黄河蜿蜒流淌，过了河南便到了山东境内，这一段河道，水流平稳，河道泥沙淤积，天长日久河床竟然越来越高，为了治理水患，朝廷每年都耗费大量银两。黄河大堤也就越筑越高，以至黄河竟然比周围地面高出许多，所以老百姓又叫这段黄河是地上悬河。
孝直是黄河边上一个渡口，古时这里曾居住着一个孝子，后母以芦花做棉为其做袄，其父看到孝子穿新棉衣还冻得浑身发抖后，问其何故。后母又进谗言说其贪吃懒做，不愿干活。其父大怒，用藤条抽打孝子，孝子被打得疼痛难忍，但不说后母一句坏话。后来其父抽破了他的袄面，发现里面竟是芦花。其父大怒，欲休掉后母，孝子含泪为后母求情，后母以后痛改前非，待他如亲子，后人为纪念他的孝行，把他所居的村庄叫做孝直。小村正在黄河岸边，所以这个渡口就叫孝直渡口。
这日中午时分，正是隆冬季节，西北风呼啸不止，所幸黄河上还没有结冰。渡口还有许多过往的行人，有一条渡船来往穿梭，由于过河的人怕黄河结冰，都赶着在结冰前过河。所以这几天过河的人很多。渡船马不停蹄，但还是载不完来往的行人，渡口边站了好多等待过河的妇孺老幼。天色越来越阴，一会竟然飘下雪花来，天气越来越冷，这些人站在寒风中瑟瑟发抖。
从远处又来了一队行人，待他们逐渐走近，众人看清他们是一伙云游的僧人。虽然满脸风尘之色，可一个个都是精神健硕，为首一名老僧，白须白眉，但面色红润，犹如少年，众人看不出他的年纪多大。这些僧人都是一身单薄的灰布僧衣，在寒风之中，衣袂飘飘。但他们和其他行人不一样，丝毫看不出畏惧寒冷之色。
渡船靠近渡口，在前面的行人纷纷上船，船老大对那些僧人说道：“各位大师，今天行人太多，大师们先到那边的村庄里，找个人家住上一夜，明天一早，我们早送大师们过河”。船老大可能看到几名僧人刚刚赶到，见渡河的人多，才对这些僧人们说了这些。
“船家，我们不忙着渡河，倒是这些施主们，难耐严寒。望船老大多加把力，把这些施主们赶紧送过河去，早日回家，免受这寒风肆虐之苦”。为首老僧一番话，菩萨心肠。老僧语音柔和，众人听了犹如喝了一杯热茶一样，心里温暖，众人纷纷合十感谢老僧。
“这是少林的苦善大师”。人从中有人叫道，“说话的是一个客商摸样的人“小人张十五，自幼行商，有一年，路经少林寺，也是这样的天气，小人由于在路上遇到劫匪受到惊吓，忽然病发，昏倒在少林寺外，是少林高僧把我抬到庙里，给我医治。苦善大师亲手给我开过药方，我病好之后，听到苦善大师讲过经，少林寺对我救命之恩，我永世不忘”。说着话，这个叫张十五的汉子来给苦善大师磕头行礼。
少林是当今武林中的泰山北斗，苦善大师又是少林寺的方丈，那名声自是响彻大江南北，如今亲眼得见，众人心里都暗叫造化。
苦善大师见张十五对他大礼参拜，忙把他扶了起来。众人也不急着登船了，纷纷围拢过来。这个老僧正是少林寺的苦善大师，那日在天龙门被程千寻用内力震伤后，经过了一个月的静养，虽然功力未复，但身体已无大碍。正好河南山东一带的寺庙请他前去讲经，他就带了八名少林弟子，师徒九人已在外面游历三月有余，要在腊八之前赶回少林寺，腊八那一天，整个少林寺的弟子到要到练武场上考校，他这个方丈要回去主持这个一年一度的是盛事。
众人都围绕着苦善大师，有人知道苦善大师会医道，就找他求医问道，果然相询之下，有人觉得苦善大师的医术要比村里郎中要高得多。
“晦气，晦气。”船老大已经在对岸载着一批人回来嘴里连声叫着：“晦气，晦气，众位客官，对不起了，今天撞着这件晦气东西，我们不能再行船了，大家快找地方歇息一夜，明早早来渡河”。说着话，渡船靠了岸。船老大向船后走了过去，一会拽过来一样东西，大家看时，是一具浮尸。原来渡口有个规矩，黄河上的浮尸屡见不鲜，但是渡船遇到必须打捞上，找一个地方掩埋，渡船捞了浮尸，不管是早上还是晌午这一天都不能在载客了。所以说，船老大大叫晦气。
船老大把浮尸往岸上一扔，苦善大师和弟子们既然看到了，就要过去给他念一段超生咒。一众僧人双手合十围着浮尸，开始轻颂经语。
“咦”苦善大师似乎惊疑的叫了一声，他虽然受伤后，功力未复，但依然是江湖上一等一的高手，耳力之强，更是非常人所及。他分明听到了这具浮尸还有微弱的呼吸，他忙试了试浮尸的心口，果然浮尸的心口是微热的，还有心跳。他对众弟子道：“此人还没有死，赶快救人”。接着又试了浮尸的脉搏，虽然断断续续，但还孔武有力。看了看身上的装束，一身兵卒打扮。待到看到浮尸的面容时，觉得好熟悉，忙拨开浮尸脸上的乱发，这一看，更是吃惊非常。
他认出了这具浮尸正是在武林大会上大胜程千寻的天龙门掌门林啸天之子，虽然当时他身受重伤，但对当时的情况记忆犹新，这个孩子反出天龙教时他也在场，以后林啸天遍告天下，爱子中毒身亡，他也知晓。想不到，不知什么原因，这孩子竟然失足落进黄河，看看身上，腰部有些青紫，似乎被一种钝器击中。又摸摸了骨头，骨头无碍，看来是皮外伤。
这具浮尸正是被青海双魔打落黄河的周阳，他中了程千寻的龙胆蛊毒，只要运功时就会酸痛难当。但功力还在，最后青海双魔的渔网像流星锤一样击中他的腰间，体内的功力自然抗拒，所以他不至于被青海双魔重击而死。但身体不能运功，一落入黄河，那水冰冷无比，此时他与平常人一样，焉能受得了这种极寒，所以昏死过去，在黄河上不知漂流了多久，才在孝直渡口遇上船老大，把他当做浮尸拉上了岸。
苦善大师见他还有一口气在，就决意要救活他，毕竟这孩子救了整个武林，也就是对整个武林有恩。苦善大师双手放在周阳的胸口推动内力，众弟子知道大师功力未复，都欲劝阻大师，但大师神色凝重，摆手不让弟子们多说话。大师的内力逐渐注入了周阳的体内，虽然周阳还不能够醒来，但被河水泡过的脸上渐渐有了血色。船老大和众行人都在一旁看着苦善大师救人，看到浮尸脸上渐渐有了血色，这才高兴得道：“我船老大今天不是晦气，是救人一命，胜造七级浮屠。各位，我先把大师们送过河去，对岸有市镇，在那里有药铺，大师们可以抓药救治这个落难之人”。众人听船老大说的有道理。再说对苦善大师又是毕恭毕敬，岂肯抢在大师的前面上船。苦善大师见他们让自己一干人上船，谦让了一番，但想到那个落水的林少掌门得赶紧找一个暖和的地方休养疗伤。听船老大说过了黄河就有市镇，也就不在谦让，两个僧人抬起周阳，一干人上了渡船，奔对岸而去。
到了对岸，因为他们是高僧，又救了船老大遇到的浮尸，船老大自然不要他们的船钱，苦善大师和他们推让一番，但船老大死活不受，只得罢了，众僧抬起周阳往前面的市镇疾步走去。
果然走不多远，前面就是一个市镇，小镇不大，因为靠在黄河岸边，又有渡口，倒也繁华，小镇名叫平阴，一行僧人找了个店铺住下。如果不是抬着周阳，他们是不会住店的，不管白天黑夜，顶多走累了在路边歇息一阵。苦善大师命一个弟子去买来一身衣服，给周阳换上，又让店家做了一副担架。最后，又给周阳喂下用各种药物熬成的一碗稀粥，周阳不能吞咽，苦善大师用内力帮助他服下，又把自己的内力注入他的体内，帮助他驱除体内的寒气。
平阴离少林寺不下一千余里，苦善大师和其他八名弟子悉心照顾周阳，虽然他一时还不能醒来，眼看腊八渐近，众僧日夜赶路，走了半个多月，才到少林寺。