苏州园林作为明清时期（14～20世纪初）江南民间建筑的代表作品，反映了这一时期中国江南地区高度的居住文明，曾影响到整个江南城市的建筑格调，带动民间建筑的设计、构思、布局、审美以及施工技术向其靠拢，体现了当时城市建设科学技术水平和艺术成就。在美化居住环境，融建筑美、自然美、人文美为一体等方面达到了历史的高度，在中国乃至世界园林艺术发展史上具有不可替代的地位。
北京四合院
四合院在中国有相当悠久的历史，所谓四合院就是正房（北房）、倒座（南座）、东厢房和西厢房四座房屋在四面围合，形成一个口字形，里面是一个中心庭院。中国人特别喜爱四合院这种建筑形式，不仅宫殿、庙宇、官府使用四合院，而且各地的民居也广泛使用四合院。不过，只要人们一提到四合院，便自然会想到北京四合院。经过数百年的营建，北京四合院从平面布局到内部结构、细部装修都形成了京师特有的京味风格，它作为老北京人世代居住的主要建筑形式，驰名中外，世人皆知。
四合院虽有一定的规制，但规模大小却有不等，大致可分为大四合、中四合、小四合三种，其房屋建筑主要由三大部分组成，即地基、墙体、屋顶。各部位所使用的材料不向。营造方法也不一样。老北京传统四合院最大的特点是以木材作为房舍支撑物和骨架结构，房架子、檩、柱、梁（柁）、槛、椽以及门窗、隔岷扇等等均为木制，木制房架子周围则以砖砌墙。粱柱门面及檐口椽头都要油漆彩画，虽然没有宫廷苑囿那样金碧辉煌，但也是色彩缤纷。墙习惯用磨砖、碎砖垒墙，所谓“北京城有三宝……烂砖头垒墙墙不倒”。屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前装滴水，或者不铺瓦，全用青灰抹顶，称“灰棚”。
正规的四合院一般依东西向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房（正房）、南房（倒座房）和东、西厢房，四周再围以高墙形成四合，开一个门。大门辟于宅院东南角“巽”位。房间总数一般是北房3正2耳5间，东、西房各3间，南屋不算大门4间，连大门洞、垂花门共17间。如以每间11—12平方米计算，全部面积约200平方米。北面正房称“堂”，大多为三间，遵守着明清朝廷“庶民庐舍不过三间五架，不许用斗拱，饰彩色”的规定。正房开间和进深尺寸都比厢房大，正房左右接出耳房，由尊者长辈居住。耳房前有小小的角院，十分安静，所以也常用作书房。这种一正房两耳房的布局称作“纱帽翅”。正房前，院子两侧各建厢房，其前沿不超越正房山墙，所以院落宽度适中，空间感觉甚好。
厢房是后辈们的居室。正房、厢房朝向院子都有前廊。用“抄手游廊”把垂花门与这三座房屋的前廊连接起来，既可以供人行走，又可以供人在廊内休息，观赏风景。正房之后有时有一长排“后照房”，作为居室或杂屋。较大的民居可以在堂后再接出一座四合院，供内眷居住。或在全宅一侧接出另外一组四合院，也有的在一侧接出宅园。
从外院进入内院的中门，通常是一座称为垂花门的小门屋。垂花门是四合院内的一个重要建筑，它以端庄华丽的形像成为四合院的外院与内宅的分水岭。在垂花门后檐柱处常设门扇，称屏门，平时关闭，人由门前左右廊道绕入，遇大事或贵客莅临才开启。以中门间隔内外，不仅保持了内院的安静，同时也含有宗法礼制的意义。北京的四合院，院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，彼此之间有游廊联接，起居十分方便。封闭式的住宅使四合院具有很强的私密性，关起门来自成天地；院内，四面房门都开向院落，一家人和美相亲，其乐融融；宽敞的院落中还可植树栽花、饲鸟养鱼、叠石迭景，居住者尽享大自然的美好。清代有句俗语形容四合院内的生活：“天棚、鱼缸、石榴树、老爷、肥狗、胖丫头”，可以说是四合院生活比较典型的写照。
北京四合院蕴含着深刻的文化内涵，是中华传统文化的载体。四合院的营建是极讲究风水的，从择地、定位到确定每幢建筑的具体尺度，都要按风水理论来进行。风水学说，实际是中国古代的建筑环境学，是中国传统建筑理论的重要组成部分，这种风水理论，干百年来一直指导着中国古代的营造活动。除去风水学说外，四合院的装修、雕饰、彩绘也处处体现着民俗民风和传统文化，表现一定历史条件下人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求。如以蝙蝠、寿字组成的图案，寓意“福寿双全”，以花瓶内安插月季花的图案寓意“四季平安”，而嵌于门管、门头上的吉辞祥语，附在檐柱上的抱柱楹联，以及悬挂在室内的书画佳作，更是集贤哲之古训，采古今之名句，或颂山川之美，或铭处世之学，或咏鸿鹄之志，风雅备至，充满浓郁的文化气息，登斯庭院，有如步入一座中国传统文化的殿堂。旧时的北京，除了紫禁城、皇家苑囿、寺观庙坛及王府衙署外，大量的建筑，便是那数不清的百姓住宅。《旧下旧闻考》中引元人诗云：“云开闾阖三千丈，雾暗楼台百万家。”这“百万家”的住宅，便是如今所说的北京四合院。
北京四合院全面体现了中国传统的居住观念，它是千百年来中国古代劳动人民的勤劳、智慧的结晶，是中华传统文化的集中体现。
少数民族传统民居吊脚楼
吊脚楼也叫“吊楼”，大多依山就势而建，呈虎坐形，是壮族、布依族、侗族、水族、土家族等族的传统民居。
吊脚楼是一种典型的干栏式建筑，建于斜度较大的山坡上。建造时，顺坡面开挖成两级台阶式屋基，上层立较矮的柱子，下层立较高的柱子。这样房子建成后，就可使前半间的楼板与后半间的地面呈同一水平。而自上而下直接立在下层屋基处的柱子，则构成托举支撑前半间房屋的吊脚柱，“吊脚楼”即因此而得名。有的吊脚楼为三层建筑，除了屋顶盖瓦以外，上上下下全部用杉木建造。屋柱用大杉木凿眼，柱与柱之间用大小不一的杉木斜穿直套连在一起，尽管不用一个铁钉也十分坚固。房子四周还有吊楼，楼檐翘角上翻如展翼欲飞。房子四壁用杉木板开槽密镶，讲究的里里外外都涂上桐油又干净又亮堂。底层不宜住人，是用来饲养家禽，放置农具和重物的。第二层是饮食起居的地方，内设卧室。卧室的外面是堂屋，那里设有火塘，一家人就围着火塘吃饭，这里宽敞方便。由于有窗，所以明亮，光线充足通风也好，家人多在此做手工活和休息，也是接待客人的地方。堂屋的另一侧有一道与其相连的宽宽的走廊，廊外设有半人高的栏杆，内有一大排长凳，家人常居于此休息。第三层透风干燥，十分宽敞，除作居室外，还隔出小间用作储粮和存物。
吊脚楼吊脚楼的形式多种多样，主要有单吊式、四合水式、二屋吊式等形式。单吊式，有人称之为“一头吊”或“钥匙头”，是在正屋一边的厢房伸出悬空，下面用木柱相撑。四合水式是将正屋两头厢房吊脚楼部分的上部连成一体，形成一个四合院。两厢房的楼下即为大门，这种四合院进大门后还必须上几步石阶。才能进到正屋。二屋吊式主要建在平坝中，按地形本不需要吊脚，却偏偏将厢房抬起，用木柱支撑。支撑用木柱所落地面和正屋地面平齐，使厢房高于正屋。在众多的吊脚楼中土家族吊脚楼、侗族吊脚楼以独具特色而著称。
土家族吊脚楼多依山就势而建，呈虎坐形、三合院。讲究朝向，或坐西向东，或坐东向西。正房有长三间、长五间、长七间之分。大、中户人家多为长五间或长七间，小户人家一般为长三间，其结构有3柱2瓜、5柱4瓜、7柱6瓜。房屋规模，小康户多为“五柱两骑”、“五柱四骑”，大户人家则有“七柱四骑”和“四合天井”大院。一般人家多为一栋四排扇三间屋，也有六排扇五间屋的。四排扇三间屋的中间一大间叫“堂屋”，作供家神、祭祖先，迎宾客之用。左右两边称为饶间作卧室或火炕，做饭之用。饶间以中柱为界，分为前后两间，以在前面其中的一间作火炕，伙房屋三分之二的面积铺上木地板，三分之一的面积为土地面。后面一间作卧室用，父母住左边卧室，儿子媳妇住右边卧室。不论大小房屋都有天楼，天楼分板楼、条楼两类。在卧房上面是板楼，用木板铺的楼板，放各种物件和装粮食的柜子，也可安排卧房；在火房上面是条楼，用竹条铺成有间隙的条楼，专放包谷棒子、瓜类，由火房燃火产生的烟可通过间隙顺利排出。正房前面左右起厢房的吊脚楼，楼后建猪栏、厕所。建吊脚木楼讲究亮脚（即柱子要直要长），屋顶上讲究飞檐走角。吊脚楼往往为三层，楼下安放碓、磨、堆放柴草；中楼堆放粮食、农具等，上楼为姑娘楼，是土家姑娘绣花、剪纸、绩麻、做鞋、读书写字的地方。中楼、上楼外有绕楼的木栏走廊，用来观景和晾晒衣物等。土家吊脚楼具有鲜明的民族特色，它高悬地面，楼上住人，楼下杂用，通风干燥，能防毒蛇野兽的危害。又因居高临下，便于户与户之间呼唤应答，还以优雅的“丝檐”和宽绰的“走栏”而独具一格。具有较高的文化层次，被称为巴楚文化的“活化石”。
侗家人采用自己独特的建筑工艺中的穿斗式与抬梁式等相结合的技艺，在丘陵地带或斜坡地段建造吊脚楼。吊脚楼主体结构为两到三层，普通吊脚楼占地为一公亩，大一些的吊脚楼占地约为两公亩。楼下安置石碓，堆放柴草杂物，饲养牲畜。楼上住人。楼上前半部光线充足，是一家休息或手工劳动之所；后半部为室，其中设有“火塘”，这是“祖宗”之位，也是取暖、做饭之处。第三层楼上设有卧房。吊脚楼一般一家一栋，也有的村寨，如广西三江县的苗江、八江、林溪一带，多聚族而居，将同一宗族的房子连在一起，廊檐相接，可以互通，喜庆佳节，聚集于此，设宴接待宾客。侗家吊脚楼除了精巧的设计，奇妙恢宏的布局外，它还富含侗家民俗文化。吊脚楼主体在中层设几个厅，中厅即堂屋是家族举行重大聚会和喜庆的活动场所，供奉祖先与祭祀的地方；里厅用于一般的活动场所；外厅用于进出，几个厅之间分门相隔。侗族吊脚楼由于别具一格的建筑艺术，被称为“民间收藏的宝藏”，是中国建筑艺术的瑰宝。
山西乔家大院
乔家大院地处美丽而富饶的山西晋中盆地，位于祁县城东北12公里处的乔家堡村，距省会太原50公里。乔家大院是祁县乔家“在中堂”的宅院，“在中堂”是闻名国内外的商业资本家乔家第三代乔致庸的堂名。乔家大院始建于清代乾隆年间，以后曾有两次增修，一次扩建，经过几代人的不断努力，于民国初年建成一座宏伟的建筑群体，并集中体现我国清代北方民居独特的建筑风格。著名建筑专家郑孝燮说：“北京有故宫，西安有兵马俑，祁县有民宅千处。”祁县的民居，集宋、元、明、清之法式，汇江南河北之大成，其中最为出名的就是乔家大院。
乔家大院占地8724平方米，建筑面积3870平方米。分六个大院，内套20个小院，313间房屋。从高处俯瞰，整体为双喜字型布局，城堡式建筑。大院形如城堡，三面临街，四周全是封闭式砖墙，高三丈有余，上边有掩身女儿墙和嘹望探口，既安全牢固，又显得威严气派。大门座西朝东，上有高大的顶楼，中间城门洞式的门道，大门以里，是一条石铺的东西走向的甬道，甬道两侧靠墙有护墙围台。甬道尽头是祖先祠堂，与大门遥遥相对。为庙堂式结构。北面三个大院，都是庑廊出檐大门，暗棂暗柱，三大开间，车轿出入绰绰有余，门外侧有栓马柱和上马石，从东往西数，依次为老院，西北院，书房院。所有院落都是正偏结构，正院主人居住，偏院则是客房、佣人住室及灶房。在建筑上偏院较为低矮，房顶结构也大不相同，正院都为瓦房出檐，偏院则为方砖铺顶的平房，既表现了伦理上的尊卑有序，又显示了建筑上层次感。大院有主楼四座，门楼、更楼、眺阁六座。各院房顶有走道相通，便于夜间巡更护院。大院内饰则富丽堂皇，既有跌岩起伏的层次，又有变化意境的统一规范，结构考究，选材精良。院内斗拱飞檐、石刻砖雕、牙版楼、彩绘金装随处可见，工艺精湛，各具特色，显示了我国劳动人民高超的建筑工艺。具有很高的建筑美学和居住民俗研究价值，被许多专家学者誉为“清代北方民居建筑的一颗明珠”。
大院始建于清乾隆二十年（1756），第一次扩建约在清同治年间，由乔致庸主持，第二次扩建为光绪中、晚期，由乔景仪、乔景俨经手；最后一次增修是在民国十年后，由乔映霞、乔映奎分别完成。从始建到最后建成现在的格局，中间经过近两个世纪。虽然时间跨度很大，但后来的扩建和增修都能按原先的构思进行，使整个大院风格一致，浑然一体。
乔家大院依照传统的叫法，北面三个大院，从东往西依次叫老院、西北院、书房院。南面三个大院依次为东南院、西南院、新院。南北六个大院的称谓，表现了乔家大院中各个院落的建筑顺序。清乾隆年间，现乔家大院坐落的地方，一部分正好是乔家堡村的大街与小巷交叉的十字口。乔全美和他的两个兄长分家后，买下了十字口东北角的几处宅地，起建楼房。这是乔家大院最早、的院落，也就是老院。乔致庸当家后，为光大门庭，继续大兴土木。他在老院西侧隔小巷置买了一大片宅基地，又盖了一座楼房院，也是里五外三，形成两楼对峙，主楼为悬山顶露明柱结构。通天棂门，门楼的卡口是南极星骑鹿和百子图木雕。上有阳台走廊。上得走廊，前沿有砖雕扶栏，正中为葡萄百子图，往东是奎龙和喜鹊儿登梅；西面为鹭丝戏莲花和麻雀戏菊花，最上面为木雕，刻有奎龙博古图。站在阳台上可观全院。由于两楼院隔小巷并列，且南北楼翘起，故叫做“双元宝”式。明楼竣工后，乔致庸又在与两楼隔街相望的地方建筑了两个横五竖五的四合斗院，使四座院落正好位于街巷交叉的四角，奠定了后来连成一体的格局。光绪中晚期，地方治安不稳，乔家的景仪、景俨为了保护自身的安危，费了不少周折，花了很多银两，买下了当时街巷的占用权。把巷口堵了，经过一系列改建，形成城堡式的建筑群。民国初年，乔家人口增多，住房显得不足，因而又购买地皮，向西扩张延伸。乔映霞、乔映奎又在紧靠西南院建起新院，并改建了西北院，采用了大格的玻璃窗和西洋的装饰，还建了浴室和“洋茅房”，增添了异国风情。