常常遇到这样的情景，中国人说英语往往还没开口先道歉：“对不起，我的英语不好。”其实这种道歉大可不必，因为这显示了说话人缺乏自信心。毋庸置疑，我们大家几乎都遇到过会说中文的老外，但见过几个还没说话就道歉的？一个也不会有。这里面有个文化差异，中国人讲究谦虚，老外崇尚表现，两种文化各有千秋无可厚非。虽然我本人更欣赏中国文化的含蓄和谦虚，不过在学习语言方面我倒是主张中国人多一点自信，因为这种心态特别适合学习外语。换位思考试试看，十有八九对方的中文肯定不如你的英文，也可能除了“谢谢”两个字别的根本就不知道！再想一想如果一个老外偶然能说几句中国话，我们的反应是什么？“哇，你的中文好棒啊！”我们中国人不但会说世界上最难学的语言，而且连英语也会。一旦有了这种心态，学习语言就会很放松，这对听说能力的提高尤其重要，因为这样就不会再害怕犯错误了。
另外，我们中国人学英语比日本人、韩国人有着得天独厚的优势，虽然同是亚裔，但因为母语的影响，日本人、韩国人说英语难度比中国人要大得多。我在美国见过不少很高地位的日本、韩国的经理，他们说的英文实在是不敢恭维。我不是语言学家，没有做过详细的考证，不过我觉得中国的普通话和英语有相通之处，凡是普通话说得好的人英语发音通常也比较地道。中国人过去把上海人说的不伦不类的英语叫做“洋泾浜”英语，我认为这和过去普通话不普及有关系，现在普通话普及了，“洋泾浜”英语好像也渐渐地销声匿迹了。
回想当年，我学英语时常面对家里的大衣橱的镜子自言自语地练习口语。后来我只要一有机会就到离家不远的明孝陵去寻找“猎物”——就是到那里去游览名胜古迹的老外们，一有机会就缠住一个进行真刀真枪的练习。就是在那样的练习中我认识了肖梅克博士，也恰恰是他对我说了这辈子难以忘怀的一句话：“年轻人，你不要为你的英语害臊！你的英语比我的中文强多啦！”这句话在很大程度上给了我自信心，改变了我的人生轨迹；也就是从那一刻开始，我们开始了两个家庭之间长达三十年的友谊，而英语就是我们友谊的桥梁。