古希腊神话常提到“巨人”家族，如提坦巨人和独眼巨人库克洛普斯等。古巴比伦的胶泥板上也记载了祭主向巨人学习天文知识的传说。据说非洲的古代基督教神父奥格斯底和古希腊历史学家海洛特斯分别发现过“巨人”的牙齿和骨架。此外，巴西的胡伊拉斯著文写道：“在辛格鸟山附近的强格鲁发现7个‘巨人’家族的群体，它们平均身高2.5米，体力超群。”上述传说一直使人将信将疑。自从“巨猿”化石问世以后，人们产生一种想法：在众多“巨人”传说中或许包含着某些真实的成分。
荷兰古生物学家孔尼华于1935年在香港中药铺买了很多“龙骨”，从中首次发现了三枚“巨猿”牙化石，这已成为古生物学界人人皆知的一段佳话。孔尼华深入观察研究了一枚巨猿的右下第三颗臼齿，认为它明显是一种灵长类动物的牙齿，长22毫米、宽18毫米，这样大的尺寸，比现代体格最大的山地大猩猩的长、宽只有19和16毫米的同类牙齿还要大。巨猿牙齿化石除尺寸“巨大”外，其他的特征，如牙体的轮廓、形状等与人类的非常相似。孔尼华认为它是近代较晚的一种灭绝了的大型类人猿，名为“步氏巨猿”。此后，孔尼华非常热衷于寻求“龙骨”，到1943年他已经收集到四枚巨猿牙齿，牙齿上都粘有黄褐色的土，他推测这种土质的土可能分布在华南珠江流域的石灰岩地带。50年代初，中国发现大量巨猿化石的事实证明了这一推测的正确性。
50年代，以裴文中为核心的中国科学院的古生物学者开始进行发掘和研究巨猿的工作。他们也从调查中药铺入手，仅1956年这一年，就收集到巨猿牙齿47枚，其产地果然与孔尼华的推测吻合，即在珠江流域。以后，五六十年代的调查工作辗转于广西省中西部，主要是柳城县和大新县等地，所到之处都是塔形的石灰岩构造的地形，调查的总面积约为日本本州岛的三倍。1956年在广西大新县的石灰岩洞穴里首次挖掘到三块巨猿下颌骨。1956年又发现了两块巨猿下颌骨，这时累积牙齿近千枚。不可思议的是巨猿的其他体骨和骨化石均未被发现。1968年在印度新德里北部喜马拉雅山山麓的皮拉斯普，发现了一个巨猿下颌化石，其时代比中国的早，为距今630万年的中新世晚期。70年代后，在中国南部又找到几处有巨猿化石的地点。1970年，在湖北建始县发现了巨猿化石。特别在长江沿岸的三峡地区也发现了巨猿化石，进一步证实了巨猿的分布范围大于珠江流域，或可扩大到长江流域。
分析巨猿的下颌和牙齿，有助于了解它的食性、生活方式及躯体大小。
巨猿的齿数与包括人类在内的高等灵长类生物一样，全部齿数为32颗。从牙齿的形态和磨损情况看，它与人类的牙齿很相似。它的前部齿（门齿和犬齿）和颊齿（前臼齿和臼齿）都以研磨方式进行咀嚼，特别是颊齿的釉质很厚，耐磨，适于咀嚼稻类植物的叶子。
巨猿的下颌支（与上颌之间的关节部分）高、宽、粗壮，并且垂直于下颌体，表明它富有咀嚼力很强的肌肉，所以它是以吃草为主的，是吃植物性食物的动物。由其下颌的大小估测其体重为270公斤，身高为2.7米。这样的庞然大物必然具有高效率的进食本领，对它而言，强大的咀嚼力是至关重要的。
有意思的是，有人将巨猿与和它伴生的大熊猫的咀嚼器进行对比，企图寻找它们“灭”与“存”的原因。大熊猫是由食肉类的某种熊演化来的，如今已成为素食者。由于食性大变，它的咀嚼器乃至头形也随之大变，变得与巨猿很接近。熊猫的牙齿排列拥挤，无间隙，而且颊齿也变得较宽大，失去食肉类齿系的特征，下颌也较高和宽。由此推想，大熊猫的食性可能与巨猿的较相似，生活于同一环境，食类似的食物，它们互为竞争者。更新世中期开始，中国南部气候逐渐干燥化，大熊猫的食性可能慢慢向主要食竹叶变化，迁移到稍湿润的竹子丛生的地方，直至今日，勉强生存下来。而巨猿对新环境的适应性差，仍然需求大量草本食物，随着气候干燥化的加剧，可供它食用的植物日趋不足，最后导致其灭绝，成为生存竞争的失败者。
关于巨猿的系统位置，现有两种意见。一种意见认为巨猿的牙与人类的很相似，它与人类属于同类系统；另一种意见认识巨猿与人相似的特点是外形上的雷同，本质上还相差很远，所以它是一种类人猿。对巨猿来说，尚未发现作为人类最重要的特征——两足直立行走，所以将它纳入人类范畴的根据是不足的。它的分类位置在何处？又为何突然灭绝？……这些疑团尚未被解开，有待科学家们不断探索和发现。
10.美国怪尸到底是什么人种
1968年，美国新泽西州的动物学家桑德森和埃维曼斯获悉一个惊人的消息：在美国某地的商品展览会上陈列着一具被称为“雪人”的尸体。
出于职业的需要，他们立即赶往美国中北部的明尼苏达州，在罗林斯顿找到了神秘怪物的主人汉森。汉森曾当过飞行员，1965年退伍，据他介绍，这个陈列品是他从香港买来的。
桑德森和埃维曼斯在汉森的陪同下，仔细地观察了这具全身长毛，身高1.8米，肌肉发达的男子躯体，整个躯体被封在大冰块中，保存得很完整，看来是被火枪击毙的。
一连三天，两位动物学家仔细地研究了这具尸体，并拍摄了40多张黑白和彩色照片，埃维曼斯经过仔细分析，对这个奇特的生物提出了几种假设。
这是一种至今还未被人们认识的、在低温下保存了数千年的古人，但是，这个畸形人可能是复制品，即用动物残骸拼制而成的；也可能是人和猿之间的杂种，即科学上还未发现的“猿人”。
然而，某些科学家经过鉴定认为，“冰冻野人”属于至今还未被人们发现的猿人。埃维曼斯又根据其形态作出鉴定：有可能是尼安德特人的后代。
埃维曼斯和桑德森自从看到这具尸体后，便试图请求一些科研机构能够将它买下来，以供他们研究之用。谁知，当他把想法向汉森提出，并答应用百万美元的巨款来买下这巨尸体时，汉森立即推托说：这具尸体的真正主人是一位不愿透露自己姓名的大企业家，这位主人不准备以任何价格出售他的陈列品。
尽管谈判没有取得成功，但是这两位动物学家回到美国新泽西州之后，很快把自己所见所闻写成文章在报上发表，并将这个“野人”定名为“类似于猿的人”。到了1969年1月4日，他们俩又将已搜集到的所有材料交给了美国著名的人类学家卡·克恩博士作鉴定。克恩博士认为，这具尸体确实属于类人猿中的特殊人种。不久，在《比利时皇家自然科学研究所公报》上，他们又发表了有关冰冻“野人”的文章，顿时引起人们的极大关注，并在动物学界引起轰动。
美国人类学研究中心的史密斯研究所也开始重视这项重大发现，并且把有关情况向联邦调查局作了报告。当研究所的总秘书找到了汉森要求观看那件陈列品时，汉森却说，他的主人已将尸体取走了，留下的只是一具早已制作好的复制品。
接着联邦调查局又根据汉森提供的这具尸体是从香港买来的线索，向美国海关作了调查，海关否认发生过任何以合法手段将“野人”尸体运进美国的事件。
1970年7月，汉森在《传奇》杂志上发表了一篇文章，文中详细地描述了他怎样在打猎时击毙这个“野人”的情景，但事实上，汉森所说的狩猎区——明尼苏达州北部山区，谁也没听说过那里有这样的“野人”出现。
这具尸体到底从何而来？汉森的说法为何又前后矛盾？这具“野人”尸体既然已经被科学鉴定为非伪造品又为什么要拒绝出售？这一连串的疑问出现在埃维曼斯的脑际。
埃维曼斯认为，这具“野人”尸体极可能来自适合于“野人”生存的东南亚山区，也就是汉森服役时曾待过的地方。这个地区很可能就是越南。
1965年，一名澳大利亚记者在他撰写的一书中，曾谈到在越南有人活捉过多毛人。1966年1月1日的《国防先驱论坛报》也报道过美国海军陆战队在越南曾打死一个很大的类人猿。
越南战争破坏了这些长年栖居在丛林中的“野人”的安宁生活，为了生存，他们被迫离开家园四处逃生，于是有的被打死，绝大多数逃进了更加冷僻的密林中。
既然尸体来自越南，那么，这具尸体是怎样被运进美国的呢？据联邦调查局调查，有个走私集团经常从“黄金三角区”（即缅甸、老挝和泰国的边境地区）秘密地把大量毒品运进美国。
走私集团上下串通，经常把毒品放在海关免检的、死在战场上的士兵尸体包内，有时甚至放在海关无权检查的特别军用包内运进美国国内。
1972年12月间，美国海关当局接到报告，一架从泰国飞来的军用运输机上，有一具尸体包内放着一包重20千克的毒品。后因有人给走私集团通风报信，走私集团立即将毒品转移而未被海关发现。
从动用军用飞机参与走私这一事实可以看出，美国空军内有不少人，甚至高级军官都参与了这些违法活动。埃维曼斯认为，汉森就是通过这条走私渠道把“野人”尸体运进美国的。
因此，要搞清“野人”尸体的真实情况及他的来历，就必然要牵涉到这个走私集团活动的内幕。这就是汉森吞吞吐吐不肯把真情公布于众的根本原因。
这具“野人”尸体失踪后，汉森曾表示：只要法庭不追究其违法行为，他愿意将“野人”尸体交给有关科研机构。但是，美国政府始终没有表态，“野人”尸体也就下落不明了。