莫斯莱，20世纪英国著名化学家，对化学元素周期律及周期表的实质性内容的研究颇有贡献。
莫斯莱出生在英国赛特郡的维茅泽城，这是一个极为美丽幽静的小镇，出过许多名人。莫斯莱的家庭是一个科学世家，他的祖父是著名的数学家和物理学家，父亲是动物学家。莫斯莱的母亲和两个姐姐给莫斯莱以很好的学前教育，在他幼小的心灵中，播下了科学的种子。
莫斯莱童年时就聪明好学，悟性过人，他有非常敏锐的观察力，热爱大自然，喜欢动物，尤其喜欢鸟类。他极为耐心地观察他家附近的小鸟，对它们的种类、生活习性、居住地等都知道得很清楚。他父亲的朋友兰开斯特是一位很有名的动物学家，对莫斯莱观察鸟类的才能非常惊奇，称他为“小博物学家”，曾鼓动他长大以后研究动物学，但莫斯莱后来却成了一名化学家。
莫斯莱13岁时，以优异成绩考入了有名的伊顿中学，在中学读书时曾因学习成绩优异，获得过奖学金，毕业后，考入了牛津大学三一学院，并获得了米拉德奖学金。
22岁的莫斯莱借大学放假的机会，到曼彻斯特拜访了著名物理大师卢瑟福。卢瑟福热情接待了他，在谈话中，卢瑟福发现，莫斯莱基础知识扎实，思维清晰，很有培养前途，因此邀他毕业后去曼彻斯特卢瑟福实验室工作。23岁时，莫斯莱毕业于牛津大学，获硕士学位，应卢瑟福之约，到曼彻斯特大学卢瑟福实验室工作，很快他就成了大学的讲师。
在卢瑟福实验室中，他的工作极为出色，成就十分突出。后来，他的同事回忆他说：“他的成功是由于罕见的智力，良好的数学训练，杰出的实验技巧与惊人的毅力相结合。他有一种特殊的持久工作的能力，他喜欢从白天一直工作到黑夜，尤其是问题处在关键阶段时，他总是连续工作15个小时，通宵达旦奋战在实验室。”
在卢瑟福的指导下，莫斯莱开始研究元素放射性的问题，他首先研究了当时所知道的放射性元素放出射线的情况，并把研究结果在英国皇家学会的会报上发表。接着，他又研究了在高真空、高电压的情况下，放射性物质的性质。同时测定了锕的一种蜕变产物的寿命，他经过精心设计和深入研究，测定出其半衰期为1/5000秒，在当时的实验条件下，能完成如此高精度的测定，实属罕见，因此受到学术界的一致称赞。
莫斯莱最杰出的工作是发现了以他的名字命名的定律，即莫斯莱定律。
26岁时，莫斯莱离开了曼彻斯特，到牛津大学工作，开始研究各种元素所产生的特征X射线的波长。
此后的十多年间，莫斯莱系统地研究了各种元素的特征X射线。他借助于一种叫做亚铁氰化钾的晶体，摄取了多种元素的X射线谱。他发现，随着元素在周期表中的排列顺序依次增大，相应的特征X射线的波长有规则地依次减小。莫斯莱根据实验的结果认为，元素在周期表中是按照原子序数而不是按照原子量的大小排列的，原子序数等于原子的核电荷数。原子序数原来就是原子核里的核电荷数！莫斯莱的这个发现，第一次把元素在周期表里的座位和原子结构科学地联系在一起了。
莫斯莱的工作受到高度赞扬，卢瑟福指出：“莫斯莱由于一系列的完美研究赢得了荣誉，他在短短的4年研究中，取得了惊人的成就，认识他的所有人，都预言他有一个辉煌的化学前程。毫无疑问，元素的性质决定于原子序数的结论，是一个伟大的发现，在理论与实验方面都具有深远的意义，这一结论在提高人类对原子结构的认识方面，将成为伟大的里程碑。”
1914年8月，第一次世界大战爆发。当时的英国统治者用堂而皇之的词语，号召人民“保卫祖国”、“维护文明”，莫斯莱因轻信响应征入伍，当了皇家立程兵的一名中尉。卢瑟福出于惜才之心，特意给英国要人写信，要求把莫斯莱从前线调回来，让他从事科学工作，但没有能成功。
战争爆发的第二年，在土耳其加利波利半岛登陆战役中，土耳其军队进攻到莫斯莱所在部队侧翼的200米处。当时莫斯莱正用电话向军队传达命令，一颗土耳其人的罪恶子弹，击中了他的头部，这位年青科学家顿时身亡，年仅27周岁。莫斯莱的死亡引起了化学界的一片沉默，人们纷纷纪念这位早逝的“化学之星”。
一颗聪明智慧的头脑，被战争无情地毁灭了，一颗刚刚升起的明亮的化学之星过早地陨落了。化学家们发明的枪弹和火药杀死了这位伟大的科学家。莫斯莱的早逝，给科学界带来重大的损失，这是科学的悲哀。