渐渐长大的陈启林开始觉悟到，自己也是人，不是谁的奴隶。从此不能向任何恶势力低头，他要勇敢地捍卫自己的人生。现在，在校园内是没有人再敢欺侮他了，但在校外却有个李大饼子仍然在向他挑衅叫号。
有一天，陈启林在放学的路上，被那个李大饼子拦住了。他拿块石头把陈启林堵在磨米房的墙角，两个人较上劲了。李大饼子指着陈启林的鼻尖儿说：“听说你扬棒起来了，啊？是不是得让我收拾收拾你啊？”
陈启林不服地盯着他说道：“臭流氓，我没招你惹你，凭什么让你收拾？你还是收拾收拾你自己吧！”
“呀嗬，你敢和我较劲哪？！”李大饼子瞪起三角眼。
对于李大饼子的威胁，陈启林没有正面回答，他咬着牙，攥起拳头说：“你要是再敢惹我，我就和你拼命！”
可是陈启林没有想到这个李大饼子开始跟他玩儿阴的，玩儿邪的，这个李大饼子先是扔掉石头，然后他用左手指着陈启林的脸晃动着，在有意地分散转移陈启林的注意力，然后他冷不丁地，来了个“黑狗掏心”，他用偷偷握紧的右拳，突然重重地打在了陈启林的心口窝上。对此，陈启林一点防备也没有，而且他还背靠墙面无法躲闪。李大饼子这突然凶狠地打出去的这一拳，正中陈启林的心脏要害，一下子就把陈启林打昏了过去。
过了不知多长时间，陈启林苏醒过来，但他已不见李大饼子的踪影。他捂着剧痛的胸口儿，捡起李大饼子扔下的石头，努力地站了起来。然后，他朝李大饼子的家走去。
等他到了李大饼子的家，李大饼子的妈妈出来拦住陈启林说：“我没有他那么个儿子，那都是他爸给他带坏的。刚才他回来说他惹祸了，他要到他爸爸那里去避一避，现在他不在家。”原来，李大饼子这一拳打下去，见陈启林窝着蹲倒在地，没有了动静，好像也没有了呼吸，他以为陈启林被他打死了。他知道这是惹了大祸了，所以他先来个离家出走，畏罪潜逃。
陈启林开始时不相信李大饼子他妈说的话，他在李大饼子的家门前等到天黑也没有见他回来，这才信了李大饼子他妈妈的话，于是，陈启林只好悻悻地回家。
但陈启林在离开他家之前，他郑重地告诉李大饼子的妈妈说：“你告诉你的儿子，今天这个仇，我一定要报。他敢对我下死手，我就敢和他拼命。他已经把我打得死过一次了，我也一定要让他死过去一次，只要让我再见到他，我就打死他这个臭流氓，哪怕是我和他兑命！”
然而，从此以后，陈启林就再也没见到过这个李大饼子，后来听说他在十八岁那年，当了屠夫，在一次去乡下收猪的时候，强奸妇女并杀了人，后来被公安机关给抓住，判了死刑，已被枪毙了。但那也没有解除陈启林的心头之恨，因为那个流氓成性，丧心病狂的李大饼子，坏事干得太多了，他死有余辜，难平民恨。
从此，李家店少了个祸害。陈启林也得到了安宁。他现在可以无所顾虑地去他奶奶家帮忙干活儿，不用再考虑中途会遇到什么麻烦。
而这个时候，陈启林的奶奶和江俊英的婆媳关系也有所缓和，矛盾已逐步地化解。因为那李氏看到江俊英能给陈家生养一堆儿女，又任劳任怨，她一个城里人，又曾经是富家出身，能做到这个地步，实在是无可挑剔了。再说，陈启林的奶奶和瑞瑞的生活现在过得很好。因为陈启林的奶奶经常上山刨根儿（就是挖中草药），能挣一些零花钱，而瑞瑞在队里干活挣的工分儿，也能够她们老少隔辈两个人一年的生活费用。所以在陈月生一家沦落穷极之时，这原本就是一家的亲情还在。
陈启林经常的帮奶奶干活儿也学会了不少知识。比如奶奶挖的中草药如何加工晾晒，晒干后又如何拿到供销社去卖等等。从此，陈启林也开始上山刨根儿挣钱，春夏秋三季上山去挖细辛，龙胆草，野百合，白头翁，桔梗，贯众和串龙骨等。也能挣上一点零花钱，买来油盐纸笔等用品。
陈启林的奶奶这个时候，对她的孙子也开始有一点点的关爱。不管启城和启林是不是自己儿子的亲生，但现在都是自己的孙子。她耐心地教着陈启林怎样辨别中草药，还有如何加工晾晒等。而聪明的陈启林在奶奶的指导下，也非常听话能干，慢慢的，他得到了奶奶的更多疼爱。
有一天，陈启林在家里干活儿不小心碰破了手背，伤口处红肿，而且还在这只手的胳膊到腋窝处起了红线。开始发烧的陈启林不懂也没在意，又去他奶奶家帮忙。他的奶奶一看，赶紧拉着他的小手，心疼地说：“我的好孙子啊，你的手都这样了，你爹妈也不管你，这可是要人命的。快过来，奶奶给你整整！”说着，陈启林的奶奶找出来黑木耳和红糖。把木耳用水泡开了捣碎，又用红糖调匀，给陈启林的伤口敷上。并嘱咐说：“别弄掉了，明后天，你都要到奶奶这来，奶奶还得给你敷，一直给你敷好，记住了，以后干活儿千万要注意，可马虎不得！”陈启林点头答应，几天后，那伤口还真的被他的奶奶给治好了，他胳膊上的红线也消退了。
又到了一个星期天，中午炎热难耐。陈启林吃完饭后就去电机井蓄水池（就是灌溉用的，人工挖出的长方形大泡子）里洗澡。这个蓄水池有一百多米长，二十米宽，最深处有四米深。而挖出的土方堆在四周就像高高的小山。每当夏季，到这里来洗澡的人很多。有大人，有小孩儿，还有常来游泳的下乡知识青年。今天中午，是一大帮半大小孩子和五个知识青年在那里游泳。陈启林的水性很好，蛙泳、仰泳，还有潜泳，样样都行。尤其是潜泳，他能在水下憋很长时间。他在水里跑得又快，潜得又远。知识青年总爱和他比赛，作游戏，在水下捉迷藏。但每次玩时都抓不到陈启林。
这天他们又开始在水下捉迷藏了，玩了老半天，那五个知识青年也没有捉到陈启林，陈启林在水下一会儿钻到这，一会儿又游到那儿，有时还潜在水下去抓抓正游在水面上某个人的脚。他正玩得高兴，就听到站在大道上的爹爹喊他。他赶紧游到岸，蹬上水池边上的“小山”，向喊他的方向一望，才知道爹爹喊他是让他回去干活儿。他爹爹挑着土篮儿，又大声地朝他喊道：“启林哪，赶紧回来和我去起土豆！”
“哎——！”陈启林答应着，赶紧穿上衣服。他看到爹爹在大道上正等着他，所以他为了节省时间，就操近路直接从大土堆的顶上跳了下去，他是想在那之后走小道儿跑回去。可是，就是他这么一跳，差点要了他的命。