17岁那年，顾拜旦中学毕业后进入圣西尔军校。这所著名的军校被称作“将军的摇篮”，是青年人飞黄腾达的“阶梯”，很多人都求之而不得。可顾拜旦入学不久，就退学了，因为他对单调刻板的生活不能适应。后来，他进巴黎政治学院学习。在那里，他听到了许多有新思想的学者教授讲课，并深受启发。
顾拜旦青年时期，法国在与普鲁士的战争中失败，法国人都为此伤心，想通过各种办法，使国家强盛起来。顾拜旦也在思考这个问题，并决定自费到英国考察，因为在他的心目中，英国的教育是成功的。
20岁那年，顾拜旦来到英国，先后考察了牛津、剑桥、威灵顿等名牌大学。给他印象最深的，是这些学校里学生个个身体强壮，精力充沛，穿着精良的校服，仪容整洁。学校对体育十分重视，各种体育俱乐部十分活跃，经常举行各项健身和比赛活动。学生们素质很高，顾拜旦深受启发。他从此立下志愿，要通过教育和体育救国，让法国青年一代强壮起来。他对大家说：“要使法国摆脱失败的耻辱，就要重新穿上球鞋，要让那些懦弱的思想封闭的青年进行体育锻炼，让他们的皮肤晒黑，学会冒险，懂得超越。”
在顾拜旦的倡导下，法国学校里的体育活动蓬勃开展起来。但是，他也受到了保守势力和宗教势力的攻击，有人说体育使学生相互接触太多，会传染病菌，有伤风化，有人甚至咒骂他是“英国走狗”。顾拜旦没有被吓倒，他四处讲演，反击那些攻击他的人。为了使法国青年一代身体强壮起来，精神振奋起来，他把自己的全部精力和家产都投入了自己的事业。
正当顾拜旦为法国的体育事业奔走之际，欧洲大陆上的“复兴奥林匹克运动”的呼声也越来越高。北欧一些国家还模仿古代奥运会，举办过小型运动会。顾拜旦对这件事非常赞成。他认为奥林匹克运动是体育与艺术的结合，古希腊文化与骑士神话的结合，贵族和平民的结合，在体育场上，人们达到了和谐。他决心在法国复兴奥林匹克运动，要通过这项运动达到振兴国家、培养青年的目的。他找到了志同道合的朋友圣克莱。圣克莱在1887年创建了法国田径协会，顾拜旦提出以田径协会为阵地，复兴奥林匹克。圣克莱支持他，并建议由他担任田径协会秘书。
顾拜旦开始加紧行动，四处奔走，宣传奥运精神。许多知名人士，像作家大仲马、凡尔纳等人都支持他。1892年12月25日，顾拜旦在田径协会成立5周年纪念会上，第一次呼吁，在法国恢复奥运。但是他没有成功，大多数人没有响应，少数人还攻击他向外国风俗投降，说奥林匹克是希腊人的事，不适合法国。
顾拜旦没有气馁。他意识到，复兴奥林匹克运动，不是一个国家的事，必须是各国联合行动，成为国际体育运动，才能成为现实。从这以后，他走遍了法国各地，又访问了欧美许多国家，用他那炽热的感情和演说家的口才，向各国领导人和体育界人士宣传奥林匹克，鼓动起人们的热情。为此，他把贵族家庭留给自己的财产都搭了进去。
经过顾拜旦及其同事们的多年努力和精心筹备，“恢复奥林匹克运动会代表大会”于1894年6月18日至24日在巴黎胜利召开。来自12个欧美国家的79名正式代表参加了会议。他们代表了34个国家的49个体育组织。会议期间，还先后收到21个国家的来信，向大会表示支持与祝贺。当时在场旁听的观众就有两千余人。
在这次历史性的会议上，一致通过恢复奥林匹克运动的宪章，确定了现代奥运会的宗旨，并规定只允许业余运动员参加。为了筹办现代奥运会，还正式成立了奥运会的永久性的领导机构——国际奥林匹克委员会。希腊著名诗人泽·维凯拉斯被选为第一任主席，顾拜旦当选为秘书长。会议还决定，第一届现代奥运会于1896年4月在希腊举行。以后按照古奥运会的传统，每四年举行一次。
1894年10月，顾拜旦再次对奥林匹亚地区进行了实地考察。为了节约资金和交通上的便利，他取消了在奥林匹亚举办运动会的打算。决定按照古希腊的风格，在雅典新造一个可以容纳5000名观众的体育场。可是事隔不久，传来消息：希腊首相特里库比斯以国内财政困难，难于修建运动场地为由，要求缓办。顾拜旦闻讯后，又多方奔走、积极努力，终于得到希腊王子康斯坦丁的支持，首相被迫辞职，并在希腊富商乔治·阿维罗夫慷慨解囊的资助下，解决了财政困难，终于使首届奥运会于1896年4月5日在雅典胜利召开。正如希腊国王乔治在开幕式上，面对顾拜旦所说的那样：“所有这一切成就，都是你的功劳。”这是对现代奥运会创始人顾拜旦男爵的崇高评价。
顾拜旦要求运动会能在世界各地举行，反对把希腊作为运动会的永久会址。认为古代奥运会的光辉历史是希腊民族的，也是全人类的，只有使它在不同国家、不同地区广泛传播，成为国际性的活动，才能使奥林匹克精神不断发扬光大、更具生命力。
为了杜绝运动员舞弊和不道德行为，捍卫奥林匹克精神的纯洁性，顾拜旦在1912年斯德哥尔摩奥运会期间，发表了他的名作《体育颂》。热情地讴歌了体育，抒发了他的奥林匹克理想。为此，他荣获了该届奥运会文学艺术比赛的金质奖章。
1913年，顾拜旦精心地为国际奥委会设计了会旗，即一面中间由蓝、黑、红、黄、绿五只彩色圆环相套接成的白色无边旗。以此象征着五大洲的团结，以及全世界运动员以公正、坦率的比赛和友好的精神在奥林匹克运动会上相见。
此外，顾拜旦在体育方面开拓了运动心理学的领域。他先后发表了《运动心理学试论》和《竞技运动教育学》等名作；还发表了有关运动分类的见解，为体育学术研究作出了自己的贡献。
从1896年至1925年，顾拜旦男爵一直担任国际奥委会主席，负责该组织的领导工作。在他任职期间，国际奥委会成员由14个发展到40个。同时，在他的支持下，先后成立了20多个国际专项运动联合会。1924年，他因年事已高，主动辞去担任28年之久的国际奥委会主席职务，但他被聘为终生名誉主席。
13年后，顾拜旦男爵因心脏病在洛桑与世长辞，终年74岁。遵照他生前的遗愿，顾拜旦的遗体安葬在瑞士洛桑，而其心脏则埋在古希腊奥林匹克的发源地——奥林匹亚。他希望即使自己已长眠于地下，其心脏仍能与奥林匹克运动的脉搏一起跳动。
今天，奥运会不受任何政治势力左右，不接受任何组织的津贴。奥运会的意义已远远超出体育自身，而变成了加强各国友谊，维护和平的重要手段。顾拜旦为后人留下了宝贵的思想遗产，被人们称为“奥林匹克之父”。
古代奥林匹克运动会，已婚妇人不准进场观看，更不准参加，擅闯奥运会的妇人会被抛落会场附近的悬崖。只有一个妇人例外、她是个寡妇，名叫卡丽帕娣拉，竞化装成裁判，进场观看儿子比西多比赛，目睹儿子得胜，乐极忘形脱掉男装。她得以不死，纯因父兄及儿子在一连串比赛中成绩优异，不过也因此通过了一项新法例，规定以后裁判必须与运动员一样，裸体上场。
在首届现代奥运会上，希腊人仍沿袭旧制，只准许男性运动员参加比赛，而拒妇女于大门之外。
她以瘦小赢弱的身躯。勇敢地闯进了地狱般的战场，也跨越了千百年来对女性的偏见与鄙夷。这世间从此多了一份神圣而美丽的职业。
提灯的天使
——英国护理学先驱南丁格尔
被誉为克里米亚天使的佛罗伦斯·南丁格尔，1820年出生于一个英国富豪的家庭，从小受到良好而严格的家庭教育，父母希望她长大成人后，做一个幸福的家庭主妇。然而从小就心肠慈善的她，却一心想要献身看护病患的工作，但始终得不到父母的同意，为此她深觉苦恼。