过了年关，宁远城的炮击令努尔哈赤愤怒不已，天气倒是越来越冷，努尔哈赤怕天气突变，要是下了大雪，军队补给困难，而宁远城里的明军却能够以逸待劳，自己必须退兵不可。过了初十，天色突变，整个天地之间乌云密布，竟然飘起雪花来，努尔哈赤怕下起大雪，急忙下令攻城。
袁崇焕身先士卒，率领全城军民日夜鏖战，幸亏城里的军民准备充裕，才打退了努尔哈赤连续的进攻，努尔哈赤见城墙下堆满了自己部队军士的尸体，更是怒不可遏，不断发起新的攻击。
城头的明军利用城墙高的优势，往下发射羽箭，后金的兵士也是悍勇非凡，踏着云梯向上猛攻，城里的妇孺老幼也纷纷往城头上运送檑木石块，后金兵将虽然骁勇，但无法攻上宁远城的城墙。
努尔哈赤见如此硬攻，自己部队伤亡太大，但他强悍惯了，一边让军士们攻城，一边让一部分悍勇之人到城墙下挖凿城墙，他想的是，让兵士们在城墙上凿开一个豁口，再把部队丛豁口里冲进去。这一招果然奏效，城上的明军虽然箭如雨下，但后金的军队用了半天的时间，就在城墙上凿开了一个大洞。袁崇焕见此情景，大是忧急，知道努尔哈赤倘若凿开了城墙，他的部队就会像决了口的洪水一样冲进宁远城来，那后果，真的是不堪设想。想到这里，更是忧心如焚。
“袁伯伯”，周阳也在城头浴血奋战，见后金部队挖凿城墙，就对袁崇焕说道：“后金的兵士在此挖掘城墙，他们躲到那挖开的洞里，我们的箭根本射不到他们，如此下去，用不了多长时间他们就能挖通，那样我们的城池就岌岌可危”周阳对袁崇焕说道。
“周阳，他们挖凿城墙，我们的利箭和炮火伤不到他们，只有派人到他们凿城墙的地方堵住”，袁崇焕说道，“袁伯伯，必须想法阻止他们挖开城墙，否则，后果不堪设想”，周阳说道，“周阳，我也知道努尔哈赤的部队挖开城墙后，我们将无险可守，但此时，我们毫无办法”。
“有了”，周阳说道，他猛地想起当日送火药时把引信埋在火药车里的事情，“袁伯伯，我们可不可以把火药包在棉布之中，在埋好引信，派人扔到他们凿的墙洞之中”。
周阳的一席话，令袁崇焕茅塞顿开，当即找人来做了几十个周阳所说的那种东西，袁崇焕又让人在上面浇上火油，袁崇焕又给那东西起了名字，叫做火药包，令祖大寿找来几十个精壮之士，用绳索缚在腰间，拿着火药包，备好引火之物，袁崇焕集中兵力，做好掩护，对这些壮士们说道：“只要你们能把火药包扔进后金军卒凿开的墙洞之中，你们就是首功一件，众壮士也知道责任重大，纷纷把右手握拳举过头顶，向袁崇焕大声说道：“请袁将军放心，我等就是粉身碎骨，也绝不辱使命”，袁崇焕大声说道：“我替宁远几万军民谢谢大家了”。说着话，调来无数弓箭手，掩护这一批人下城。
一阵如雨的乱箭过后，那些壮士手拿火药包吊下城墙，后金军卒见城墙上吊下人来，也是乱箭齐发，头一拨下去的人别说把火药包扔进墙洞之中，刚下去还没有接近那个墙洞，就被后金的乱箭射杀，袁崇焕见此情景，心如刀绞，知道再下去一批人，也同样是如此下场，那些壮士虽然勇猛，但看此情景，也是不由得胆怯。
周阳见此情景，对袁崇焕说道“袁伯伯，给我一支长枪，我长枪所及的范围是六个人，我用长枪给他们拨打乱箭”周阳说道，他觉得完全能保护好六个人，袁崇焕此时也别无它法，他知道周阳的武功高强，就嘱咐了他一句“周阳，小心”，周阳见袁崇焕的眼里充满了期待之情。
“袁伯伯，你放心，我周阳绝不会让你失望的，但吊我的这条绳索，一定要多用几个人，”，说着话，周阳亲自挑了六名壮士，拿好火药包和引火之物，袁崇焕下令乱箭齐发，掩护这七个人吊下城去，后金的军士，见城头又吊下人来，也是乱箭齐发，周阳舞动着手里的长枪，拨打着乱箭，只见他身在半空之中，长枪快速飞舞，用的是“滚”，字诀里面的武功招式，一柄长枪，红缨翻飞，枪尖幻化成红彤彤的一片，虽然他带来的六个人当中，也有人中箭，但都不是在要害之处，城墙上的人急忙往下放绳索，此时已近那个墙洞，能听到墙洞里“霍霍”，的斧凿之声，周阳喊了一声大伙预备好，开始点火，忽然他听到一只羽箭破空而来，这只箭的力道要与别的箭的力道要大得多，周阳知道自己拨打不开大喊一声，小心了，身形一晃，用一个猿附的武功招式，闪开了那只利箭，但他身边的一位壮士没有闪开，正中心口，那个人手里的火药包已经点燃，看看那火药包在他手里划落，周阳急中生智，长枪一伸正好挑起火药包，用力向后金的军队里扔了过去，他抬眼的功夫见，程千寻正在后金的军卒当中，知道刚才那一箭是他所射。
那火药包落入后金的军卒之中，火光一闪，轰的一声，后金军卒急忙闪避，趁着这功夫，那五个人把火药包点着扔进墙洞之中，只听得“轰轰”。几声巨响，墙洞里顿时烟气弥漫，周阳再看和他一起下来的这几个人时，都以身中数箭，为国捐躯了，城上的人见他们一击成功，急忙往上拉绳索。这时，努尔哈赤见墙洞中烟雾弥漫，知道墙洞中的人无一生还，立即怒喝道：“放箭，放箭，射死他们”，努尔哈赤一声令下，后金军士万箭齐发，那几个壮士浑身钉满雕翎，城上的人眼见那几个人无幸，就用力拉周阳这根绳索。
程千寻拿起长弓，一下子搭了三支箭，用力把弓拽成满月，一下子射了出去，一只长箭直奔周阳的胸口，另两只箭，却射向周阳的头顶上的绳索，周阳暗叫一声不好，长枪一抖，避开射向胸口的这一箭，但射向绳子的那两只箭，却没有躲开，正射在绳子之上，绳子立断，城头上的人一阵惊呼，周阳迅速地向下坠去，半空之中周阳无可借力，他身无内力，要是掉到城下，必然会摔个粉身碎骨。此时已来不及细想，长枪往前一探，正好缠在另一位壮士的绳索之上，那壮士早已气绝，城头上的众人见周阳缠住了绳索，急忙往上拉，程千寻正要在用箭，忽然，城头上火光一闪，轰的一声，程千寻觉得有一股热浪夹杂着铁砂扑面而来，急忙闪避，原来，袁崇焕见情势危急吩咐人把城楼上的红衣大炮抬了过来，想不到，正好起了作用，打散了后金的士卒。
城墙上的众人趁着这个机会把周阳拉上城去，这一仗看的众人惊心动魄，，周阳上的城来，早已精疲力竭，袁崇焕亲自过来，扶住周阳，眼含热泪，说道：“周阳，我替所有的宁远城军民谢谢你”，周阳说道：‘是我无能，没有保护好那几位壮士的性命，现在如果有后金的兵丁再往墙洞前靠近，就往下扔火药包”，这一计策果然凑效，努尔哈赤派人靠近墙洞，城墙上的火药包纷纷掷下，后金军卒再也不敢靠近一步，努尔哈赤又令人到别处挖墙洞，但宁远城的守军有了经验，只要一靠近城墙根，就往下扔火药包，就算有人开始凿墙，但几个火药包下去，他们再也不能凿墙了。
努尔哈赤见此计行不通，就下令继续攻城，袁崇焕，见天色突变，天空飘起零星小雪，心里想：“这场雪要是下起来，努尔哈赤非得退兵不可，但他心里清楚，努尔哈赤的这次进攻肯定是最厉害的一次。