在云南民族博物馆少数民族服饰陈列厅里有一套颇具民族特色的树皮服饰，它呈米黄色，款式简单大方，看上去十分结实。这套衣服来自西双版纳傣族自治州勐腊县的克木人手中，保存得十分完好。这件衣服在20世纪50年代还普遍流行于克木人所生活的地区。
你是不是十分好奇，树皮衣又有着怎样的历史？树皮是怎么做成衣服的呢？我们一起来探究一下吧。
在内地的纺织技术传到古时的西双版纳以前，当地的傣族、哈尼族和基诺族等民族还都用树皮制作的服饰来遮蔽身体。树皮既不舒服，也不能抵御寒冷。用纺织技术制作的服饰就不一样了，穿上去十分暖和，还有防潮的作用。
到19世纪50年代，还有很多村寨中依然流行着树皮衣。是什么使得树皮衣会如此地深入人心呢？这和当地人居住的地理位置和他们的适应性有着密不可分的关系。在树皮衣比较流行的地方，一般都是些偏远封闭的亚热带丛林地区。那里的人大多过着原始的狩猎生活，当他们有了足够的食物之后，就开始想通过穿戴一些东西来保护自己的身体。在那些原始的森林中，树皮和树叶是随处可见的，他们会选择一些质地柔软且耐用的树皮和树叶，经过粗糙的加工之后，穿戴在自己的身上。
聪明的克木人常常喜欢用构树皮来制作树皮衣。为什么会选择构树皮呢？这和构树自身的结构有关。构树生长在云南的热带山区，属于落叶乔木，树高可达16米。最关键的是，构树皮由很多的长纤维构成，使其具有很好的韧性。
都说“人活一张脸，树活一张皮”，如果树没有了树皮，它就会死去。如果从构树身上将它的皮剥下，它会不会死呢？如果为了一件衣服，必须死一棵树，那有多少树够做衣服的呢？其实这些担心都是没有必要的，因为，即便将树皮从构树身上剥下来，对构树的生命造成不了任何威胁。
不过，也不是说剥树皮对构树一点也不受伤害，所以当地人一般都会选择在每年的七八月份才会剥皮，因为在这两个月份里，构树的生长最旺盛，它的新陈代谢也达到最快，能够重新长出树皮。
树皮剥下来之后，就是制作树皮衣了。如何才能制作一件样式比较好看的树皮衣呢？克木人自有一套办法。他们首先会把树皮放进水中浸泡20天左右，经过浸泡的树皮会变得更加柔软，然后将它们拿到湖边进行捶打，并将树皮里面的一些杂质用水清洗干净，最后只剩下了那些洁白如雪的植物纤维了。接下来，将它们拿到太阳下晒干，再经过一些简单的缝制，一件树皮衣便制作而成了。当克木人穿着树皮衣穿梭在森林当中的时候，就不会担心一些植物的刺勾会伤害到自己的身体。
构树皮不但可以拿来做衣服，而且还可以拿来制作被子和枕头，在夜晚睡觉的时候不但不会着凉，还很舒适。
通过克木人用树皮制作衣服，可以得知人类与植物之间有着多么密切的关系。
随着社会工业的发展，人类文明的进步，树皮衣已经被淹没在历史的尘埃当中。但是，树皮衣所蕴藏的深厚文化内涵和民俗底蕴却永远不会消失——它代表了当时居民的生活环境、生产力的发展程度和当时的工艺技术水平，为我们研究当时的社会历史、风俗民情等提供了一本活生生的“教材”。
作为古老而传统的树皮衣的制作工艺，如今面临着失传的危险。由于散落在丛林中的偏远落后的村寨和外界交流逐渐频繁，很多先进的工业品进入其间，导致树皮衣逐渐被其他服装所代替。当人们发现会制作树皮衣的人越来越少时，才逐渐意识到要保护好树皮衣的制作工艺，并把它延续下去是一件多么重要的事。