马铃薯是世界十大营养食品之一，含有丰富的蛋白质、矿物质盐类、糖类、维生素和人体必需的氨基酸，素有“能源植物”、“地下苹果”、“第一面包”等多种美誉，是一种营养植物，而更令人惊叹的是它可开发的化工产品多达2000多种。我们参观了无数大大小小的淀粉公司，全市有龙头，各县有自己的大公司，种植马铃薯的各乡镇也有自己的重点企业。我们还去了一个几乎家家户户都加工淀粉、生产粉丝粉条的村庄。在加工季节，有十几万剩余劳动力的定西，这些小老板为一时找不到短工而发愁。
定西的洋芋就这么一天一天地长大。定西的小麦种植，一亩能打多少粮食，定西的各种资料上没有统一数据，定西的百姓也没个准说法。100斤、200斤、300斤，水川地也能达到400斤、500斤，实在是看天的脸色，春季雨水好，秋季洪雹灾少，产量就好些；而有些地方，三五年就有一次绝收的年份。定西的洋芋种植产量相对稳定，至少在同一气候下和相同的土地环境中洋芋产量稳定，而且随着品种的改良和土地肥力的增加，产量在一年年提高，平均达到近3000斤。年亩产小麦300~400斤，每斤按0.5~0.6元算，一亩收入也就200元左右，而一亩洋芋按1994年价格每斤0.2元，收入600元。不用细算，洋芋的优势已经显现出来。仅以到定西安定区大量收购洋芋的客商看，2001年来了100多人，2002年来了200多人。在洋芋种植的乡镇，你很容易看到这成倍增长的各种数据。你去访问农家，种植洋芋的面积和产量也在成倍递增。2004年，定西全市马铃薯种植面积已经达到300多万亩，占全市粮播种面积的60%，产量达到500万吨，马铃薯产值14.3亿元，占定西洋芋产业一半的安定区，产值一下子达到2004年全区的总和，达到14亿多元。
从2005年起，定西的马铃薯种植面积基本稳定，政府的工作重点转移到提高产量上，农户的重点在科学种植上。在安定区，全面推行了标准化种植的模式、“测土施肥”技术和科技明白卡制度。安定区提出“农业稳区战略”，成功总结出“梯田建设+集雨节灌+机械作业+地膜覆盖+注水播种+丰产栽培+良种繁育+综合防治+贮藏保鲜+标准化生产”的10项旱作农业综合技术集成模式，通过测定这里土壤的有机质、氮、磷、钾的含量，按照每亩目标产量4000斤来确定农家肥、化肥的配方施肥建议，同时把洋芋“无公害标准化生产技术”中的选茬、整地、良种选育、种子处理、种植模式、种植密度、田间管理、病虫害防治等关键技术印刷成“科技明白卡”，使每户有一个“科技明白人”。
洋芋梦想
风阿婆啊
扬场来
烙下油饼你尝来
———定西民间歌谣
安定区高峰乡前湾的一个秋光正好的早晨，我们走进定西一个普通的农家。主人还年轻，我们称他小张。小张家有和村里人一样普遍的五间房，房子看上去也是近两年新盖的，但标准还不高。虽然快入冬天了，但洋芋才入窖，小张还有许多农活，近距离地看他，很乱的头发里都是细微的尘土。
我们的不礼貌，小张察觉了，不好意思地摸摸头说：
“几天没有洗头了。”
小张唤他媳妇进来，为我们上了茶。他的媳妇看着我们，有些窘迫。我们猜想，不全因为我们是陌生人，而是这屋子里很有些乱，早晨到现在没打扫过的样子。他媳妇只跟我们说了一句话：一早就去捡洋芋了。这反而让我们有些不安，打扰人家了。
小张说，他读书读了18年。
这话把我们吓了一跳。
小张看上去很木讷，很老实，如果我们猜他文化程度，小学毕业吧。当他说完这句话，细瞧他那双小眼睛，却藏着些狡黠。
原来他还很健谈。
他说，读书读到高三，补习了两年，读到高五了，还是没有考上大学，那时他信心高，比天高，想一定能考上大学，结果名落孙山。
读到高五还没有考上大学，高中生变成了十足的农民，对一般人而言，不好意思说给外人听的，我们不明白小张为啥把这说得这么明白。
我总结了失败的原因。小张接着说，脸上有了讲故事的人卖关子的那种表情。我在高二、高三、高四、高五这四年里，思想出了毛病，越来越严重，你猜啥病，相思病。
正收拾屋子的他媳妇忙回过头来，顿了顿问他：中午吃啥？
有故事了，我们抖擞精神专注地听。
相思病，当然是想一个人了，我上课想，下课想，白天想，晚上做梦也想。
他媳妇又回过头来看他，他媳妇是“高标准”的乡下媳妇，健康又俊俏。
他说，我想的可不是特定的人，我是在人海、在我熟悉的人里或不熟悉的人里寻找一个人，我没有考上大学，这人也没有找到，可为这人我快疯了。
我们努努嘴，悄声说，这不是有了吗？
小张又摸摸头，严肃起来了。
他说，我妈生了六个娃，六个娃命各不同，我大哥厉害，头年就考上大学。这也害苦了我，好像不考个大学就不如大哥。他说，你知道我那时候心里最大的愿望是什么吗？
自然也是考上大学。
不是。他说，我没有吃饱过，一年好像都没有吃饱过一次。我在学校里想，家里口粮少，有洋芋，想饱饱吃一顿洋芋，但家里的洋芋也有限。你想，家里这样的情形，我妈却一定要供我们上学，我哥却又偏偏考上了大学，能上得起学吗？我哥就命好，他有一个好老师，姓赵，对他好，上高中就帮他，考上大学后，别说学费，连铺盖、衣服都是赵老师给买的。那时，我也上了高中。假如我能考上大学，我找谁去？我的老师也不富裕。我想到我所有熟悉的人，也想到一旦考上大学，一个我并不熟悉的有钱人供我。我反反复复无止无休地想这么一个人，学习上哪有心思。我原来以为只要找到这么一个人，我的学习就会赶上去，这个人找不到，我觉得学习也没有意义。我陷入一个怪圈里，第一年，没有考上，觉得自己不争气，第二年，没考上，羞愧，第三年我想自己一定要考上，考上了我想的那个人可能会出现。家里的现实就在眼前，可能我太想那个人了，第三年又落榜，我无地自容。在我们穷山沟里，一个小伙子念到高五，不帮家里人劳动，最终又没有考上大学，哪有脸见人。我回家劳动也没心情。劳动也是出死力气，没啥收获。我妈就骂我，说我念书念到背篓里去了。我没考上大学还有个原因，我在念高三时，就学做油贩子，清油贩子。我和榨油厂的师傅倒卖食用油，也是想挣下钱，好上大学，可钱最终没挣下几个。我算是个油贩子，闻过清油味，很少吃过清油，多想美美吃一顿清油油饼。我那个样，在家乡也待不住，我跟人跑到本溪去打工，两年也没挣到多少钱，差点被人骗了，又回乡，开始做生意。大家手里都没几个钱，也没啥好生意，算是混了两年，直到今天。
小张又笑笑，看我们，我们无言以对。
幽默风趣的小张应该是现在定西典型的回乡知识青年，在他的孩子时代，身上就背负着贫困的沉重。尽管我们的传统教育体制以及这种体制下所学的知识，对小张回乡实用价值并不大，但知识使人思想、智慧，使人思考，摸爬滚打了几年后，小张终于和这块养他的土地又融合在一起。愿望是吃洋芋吃饱肚子的小张，又拿洋芋来发家致富。定西的洋芋产业还没形成规模之前，小张是第一个在村里开始种植地膜洋芋的。这年他的一亩川地收入1700元，使他尝到了甜头。随后他不但在自己的责任田里种洋芋，还承包别人的7亩地，一年种20亩洋芋，并打算再多承包一些别人的地，收拾其他一些撂荒地，种更多的洋芋。今年他收获的洋芋5万多斤，已经卖出去1万多斤，另3万多斤暂时贮藏起来。我们参观了小张背靠大山的几库小窑洞里的洋芋，我们只能看到窑口硕大的洋芋蛋，因为整个窑里都填满了洋芋，填不下了，小张在门前的地上挖个大坑，掩埋起来。小张说他妈曾说他念书念背了，当不了好农民，可他现在是有本事的农民，连施农家肥，几十岁的老农民也来请教他，他懂得选种晒种，科技书一看就懂。我们问起洋芋的品种，他一口气就说了一大串，我们听也听不懂，他却把不同品种的产量、适应性、商品价值说得头头是道。
“二毛三毛卖不？”
“不卖。”
小张的洋芋要卖个更好的价钱，小张分析说，按规律到春节前后洋芋的价格更高。小张现在手头的钱不紧，等到那时候出手。
这是他收入的一部分。从定西农民的年收入来看，大凡分三块：一块是种植收入，一块是畜牧业收入，还有一块是劳务输出收入，三块收入各占三分之一。小张所在地符川镇，据书记和镇长介绍，仅洋芋一项，2005年人均收入1220元。小张家4口人，小两口，两个孩子，小张再没出去打过工，但在村里他开了一个小卖铺，农闲时还做生意。他家还养两头牛，两只小尾寒羊，两口猪。小张的家里，有小三轮、摩托车。他说，说起这几年的变化太大了，前几年想都不敢想。自然也更辛苦，更苦，但他说，只要努力，个人的命运、兄弟的命运也没什么不同。
我们说，书记镇长鼓励大家奔小康，你心目中的小康是什么。
他脱口而出，一辆小汽车。
我们说，小康标准里可没小汽车一说。