一大早，岳虹的美容美发店里就在吵架。一个五十岁左右的女顾客正在大声嚷嚷着：“你们等着吧，我要去投诉你们，不赔我经济损失就跟你们没完！”一个年轻姑娘站在她身边怯怯地道歉说：“对不起，实在是对不起了……”
此时其他的理发师都忙着给自己的客人染发烫发理发，不是顾不上介入他们的矛盾，就是同行的嫉妒心作怪，有意识地不帮这姑娘解围。店里吹风机那刺耳的嘶鸣声和中年女顾客的吵骂搅成一团，好不热闹。
小婉的美容室离前面很近，她早已听清了吵架的缘由，决定出来解围。她将一瓶水递给这位怒气冲冲的女顾客，劝她：“大姐，您先喝口水，听我说两句，行吗？”女顾客气急败坏地推开水瓶说：“你是什么人，我不跟你说，我要找老板！”
小婉：“大姐，你先别急，我们老板不在，我先给您消消气。您看我们这位姑娘是新来的，经验虽然不足，但工作非常认真，她可能看您的头发太软，怕不上卷儿，所以就多烫了几分钟……头发就有点发黄了。不过我觉得这种微微发黄倒挺好看的……所以提个建议您考虑一下吧。您干脆将错就错把它染成淡黄色的，一来淡黄色的头发配您这白白的皮肤非常合适，使您显得更年轻；二来，染成淡黄色如果长出白头发来颜色反差也不大……如果您同意的话，我可以跟老板说说，免去您染发的费用……”
岳虹这天来晚了点，听到小婉在调解冲突，她没马上出面，而是悄悄地站在围观者的身后。听到这里，她微笑着挤进去，对那愤怒的女顾客说：“您看，我们工作人员的建议还是合理的，希望您考虑这个建议。”
小婉不知道自己刚才的处理是否得当，就试探地看了一眼岳虹，对女顾客介绍说：“大姐，这是我们老板。”女顾客这时似乎也降低了怒气，她无奈地说：“这……还能咋样，只好听你们的建议了。”岳虹对那位惹了祸的年轻姑娘说：“还不赶快给这位大姐作染发准备。”
事情平息了，岳虹来美容室对小婉说：“你今天处理得不错，有理有节，取得了最好的效果。”小婉说自己越权了，请岳总原谅。岳虹笑着说：“我很欣赏你这种主人翁意识，看来要给你压担子了。”小婉惊讶地看着岳虹，岳虹笑而不答。
岳虹的确很看好小婉。这个年轻人除了身体有残疾之外，论对工作的认真负责，论头脑的灵活，论说话的亲和，论处理问题的周到和妥帖，论上上下下的沟通能力，店里还没人能比得上。岳虹想先培养小婉一段，然后让她负责起店里的全盘工作。
然而一个意外的消息却让岳虹不得不提前提拔小婉。因为这天晚上岳虹接到了云云的电话，说她跟男友商定最近结婚。同时，孙嘉伟也来信，邀请岳虹圣诞节之前到美国做客。
岳虹第二天对小婉一说，小婉又惊又喜，又怕自己身有残疾统领不好全盘工作。岳虹告诉她，管理靠的是思想和头脑，不是靠体力。小婉说既然岳总这么信任，自己愿意试一试，不过岳总要随时作好换将的准备。岳虹说：“我相信自己的眼睛。我带班多年，每一届都要任命和培养班干部。这么多年来，我觉得自己看人还是有点准头的。”
小婉含笑说：“我会尽最大努力，希望不会成为你看错的一个。”
两周后，岳虹乘坐的航班终于降落到当今世界上最强大的国家。她穿着银灰色的羊绒大衣，拉着行李箱走出机场。只见到处是英文招牌，到处是白人面孔，一切都那么陌生又那么新奇。其他旅客都镇定自若地从她身旁经过，岳虹举目四望，搜寻着云云的身影，不禁感到有点无助。
突然她的胳膊被人拉住了，扭头一看，云云不知啥时候已经神不知鬼不觉地站在自己身边了。只听云云调皮地说：“妈，我老远就看见你在东张西望。”岳虹说：“那你怎么悄没声儿就站在这里了？”云云说：“妈，你以为这是中国啊，可以老远大声喊你。”岳虹笑了：“怎么，我一下飞机，在行为举止方面就得接受你的指导啊？”
云云不回答，只示意妈妈向前看，原来杰克和孙嘉伟正从几米之外朝这里走来。岳虹迎上去说：“孙教授，就让两个孩子来接就行了嘛。”孙嘉伟说：“能亲自来接你，我很高兴。”
孙嘉伟带他们到一家中餐馆，给岳虹接风。饭后孙嘉伟先告辞，杰克开车送岳虹去住处。车子驶过几条大街后就拐进了一条林阴小道，到一幢红色小楼前，杰克停车下来，打开后面的车门，朝岳虹和云云做了一个请的手势，并对云云说：“我明天来接你们出去。”
云云拿钥匙打开楼门，最先映入岳虹眼帘的是木质楼梯，地板和楼梯上都铺着厚厚的灰色地毯。岳虹在云云的带领下来到二楼的客厅里，这里也铺着厚厚的灰色地毯。
云云把箱子拿到卧室去，岳虹跟了进去。屋里有一张双人床，还有床头柜等简单的家具。云云对岳虹说这是杰克父亲的房产，半价租给儿子当婚房。杰克打算把楼下转租出去，收回一部分租金，自己就等于白住了。
岳虹惊讶地问：“父亲租房给儿子？”云云说：“对啊，美国人就这样，像杰克他爸妈这样的父母就算不错了，还给我们折半算租金，有的父母连折扣都不肯给的。”岳虹苦笑着摇摇头说：“真是不同的国家不同的文化啊。我想，这房子迟早不是要留给儿子么，干吗现在还跟儿子要租金？他父母又不缺这点租金。”
云云说：“这里亲父子也明算账，这叫培养儿子的责任心，让他知道事事都不能一味地依赖别人。”岳虹问云云该不会是贪图他家的房产才嫁给他的吧，云云说：“那当然不是啦，杰克人很不错，你不是看见了么？即便他有一个贫穷的家庭，我也照样爱他。”
岳虹淡淡一笑说：“不贪图钱财是对的，但也不要过分说大话啊。如果他家真的很穷，要靠他一个人来养活全家，你难道有准备跟他一起受穷？”云云说：“妈妈，即便他家里真的很穷，那也要靠国家去解决他家其他人的吃饭问题。美国在这方面是有一套成熟的福利制度的，不会让做儿子勒紧自己的脖子，去养他的父母和弟妹。”说着，云云恶心欲吐，她急忙到卫生间去了。岳虹用疑惑的眼神追随着云云的背影。
云云从卫生间出来。看到妈妈在注视自己，那目光就躲躲闪闪了。岳虹盯着她问：“你不舒服吗？看过医生没有？”云云慌乱地摇摇头。岳虹疑惑地问：“你到底怎么了？”
云云壮着胆说：“妈妈，我……我怀孕了。”
这话对岳虹来说非同小可，像是挨了一闷棍。她颓然坐下，气急败坏地问：“这是真的？就为了这个，你们赶着结婚？”云云却说：“妈，不是因为怀孕才要结婚，而是因为要结婚才没防范怀孕问题。”
岳虹发怒地说：“我不听这些。你未婚先孕，让我和你爸爸怎么接受？”
云云说：“妈妈，你怎么还用过去的观念要求我们，这里未婚先孕不是什么见不得人的。”岳虹打断她说：“你给我说清楚，现在怎么办，这学业你还能完成吗？”云云怯怯地说：“只能先休学，等孩子出生长到一两岁时，我再接着完成学业。”岳虹急了：“这怀孕需要一年，孩子长到断奶，加起来要到两三年后才能再次入学读书？这两三年就这样白白浪费过去？”
云云争辩说：“妈妈，这不是浪费，这是我生活的一部分。”
岳虹痛切地说：“即便两三年后再接着读学位，带着孩子你怎么读？如果出现其他困难，不能继续读了，怎么办？要知道，有些机会错过了就可能永远不再有了……云云，你就这样对待自己的前途啊？我这辈子的希望就寄托在你身上了，你却干出这种事情！你白白从中国最好的大学里毕业，你白白来到美国读了研究生，现在眼看要半途而废了，你让我怎么接受这一切啊！”说着她控制不住地哭了。
一向文雅理智的妈妈竟然这般失态，云云惊吓而困惑地看着妈妈。
岳虹走后第二天，李晶夫妇又在商量关于赵富的病，赵强盛再次说不能让爸爸就这样消极等待生命的结束。李晶说：“我昨天想问问岳老师，看她爸爸得癌症后，她是怎么应对的。但连续打两次电话都没通，后来听周岩说岳老师去美国了，当时可能正在飞行中。”
这时赵富进来了，李晶再次对他提到去北京上海治病的事，赵富摇摇头说：“折腾是死，不折腾也是死，那就不要折腾。你俩把各自的公司经营好，我就……没有太大的遗憾了。”说完，他闭上眼睛，半天不吭声。
过了一会儿，赵富问李晶把计划弄好了没，李晶不安地看赵强盛一眼，点点头。赵强盛问啥计划，赵富说：“我不放心房地产业，怕政策动荡，所以想从公司里抽出部分资金，开一家大商场，就吩咐李晶搞个计划。”赵强盛刚要张嘴，赵富断然说，这计划迟早要施行，不过先搁一段时间……你们联系一下岳老师，我有事要跟她交代。
赵强盛问安排后事跟岳老师有什么关系，赵富说：“你先联系吧，到时候我会给你说明的。”李晶和赵强盛都疑惑地看着赵富。其实赵富在想，是时候了，我要把儿孙托付给她了……