高尔基十来岁时，在一户人家干活。
一天，女主人吩咐高尔基：“你去烧水，水烧开了送过来。”
高尔基灌满了一壶水放在火炉上，又往炉膛里添进几块劈柴，将火炉烧得旺旺的。然后，他坐在火炉旁，等候水烧开。
他刚坐了一会儿，就觉得这样干坐着傻等，白白浪费时间，实在太可惜了。
他拿出书来，专心地阅读着。
突然，“啪”的一声脆响，高尔基的背不知被什么东西猛击了一下，立即像有无数枚钢针刺进皮肉，疼痛异常。
他急忙回头，只见身后站着女主人——不，站着一个凶神恶煞！
不容高尔基躲避，这个狠毒的女人又举起手中的木柴，再一次狠狠地打在高尔基的背上。于是又响起了那撕心裂肺的一声“啪”，高尔基的背部更加钻心地疼痛，额头上冒出了豆大的汗珠。
狠毒的女主人吼叫：“看书！谁叫你看书？”
高尔基夺路狂奔，才摆脱了狠毒的女人。
可是，背部一阵阵的剧疼，折磨得高尔基坐也不是站也不是；哭也不管用、喊也不管用，他痛苦万分，实在忍受不了了。
高尔基偷偷地到医生那儿去。
医生看见高尔基步履艰难地走进屋，忙问：“怎么了，哪儿不舒服？”
高尔基痛苦的指指背部。
医生一看高尔基的背部，不禁倒吸了一口凉气，知道这是被毒打成伤，便问：“谁下的毒手？”
高尔基诉说着自己被毒打的经过。
医生一面听着，一面动手治疗。
高尔基背部的皮肉里，戳进了许多柴刺。医生小心翼翼地将柴刺拔出来，拔完将药涂在伤口上。然后，他将拔出来的几十根柴刺递给高尔基，义愤填膺地说：“你可以带上这些柴刺去控告女主人！”
于是，高尔基手里托着柴刺，对女主人说：“我现在带着柴刺去控告你！”
女主人慌了，拦住高尔基说：“只要你不去控告，你提什么条件我都答应！”
高尔基说：“你允许我干完活以后读书，我就不去控告你！”
“好好好，我答应！我答应！”
高尔基获得了工余读书的权利，勤奋地吸取着知识。