唐641年，西州城北，赌坊后街，三个少年围坐茶坊后。西州位属玉门关西北，来来往往几乎都是繁忙的客商，茶坊内外皆有三五桌，好不热闹。
“小爷买大！我还就不信这个邪了。”说话的少年看似十四五岁，布衣短发，右手杵着一个木棍，皱眉瘪嘴一副不服输的样子。
“嘿嘿，余腿子，你想好了，这输了你可就连下个月的工钱都预支了。”朱文揉了揉鼻子笑道，一脸横肉不禁让人生厌。
“我说腿子哥，咱还是不赌了，这要是输了，荀先生又该罚你了，再说我。。我。。我想去城南听书，我看不如。。”最后说话的这位圆头圆脑，浓眉目清，论外人见着了也招喜爱，不过语气透着软弱似乎胆子不大。
“放屁，小爷哪能天天输，开开开。”余腿子愤愤地用木棍敲着地板。
“好，老朱让你有去无回，开了，一二三，六点小，哈哈，余腿子你小子知道厉害了吧。”姓朱的胖子晒了晒手中的塞子。
“你。。你。。连续五盘都是小，肯定是出千！你这个猪瘟，猪骗子！”杵棍少年左手指着胖子破口大骂。
“出千？我怎么出啊？是不是没钱输想反悔？下月的帐老子记下了，余炕可别忘了，老子是西州官府主簿的亲戚，你小子敢不给钱，老子再断你另外一条腿，让你连狗腿子的都当不成。”姓朱的少年说罢轻蔑的看了看对方，扬长而去。
“你。。你。。分明是有假！”胆小少年似乎害怕同伴被罚，起身要追那人。
“认赌服输，小衍子，如果这点气量都输了，我还怎么回赌坊见荀先生”余腿子坐在原地许久，铁青着脸“这次是老子赌艺不精，这个死胖子，不过上月赢了他几两碎银子，这次居然连本带利都给他赚回去了，也不知道是拜了哪路神仙，忒的好运气。”
“腿子哥，其实，他。。他是出千了。”小衍子喃喃道。
“哦？你这么确定？不过你在赌坊跟着马叔学了这么久，但是我怎么没发觉，是袖里乾坤？不不不可能，这小子那胖手怎么可能逃过我的眼睛。偷梁换柱就更不可能了，难道这小子会了上乘的赌术？”余腿子眉头紧锁，嘴巴碎碎念了一会，似乎对于钱更关心胜负。
“其实，我觉得是塞子本身的问题。”后者喃喃道。
“什么？萧衍，你破了这个法？讲与我听听”余炕转身盯着萧衍，心头却有些不信。
“你看，朱文开了五盘小，每次摇完总会从新让你观塞。”萧衍说着。
“每逢新局，赌客观塞，这是常识，有什么问题。”余炕不解道。
“观塞是没问题，但是他每次都用的是“食”“中”“无”三指夹塞，可是第四局观塞时，食中两指间，分明有木炭般的黑色痕迹。我想是那塞子的重量做了手脚。”萧衍端着下巴，有模有样的解释道“不过我是个小打杂的，在赌场十赌九输。虽然我觉得事有蹊跷可是我。。我也不确定我说的对不对。”说罢，萧衍挠了挠头，脸皮有些犯热。
话完，余炕陡然瞪圆双眼“是了是了，我太小看这胖子了，论赌术，我在他之上，可惜对于赌具我却少了心眼。否者也不会这么轻敌。”话虽如此，余炕还是盯着萧衍许久，心说这个跟班的小打杂，什么时候已经能看破他看不破的局了，不免有些妒意。
“也罢，不就一个月的工钱么，知道了原由以后总能找回来。”余炕杵着棍子起身。
“腿子哥，咱们。。咱们不去要回来么，明明是他出千。”萧衍有些不解。
“小衍子，赌坊规矩，离桌两清。我如不能当桌识破，也只能让他拿钱走人。”话罢，余炕叹了一口气“我余炕打小在赌坊干活，什么局没见过，再过两年也是加冠之岁，论眼力我不如你，你小子才来不到半年却已能破局。萧衍，也许这赌坊的下一个掌柜的会是你吧。”
“我。。我也是瞎蒙的，跟着马叔学了一点观局的法子，起初没什么感觉，不过最近经常能留意一些奇奇怪怪的东西。喂，腿子哥，你等等我。”萧衍望着已经起身的余炕，快步追了上去。
“小衍子，你说要去城南听书？”余炕杵着木棍走了一会，回头看见另一少年撅着嘴，笑道。
萧衍听了来了兴趣，赶忙拍了拍手“嗯嗯！我想去听书，今天是白爷爷说那江湖趣事，里面还有法术般的武功招式，听说还有道家长生的故事…”少年自顾自的说着，不免搬起指头数起究竟又几个故事。
“嗯，也罢，左右工钱也输完了，晚上还得找荀先生预支下个月的…”余炕想了想，“反正也得挨骂，不如先去听听书解解闷。”当下决定回头对萧衍道“走吧，小衍子，带你听书去！”
那位圆头圆脑姓萧的少年闻声大喜，使劲拍手道“还是腿子哥好！”
“笨小子，你自己一个人也可以去，为何每次都要拉上我？”余炕杵着木棍和少年边走边说。
“那…那儿是城南…人来人往的…我不会说西州方言…”萧衍有些不好意思，挠了挠头。
“你是怕生吧。”余炕笑了笑。
“嘿嘿。”后者也是傻笑两声。
“你这小子，便是胆小。罢了，走吧，不知今日有什么好听的。”二人向城南行去。