰相，并以先见之明在丰年积存粮食而使埃及安然度过饥荒。以后约瑟请求法老允许其父率领犹太人从迦南迁居埃及。
公元前18世纪中叶，王室没落，埃及国土四分五裂，群雄割据。大批游牧民族从迦南流入埃及，并征服了尼罗河三角洲，建立了历时百年的牧羊王朝。于是，同为西亚闪族人种的犹太人在迦南也自然的迁徙埃及。
但迁徙的犹太人与当地的埃及人社会文化生活相隔离。即使在约瑟担任埃及宰相的时候，埃及人也不愿同希伯来人一起进餐，因为这对埃及人说来是件厌恶的事情。而这里的犹太人也深感客居异乡流亡的痛苦，他们时常怀念故乡迦南，并保持与迦南犹太亲族的联系和自由生活的习惯。公元前16世纪，牧羊王朝被埃及底比斯王公集结的力量征服，同时也开启了埃及新王朝。犹太人再一次受到排挤，他们全部被贬为奴，被迫做各种繁重的苦役。
寻找一个家园
大约在公元前1300年左右，埃及的法老拉美西二世要建造两座巨大的宫殿。他把希伯来人变成了奴隶，让他们开山挖石，服各种苦役。过了几十年，拉美西斯二世死了，埃及受到来自四面八方的野蛮民族和海盗的入侵。
希伯来人的首领摩西乘机带领全族人越过红海，逃出了埃及。在逃离埃及的行程中，希伯来人受尽苦难，他们缺水少食，风餐露宿，每天行走在大沙漠中，有不少人想返回埃及，宁可重新当奴隶，也不愿再受这种路途之苦。
摩西看到他的族人对命运失去了信心，十分的痛苦。一天，当他们经过西奈山麓的时候，摩西爬上山顶。在山顶，摩西呆了足足40天。下山后，他对希伯来人说，他见到了耶和华（希伯来人敬奉的神），并得到他的圣谕，有了它希伯来人就能交好运。后来，摩西成了犹太教的创始人。
《旧约圣经》中对摩西有这样的描述：由于埃及法老千方百计的阻止犹太人离去，上帝就通过摩西之手降灾埃及，全国各地灾难连绵不断，埃及上下怨声载道，纷纷乞求法老同意犹太人出走。但埃及法老却刁钻刻薄地提出以犹太人留下牲畜为条件，上帝恼怒，降灾于埃及人的长子。为了避免错杀，上帝指示摩西晓谕犹太人：14日要杀羊羔，把羊血涂在门楣和门槛上，这样，上帝看到有羊血的人家，便知道这是犹太人，就“逾越”过去。上帝14日天黑以后，巡行埃及各地，击杀了埃及人所有的长子。埃及人家家死人，户户哀号。法老也失去了继承王位的长子，终于不得不同意犹太人离开埃及。为了感谢上帝搭救之恩，以后犹太人每年犹太历正月14日之夜便进行家宴，分食象征羊羔肉的无酵面饼及苦菜，并把这天开始的后7天定为“逾越节”。
扫罗创立了希伯来王国
逃出埃及后，摩西意识到只有回到迦南，才是犹太人惟一的出路。当时大多数希伯来人已经没有勇气同勇猛强悍的迦南人进行战斗，摩西无奈的带着希伯来人到处流浪。就这样，犹太人经过了40年的流离生活，而摩西已经成为一个衰弱的老人，没有多久，摩西去世了。接替摩西领导希伯来人的是约书亚。到了约书亚时期，希伯来人的新一代已经成长起来。他们经过长期艰难生活的磨练，年轻的希伯来人成长为强悍而勇敢的战士。在约书亚的带领下，他们经过无数次的战斗，终于渡过了约旦河，回到迦南。
约书亚之后的希伯来人首领是参孙，参孙死后，希伯来人仍旧生活在动荡之中。当时的希伯来人分成了许多小部落，其中以色列和犹太最为强大，但这两个部落都没有能够服众，所以在很长时间里希伯来人都没有一个统一的领袖，就在这样的一个分裂时期，地中海沿岸岛屿的腓力斯人逐渐强大起来，并向迦南发起了攻势。希伯来人没能抵挡住腓力斯人的进攻，连本族的圣物“约柜”，也让腓力斯人抢走了，之后希伯来人开始了短暂的四分五裂的生活。金“约柜”里装着以色列人最崇拜的上帝耶和华的圣谕。这是当年摩西在西奈山顶上得到的。上帝还授予摩西一套法典和教规，要以色列人时时事事都要遵守照办。摩西得到圣谕和“西奈法典”后，就让两个能工巧匠用黄金特制了一个金柜，这就是金“约柜”。
在水深火热之中的希伯来人急需一个真正的首领，就在这时一个叫扫罗的年轻人，在一次迎击敌人的进攻中显示出了他的勇猛、机智与果断，于是顺理成章的成为了希伯来人的英雄。全体希伯来人为他举行了最隆重的涂油圣礼，一致推选他为希伯来的新王，并把油涂在扫罗的身上，承认他为希伯来人的最高首领。公元前1025年，扫罗在迦南建立了历史上最早的犹太人王国——希伯来王国。
后来，扫罗王在一次对腓力斯人的战斗中失败，拔剑自刎。
扫罗死后，大卫登上了王位。历史记载，他曾经是一个强盗头头，后来成了扫罗的带兵官。公元前1000年，大卫率领犹太人将腓力斯人打败，并从腓力斯人手中夺回了圣物“约柜”。
接着，大卫的军队攻下迦南人的一个小城——耶路撒冷（意思是“和平之城”），他建立犹太王国，把首都建在“和平之城”，将圣物“约柜”供奉在耶路撒冷的神殿中。大卫在耶路撒冷大兴土木，修建宫殿和神殿，自己也过上豪华的帝王生活。
历史上的大卫是力量的象征。大卫在幼年时，就用“弹弓和石子”打死了腓力斯人的悍将歌利亚，在以后的战役中，年轻的大卫骁勇善战，取得了赫赫战功。民间流传着这样的歌谣：“扫罗杀死千千，大卫杀死万万”。
大智大勇的所罗门王和神秘的宝藏
大卫死后，他的儿子所罗门继承了王位。所罗门是一个聪明的国王。一天，一名官员带着两个妇女和一个孩子到所罗门那里。他对所罗门说，这两个妇女都说孩子是自己的，他无法判定，因此他只好将她们带到这里。所罗门稍想了一下，就对来人说，既然无法判定谁是孩子的母亲，那就用剑将孩子劈成两半，两人各得一半。这时，其中的一个妇女大哭起来，向所罗门请求，她不要孩子了，只求不要伤害孩子，另一个妇女却无动于衷。所罗门哈哈一笑，对那个官员说：“现在你该知道，谁是那个孩子的真正的母亲了吧。任何一个母亲都不会让别人伤害自己的孩子的。”
所罗门时代是犹太人历史上最繁荣的时代。所罗门同时也是一个比他父亲更加追求享受的国王。他下令继续修建许多的宫殿和神殿，其中最宏伟的是位于耶路撒冷小山上的宫殿和犹太教圣殿。耶和华的“约柜”也被送到新落成的圣殿中。在许多世纪中，这个圣殿成了团结犹太人的象征。
所罗门极为富有。据说，所罗门每年仅从各个属国征收的贡品就达666塔兰黄金（1塔兰相当于150公斤）。所罗门将他所搜刮的金银财宝都存放在圣殿里，这就是历代相传的“所罗门珍宝”，关于所罗门财宝的传说众说纷纭，比较普遍的说法是所罗门死后，犹太王国分裂成两个国家。以耶路撒冷为中心的南方仍由所罗门的后代继续统治，叫犹太国。北方则另立王朝，叫做以色列。由于以色列没有宗教中心，祭司们都到耶路撒冷的犹太圣殿献祭，教民们也仍然到这里朝圣，因为惟一的圣物——“约柜”仍在这里。
到了公元前590年，新巴比伦王国第二次进兵犹太，耶路撒冷在被困3年以后，终于在公元前586年被巴比伦军队攻占，王宫和圣殿全被烧毁，大批的犹太人被押送到巴比伦，这就是前面所提到的“巴比伦之囚”。从此，无价之宝“耶和华约柜”和“所罗门金宝”下落不明。
几千年来，许多人都想找到“约柜”和“所罗门金宝”，但直到今天，仍无结果。
最早开始寻找金“约柜”的是以色列的一个长老耶利来。耶利来在耶路撒冷被陷时，由于躲了起来，没有被巴比伦人抓走。当巴比伦人撤走之后，他来到圣殿的废墟，想找到金“约柜”，把它偷出耶路撒冷藏起来。耶利来在被夷为平地的圣殿废墟里，看见了著名的“亚伯拉罕巨石”。据说金“约柜”当初就放在这块巨石之上。但是金“约柜”早已无影无踪了。那么稀世珍宝“约柜”究竟藏在哪里？本世纪初，一些学者认为，金“约柜”和“所罗门金宝”可能就藏在“亚伯拉罕巨石”底下的暗洞里。
“亚伯拉罕巨石”是一块长17．7米，宽13．5米的花岗岩石。它高出地面大约1．2米，由大理石圆柱支撑着。这块“亚伯拉罕巨石”也是伊斯兰教的圣物。
相传，伊斯兰教的创始人穆罕默德，由天使陪同乘天马从麦加到耶路撒冷后，就脚踏这块巨石升天去听真主的启示的。据说这块巨石上，至今还留着穆罕默德升天时的脚印。所以，“亚伯拉罕巨石”被穆斯林视为“圣石”。“圣石”下面的岩堂高达30米。而且，岩堂里确实有洞穴，完全可以把金“约柜”和“所罗门金宝”隐藏起来。
曾经有几个英国冒险家在获悉了学者们的看法后，试图寻找金“约柜”和珍宝。这几个英国人买通了岩堂的守夜人，在夜里潜进岩堂进行挖掘。一到天亮，他们便把洞口伪装上。就这样，他们一连干了好几个夜晚，但最后还是被发现了，几个英国冒险家一溜烟地逃得无影无踪。
后来又有人说，金“约柜”和珍宝实际上是藏在“约亚暗道”里。“约亚暗道”相传是大卫王在攻打耶路撒冷时，偶然发现的一条可以从城外通到城里的神秘通道。据说这条暗道后来又和所罗门圣殿连在一起。早在“巴比伦之囚”以前，犹太人就已经把金“约柜”和所罗门珍宝藏到暗道里去了。
1867年，有一个叫沃林的英国军官，在耶路撒冷近郊参观时，在一座清真寺的遗址中，偶然发现了一个有石梯的洞。他顺着石梯一直往下走，一直走到洞的深处。后来，他发现他头顶上的岩石中还有一个圆洞。他攀着一条绳子爬进了圆洞后，又发现了一条暗道。他顺着暗道又来到另一个黑漆漆的狭窄山洞。最后，他好不容易顺着山洞走到了外边。出来一看，大吃一惊，原来，他发现自己已经站在耶路撒冷城里了。学者们测定，这条秘密的地下通道建于公元前2000年左右，并推测它就是“约亚暗道”。