1906年，清王朝早已繁荣尽失，动荡不安，川岛芳子就是在这个时候降临人世，她是肃亲王善耆的第十四个格格，取名爱新觉罗·显纾。
按辈分算起来，显纾格格应该是末代皇帝爱新觉罗·溥仪的堂妹，这个王室之女本应该过着清闲尊贵的贵族生活，但当时的清王朝内忧外患，革命风暴一波波涌起，阴影势必笼罩着小格格天真烂漫的童年生活。
作为股肱大臣的肃亲王，早已看出了当时的局势发展，千秋的家业也眼看着将要灰飞烟灭，心里焦急自然不用说。清朝的这些贵族根本不甘心就这样退出历史的舞台，他们四处活动，还想作最后的挣扎，并寄希望于有一种力量帮助他们重新光耀复兴大业。就这样，肃亲王和日本政府的交往渐渐多起来，在接触中他认识了一个叫川岛浪速的日本人。
肃亲王没有放过这样的机会，虽然他十分宠爱女儿显纾，但还是忍痛割爱，准备将十四格格送给川岛浪速做养女，以此来建立起两家稳固的亲属关系。
那一年，爱新觉罗·显纾才6岁。本应该在父母身边绕膝的年龄，却被送到那个陌生的人家和更加陌生的国度。随养父东渡日本后，川岛浪速给她起了个新名字，川岛芳子。从此，显纾格格已经成为了历史，她永远都不可能再是清王室里娇滴滴的贵族之女。而川岛芳子这个名字，将被无形中赋予很多意义。比如，一种拥有日本身份的中国人；比如，一名家喻户晓的谍海女妖；比如，一个让中国人痛恨的符号。
当时年纪尚小的川岛芳子本没有什么是非观念，在川岛浪速的洗脑之下，很容易发生彻底的改变。他给她灌输复辟王朝、满蒙独立的思想，川岛芳子一开始虽然似懂非懂，但养父对她的培训很有计划。川岛浪速给她请来了专门的家庭教师，对她进行特别的家庭教育，帮助她进一步学习和掌握日语，了解日本的习俗和文化。他坚信有一天这个小姑娘会成为一个真正的日本人，为日本做事，给日本带来意想不到的利益。
时光飞逝，一晃五年过去了。川岛芳子由原来不谙世事的孩童，长成了落落大方的日本姑娘，不但身姿妖娆，而且面容清秀，美丽异常。她穿着传统的日本和服，婀娜多姿，轻盈地辗转于注视她的目光之中。
川岛芳子在松本高等女子学校的时候，便是个惹人关注的学生。这不光因为她容貌娇艳，其行为也十分开放。这时的川岛浪速远没忘记要将养女培养成什么样的人，她不应该是只会娇滴滴卖弄美色的简单女人，而要成为可以给自己带来诸多回报的棋子。时机已经成熟，川岛芳子开始在养父的特别安排下，研究起有关政治、军事等方面的技能，同时进行情报与资料的搜集等方面的专练，还要特别培训怎样使用器材，怎样制造阴谋，如何适时地散布谣言等技巧性的工作。由于这种训练不得不占用很多时间，川岛芳子必须经常性地休学一两个月，以完成特别的学习任务，终于，学校在忍无可忍的情况下勒令她退学。
其实对于川岛芳子来说，这也没有什么影响，她知道自己该学习的很多知识并非学校里学得到。与此同时，她的性格更加的不羁，当其他女学生都精心于怎样将自己打扮得花容月貌时，川岛芳子却爱上了女扮男装。她狠心地剪去了一头秀发，大大方方地穿起了男人的衣服。不仅如此，她还和养父的徒弟们一起学习了骑马、射击、柔道、击剑等男人喜爱的运动。应该说从儿时起，川岛浪速已经于无形中改变了川岛芳子曾是中国人的观念，她的思想被完全地日本化，性格里也被加入了男性的强硬元素。
当时，在某条林荫大道上，人们经常会看到一位发式简洁、穿着利落、英姿飒爽的女人策马扬鞭地奔驰而过，后面扬起一片尘土。有时人们也会目睹，一个手持枪支的女人，从容不迫地击落自己瞄准的目标。这就是川岛芳子容光焕发的姿态，她正是以这样的姿态，和天生丽质的优势，等待着属于她的机会，等待着撞开日本谍报机关的大门。