§§§第一节 社交书信写作的基本规则
大部分书信可以称作“礼节性”书信。这是有关祝贺、吊唁、致意、感谢款待、邀请、通知、允诺和致歉的简短信函。
大多数人十分重视这些“任务式”的书信，这种多渠道交往的社会生活。因此，此类书信的正确格式显得格外重要。如果对此类书信的格式不了解，很可能犯一些显而易见的错误。社交书信比一般书信更易于受到苛刻的评价。
在写这类“礼节性”书信的时候，写信人必须了解何种格式最为流行。给友人的书信可以写得轻松愉快，直抒胸臆；可以随心所欲地创新。业务书信则要求着眼于需要解决的问题，甚至可以完全忽略形式和格式惯例，从而达到预期的效果。但是，社交书信必须有正确的格式。无论是邀请参加便宴的短笺还是邀请参加婚礼盛典的正式请帖，都必须合乎规范。
社交书信实际上并不复杂。它的基本格式是固定的，很容易掌握。尽管它的格式在一定的范围内可以依据写信人的需要或者爱好进行适当变化，但最好是遵循它应有的格式，不要为了标新立异而别出心裁。因此，在给朋友的书信中，你尽可以发挥你的创造性和独特见解。但是，社交书信应以固定的格式为准绳，应遵循几项简单、基本的规则。
一、社交书信都有明确的目的
所有的社交书信都有明确的目的。写信人要时刻牢记这一点。在写此类书信时不要主次混淆，应该彬彬有礼地、言简意赅地表达出你的意旨。
如果这是感谢信，就不要提及蒂里姨妈的郁金香花。
如果这是吊唁信，严禁写与此无关的任何事情。
如果这是邀请信，只需陈述基本要素：时间、地点以及何种性质的邀请。
不管你多么想节省时间、减少麻烦，千万不要在一封信中把业务书信内容和社交书信内容合二为一。这是一种错误的写法。社交书信都有明确的目的，任何时候都不要忘记这一点。
正式与非正式社交书信的区别：
所有的社交书信可以分为两大类：正式和非正式社交书信。
非正式的社交书信统称为便函，信中用第一人称……像你给熟人朋友写的那种信一样。包括简短的贺信、感谢信和吊唁信等等，也包括为举办简便的社交聚会，如玩牌、便餐会和午餐会而寄发的邀请信、感谢信和致歉信。
正式邀请信指的是盛大的或者礼节繁缛的社交聚会……如教堂婚礼、盛宴、重要庆典或者舞会。正式请帖一般（并非必须）采用镌版印刷，不能使用第一人称（“我希望你在下星期三来这里吃晚餐……”），而要采用第三人称（“弗兰克·比·霍斯夫妇敬治菲酌，恭请光临……”）。它们不同于普通书信，而是富于装饰意味地、错落有致地排列起来的。
非正式请帖例：
[例1]亲爱的哈里斯夫人：
你能在六月二十七日（星期三）一点钟来这里吃午餐吗？我的侄女，多丽丝·费南尔来看望我们了。你多次提到想见她一面，我真诚希望你能来一趟。
您的朋友
伊莉莎白·K·本顿
正式请帖实例：
[例2]
谨订于五月四日（星期三）下午八时假座彼艾尔饭店，为侄女多丽丝·费南尔小姐举行晚宴舞会。
恭请光临
托马斯·马修·本顿谨订
二、非正式社交书信的基本常识
1．不要为“非正式”一词迷惑。用于写邀请信、接受邀请信、致歉信、吊唁信和感谢信的信笺，应该庄重大方。勿用彩色或者有装饰图案的信纸；此种信笺只适用于给好友的通信。勿用业务或者单位的公用信笺，那样做不礼貌。应该使用标准的高质量的白色信纸。在社交书信中，双折比单页信纸给收信人的印象更为深刻。把消息写在一面比写在两面显得更加讲究。
2．便函应该简明扼要，字迹工整。有些人喜爱用打字机完成包括便函在内的所有书信，这样做并非不正确，但自己动手写慰问信或者感谢信显得既有礼貌又通情达理。邀请信不应该用打字机完成，手写的邀请信给人一种亲切友好的印象。
3．千万不要拖延写信时间，一封迟发的慰问信或者感谢信会失去其应有的效果，应该及早完成这些“任务式”的信函。
4．你寄出的请帖必须让人一目了然，内容完整，不要留下让人猜测的地方。请帖上要写出何种性质的邀请、地点、日期、具体时间。例如：不要说“我希望你和汤姆参加星期三的晚宴”，而应该说“我希望你和汤姆参加六月十日（星期三）的晚宴”。
5．邀请参加晚上聚会的请帖，不管是正式的还是非正式的，必须邀请夫妇二人——除非这是一个“同性者聚会”。邀请夫妇参加聚会的请帖，应寄给女方。信封上写上“托马斯·马修·本顿夫人收”——但是信中应该特别强调邀请丈夫参加。例如：
[例1]
亲爱的贝蒂：
为了庆祝我们结婚十周年，我们打算举行一个小型晚宴会。希望您和汤姆能够参加。时间为六月八日（星期五）七时。
真诚期待你们前来赴宴。我和吉米怀着极其愉快的心情等待与你们见面。
爱您的
罗莎琳德
6．对上面这种非正式请帖，女主人应该代表自己和丈夫用同一种语气和措辞，简洁准确地致函答复对方。尽管回信是寄给女主人的，但在致谢时要提及男女主人的名字。
7．邀请信表明一种敬意，被邀请者应该迅速、有礼貌地答复。被邀请者需要在一天之内对非正式邀请信做出反应——至多不能超过三天。如果你拒绝邀请，女主人可能另做安排。如果对方寄来的是便函，你也应该以便函答复。当然，若有必要，被邀请者也可以打电话给对方表示接受或者委婉拒绝，但是，这不如亲手写的便函那样有礼貌、妥当。
8．你对邀请信的回答应该明确地表示接受或者拒绝。不要模棱两可，使你的女主人不知所云。如：
“我尽量去。”
“如果到时我在镇上，我一定去。”
应明确说出你去，还是不去，这样，女主人就可以相应地做出安排。倘若你不能参加，她或许还要邀请其他朋友。
9．当你接受邀请时，应该在信中表示自己十分愉快地接受对方的邀请。这是应有的礼貌。倘若不能接受邀请，也要表示遗憾和歉意……并且陈述不能应邀的原因。不要说：“我很抱歉不能参加下星期二的午宴……”而应该说：“我很抱歉不能参加下星期二的午宴，因为鲍布在那天要从学校回来。”你在回信中要感谢对方的盛情邀请，语气婉转而又不失亲切。但不要脱离主题，你应该就事论事，不要提及你的儿子在学校考试成绩如何好，或者说你把他的寝室重新布置了一番，准备让他大吃一惊。
10．在接受邀请的信中，记住重复一遍赴宴的时间，如星期、日期、几点钟等等，例如，不要写“十分高兴参加你的宴会”……而应该说“十分高兴参加你于五月十日（星期四）一点钟举行的宴会”。这有助于主妇改正你或者她有可能造成的时间错误。
三、正式社交书信的常识
1．对于初涉此类书信的人来讲，正式社交书信似乎艰深难学，令人望而生畏，实际上正式社交书信十分容易掌握。因为它的遣词用语是固定的，有统一的表达方式，比最简单的便函还缺少词汇变化。为举行重要庆典活动发出的请帖和通知，一般以镌版印制在白色高质量的双折重磅道林纸上，这与集会的庄重气氛能够形成和谐的统一。请帖和通知也可以手写，但必须严格遵从印刷请帖所使用的措辞和排版格式。正式请帖和通知不应该采用打印的方式。它们或者遵从传统的镌版印制风格，或者工整书写出来。
2．印制请帖的字体可以依据自己的兴趣选择。请帖的格式最好与出版者和印刷工人共同商定。如同所有的书信一样，高雅的关键是简洁。请帖并不需要图案或设计的衬托，镌版印刷本身就有很浓厚的装饰意味。
3．正式请帖有两种形式，你可以根据自己的爱好选择其一。
第一种形式如下：
[例1]
兹订于六月十日（星期四）下午四时至七时在纽约公园巷举行托马斯·马修·本顿夫妇结婚二十五周年纪念。
敬请光临
托马斯·马修·本顿博士及夫人
第二种是在“恭请”下面用手写出被邀请人的姓名，此种形式显得十分亲切，不少人乐意采用。
4．在正式请帖中禁止使用缩略语、绰号和任何非正式的表达方式。正式请帖上严禁出现电话号码。被邀请人的姓名要全部写出。
5．邀请参加宴会、舞会、午餐的请帖应该提前三个星期寄出。倘若人家不能出席，还可以从容复信，表示歉意。结婚请帖一般要提前一个月寄出。结婚通知则在当天或者事后寄出，不能提前。
6．正式请帖必须同时邀请夫妇两位，除非这是一个男性集会，或者是妇女们的午间聚会（如午宴或茶会）。倘若客人的女儿也被邀请，她的名字要写在父母名字的下方。如果邀请两个或更多的女儿，或者把她们的名字写在父母的下面，或者单独给她们寄请帖——给每个人都发一张请帖，也可以给她们发一张，信封上要这样写，“豪厄尔家的小姐收”或者“玛丽和琼·豪厄尔小姐收”。若邀请男孩，其名字也要写在父母的下面。不过，最好给客人家的成年男性单独寄请帖。兄弟们的请帖信封上应该写成“约翰和史蒂芬·豪厄尔先生收”。
7．寄发请帖不必让对方作出答复。但是，在这个纷繁匆忙的时代，要求对方答复也是值得考虑的。如果要求对方答复，则要在请帖的左下角注明“敬候回音”的字样。
8．接受邀请或者委婉拒绝的信应该由客人亲自书写，不要使用事先印好的空白复信单。根据不同的情况，填写答复内容，这样做显得十分不礼貌。你应该认真地答复，用与请帖相同的表达方式和同样错落有致的格式。回答内容要写在白色高质量双折纸的首页上。信笺用最近似请帖的纸张为最佳。下面便是弗兰克·诺斯夫妇给托马斯·马修·本顿博士及夫人的复信。内容如下：
[例2]
×××·××夫妇高兴地接受×××·马修·××博士及夫人的邀请，参加于十月十二日一（星期五）晚十时在雪利一内德兰德举行的舞会。
当然，这应该出自被邀请人的手，按着请帖的格式答复。不管你多么熟悉你的女主人，不管你多么渴望写一封亲切友好的回信……一定要遏止住这种诱惑！因为良好的社交习惯需要人们以对等的方式交往。
9．上面那封接受邀请的信来自诺斯夫妇——而不是诺斯夫人。接受邀请的信函是写给本顿博士与夫人的，而不是仅仅写给本顿夫人。当请帖还邀请了家中的另一位成员时，在复信中也应该提及这位成员的名字。例如：如果诺斯的女儿桑德拉也被邀请参加本顿夫妇举办的舞会，复信的格式应该如下：
弗兰克·诺斯夫妇和桑德拉·诺斯小姐欣然接受……
10．当夫妇被邀请参加宴会或者招待会，而丈夫因故不能出席时，妻子亦应立即回信，以表歉意。致歉的原因不一定在正式复信中说明，但是，倘若进行必要的解释，则显得更有礼貌。例如：诺斯先生不在镇上，诺斯夫人应该复信向本顿夫人说明情况……本顿夫人可以根据这一情况决定是否单独邀请诺斯夫人。
[例3]
诺斯先生出差未归，弗兰克·诺斯夫人十分遗憾不能参加托马斯·马修·本顿博士与夫人的邀请，时间为十月十二日（星期五）。
11．由于家人生病、丧葬或者解除婚约等意外原因，主办人应该尽快取消发出的请帖。如果没有时间印制取消请帖的信函，要把复信内容工整地写出来……在这种情况下，可以不考考书信排列间距。根据当事人的心情，或者说明取消邀请的原因，或者不做任何说明。但是适当地做些解释显得更有礼貌。
[例4]
托马斯·马修·本顿表示遗憾，因其子突然生病，原定十月十二日（星期五）的邀请不得不取消。
§§§第二节宴会邀请和答复
第三人称的镌版请帖使我们依稀记起曾经存在于社会生活中的繁缛礼节。今天，除了类似婚礼之类的特殊聚会之外，人们已经很少使用这种请帖了。
不过举行盛宴仍需要正式请帖。这或许是出于尊敬某位名人、贵宾，或许是让女儿在社交场合露面，或许是结婚周年纪念日。如果宴会在俱乐部或者饭店举行，请帖应该采用镌版印制。倘若在家里举行，请帖亦可用刚提到的那种，但人们更乐意动手书写，在举行小型宴会时更是如此。请帖同样要遵从传统格式，它们的措辞和排列应该与正式请帖一样。
很明显，请帖的等级并不决定宴会的规格。恰恰相反，宴会的规格决定了请帖的等级。如果你打算邀请几位朋友参加便宴。你可以在电话里告诉他们，“下星期四来这里吃一顿怎么样？”这很正常。如果你打算举行一次正式宴会，请帖也应该是正式的。这些请帖必须提前两、三个星期寄出。倘若你要印制请帖，还需提前一两个星期。你必须有充足的时间。此外，你给制版工人提供的宴会时间、地点应该做到准确无误。一旦请帖印制出来，便不能修改了。
[例]
谨订于九月二十日（星期四）下午八时在公园路二百五十号举行宴会。
恭请光临 托马斯·马修·本顿博士及夫人谨订
一、迅速对宴会请帖做出答复
宴会是最高规格的礼遇之一。当你被邀请参加宴会时，这是对方出于对你的敬重，你也应该以礼相待。这便是迅速、明确地答复对方一一接受邀请或者委婉拒绝。
如果可能，你应该在二十四小时内对正式请帖做出答复。如果你拒绝邀请，对方的女主人还可以有充裕的时间另行安排。不要用便笺答复对方。倘若如此，只能说明你对良好的社交习俗尚欠了解。答复应与请帖的措辞相近似，把内容写在信笺的中央。这样，不仅易引起对方的注意，也显得大方正规。
[例1]
罗格·B·克拉克夫妇高兴地接受托马斯·马修·本顿博士与夫人的宴会邀请。时间为九月二十日（星期四）下午八时。
如果你不能接受宴会的邀请，在答复中写明缘由很有必要。对于正式邀请的谢绝，应在白色的信笺上书写出来。
[例2]
罗伯特·B·克拉克夫妇因有他约在先，十分遗憾不能应邀参加托马斯·马修·本顿博士和夫人的宴会，时间为九月二十日（星期四）。
罗伯特·B·克拉克夫妇表示遗憾，由于家有病人，不能应邀参加托马斯·马修·本顿博士和夫人于九月二十日（星期四）举行的宴会。
在接受邀请的信上，需要重复日期和具体时间，以免发生误会。但是谢绝邀请只需重复日期即可。
二、为贵宾和客人举行的宴会
请帖：
[例1]
谨订于九月二十日（星期四）下午八时在公园路二百五十号为约翰·奥尔登先生举行宴会。
敬请光临
托马斯·马修·本顿博士及夫人谨订
接受邀请：
[例2]
罗杰·B·克拉克夫妇十分愉快地接受托马斯·马修·本顿博士及夫人于九月二十日（星期四）为约翰·奥尔登先生举行的宴会。
谢绝邀请：
[例3]
罗杰·B·克拉克因有他约在先，十分遗憾不能应邀参加托马斯·马修·本顿博士和夫人于九月二十日（星期四）为约翰·奥尔登先生举行的宴会。
三、特定宴会
一些宴会是为了重要事件而特意举行的，如结婚纪念、让女儿在社交场合露面等。在邀请对方时，通常把这一目的写进请帖。
请帖一：
[例1]
谨订于六月五日（星期三）七时在湖街二十号为保罗·普里斯顿夫妇结婚二十五周年举行宴会，恭请光临
保罗·普里斯顿夫妇谨订